ما هي الكويكبات؟ التكوين والتركيب وكيفية اكتشافها

الكويكبات هي أجسام صخرية صغيرة تدور حول الشمس لكنها لم تكبر بما يكفي لتصبح كواكب. وفقاً لناسا، فهي حطام متبقي من تشكيل النظام الشمسي منذ حوالي 4.6 مليار سنة، وتشير الوكالة إلى أنها تُسمى أحياناً بالكواكب الصغيرة.

تدور معظم الكويكبات حول الشمس في حزام الكويكبات الرئيسي، المنطقة الواسعة بين المريخ والمشتري. تقدر ناسا أن هذا الحزام يحتوي على بين 1.1 و1.9 مليون كويكب أكبر من 1 كيلومتر عبر، بالإضافة إلى أجزاء أصغر كثيرة. تشمل المجموعات الأخرى الأجسام القريبة من الأرض، التي تقترب مداراتها من كوكبنا؛ وكويكبات طروادة، التي تشترك في مدار الكوكب عند نقاط مستقرة جاذبياً؛ وعابرات الأرض، التي تتقاطع مسارات مداراتها مع مدار الأرض.

كيف تشكلت الكويكبات

وفقاً لناسا، الكويكبات هي مادة من النظام الشمسي المبكر التي لم تتكتل أبداً لتشكيل كوكب، وذلك بسبب قيام جاذبية المشتري بتعطيل هذه العملية في المنطقة بين المريخ والمشتري. تعرضت بعض الكويكبات لحرارة داخلية كافية بعد تشكلها لتذوب جزئياً، وهي عملية تُسمى التفاضل، يغوص فيها الحديد الأثقل نحو المركز بينما تصعد المادة البازلتية الأخف إلى السطح.

فيستا، ثاني أكثر جسم ضخامة في حزام الكويكبات، هو مثال واضح. تؤكد ناسا أن فيستا تشكلت خلال 1 إلى 2 مليون سنة من ولادة النظام الشمسي، في وقت مبكر بما يكفي للنظائر المشعة قصيرة العمر لتسخينها وفصلها إلى قشرة وعباءة ونواة - تماماً مثل الأرض. وحدها تمثل فيستا حوالي 9% من الكتلة الإجمالية لجميع الكويكبات في الحزام الرئيسي.

ما المادة التي يتكون منها الكويكبات

تقوم ناسا بتصنيف معظم الكويكبات إلى ثلاث فئات تركيب واسعة بناءً على الضوء المنعكس والكثافة.

كويكب أم كوكب قزم؟ حالة سيريس

سيريس، المكتشفة عام 1801، هي أكبر جسم في حزام الكويكبات وتم تصنيفها كمذنب لمعظم قرنين من الزمان. وفقاً لناسا، أعاد العلماء تصنيفها كوكب قزم في عام 2006 لأنها أكبر بكثير وتختلف كثيراً عن جيرانها الصخريين. بدأت مركبة ناسا Dawn بالدوران حول سيريس في عام 2015.

كيفية مراقبة الكويكبات

بخلاف الكواكب، لا تظهر الكويكبات قرصاً من خلال المعدات الهاوية - فهي تبدو كنقاط ضوء عادية، لذا فإن الطريقة الوحيدة لتأكيد المراقبة هي تتبع الحركة مقابل النجوم الخلفية الثابتة. يوصي دليل الملاحظة من Astronomy.com برسم أو تصوير حقل النجوم حول الموضع المتوقع والتحقق من نفس المكان ليلة أو ليلتين لاحقاً لمعرفة أي "نجم" قد تحرك.

1. اختر هدفاً بالقرب من التقابل، عندما يكون الكويكب معاكساً للشمس في سماء الأرض وعند أقرب نقطة وألمع نقطة؛ في ذلك الوقت، تكون حركته الظاهرة مقابل النجوم بطيئة، غالباً حوالي نصف درجة يومياً، مما يجعل من الأسهل على المبتدئين تتبعه.
2. ابحث عن موضعه المتوقع لتاريخك وموقعك باستخدام مخطط البحث أو خدمة تقويم فلكي، مثل الخدمة التي تديرها مركز الكواكب الصغيرة التابع للاتحاد الفلكي الدولي.
3. طابق المعدات مع السطوع: تصل عشرات من كويكبات الحزام الرئيسي إلى حوالي الحجم 10.5 في التقابل، ضمن نطاق كاسر صغير من فئة 2 إلى 4 بوصات، أو زوج من المناظير للأكثر إضاءة مثل فيستا.
4. سجل حقل النجوم - برسم أو صورة - حول البقعة المتوقعة للكويكب.
5. عد إلى نفس الحقل ليلة أو ليلتين لاحقاً؛ الجسم الذي تحرك مقابل النجوم الثابتة هو الكويكب.
6. بالنسبة لكويكبات الأرض القريبة الأسرع حركة التي تمر بالقرب من الأرض، توقع أحجاماً أضعف (غالباً حوالي 14 أو أضعف) وحركة مرئية خلال ليلة واحدة، الأمر الذي يتطلب تلسكوباً أكبر، بفتحة تبلغ تقريباً 11 بوصة أو أكثر.

غالباً ما يتم الاستشهاد بـ Vesta و 8 Flora كأهداف بداية يمكن الوصول إليها للمبتدئين بسبب سطوعها النسبي خلال التقابل المواتية، وفقاً لـ Astronomy.com.

لماذا هذا مهم خلال أسبوع الفضاء العالمي

تحتفل الأمم المتحدة بأسبوع الفضاء العالمي كل سنة من 4 إلى 10 أكتوبر، احتفالاً بإطلاق Sputnik 1 عام 1957 ودخول معاهدة الفضاء الخارجي حيز النفاذ عام 1967. تصف الأمم المتحدة هذا بأنه أكبر حدث فضائي سنوي في العالم، يُعقد لبناء الفهم العام بعلم الفضاء وتشجيع المشاركة في أنشطة الفلك والعلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات. تحمل نسخة عام 2026 موضوع "Rocket Revolution"، الذي يركز على العدد المتزايد من الجهات الفاعلة التجارية والوطنية التي تطلق في الفضاء، وفقاً للأمم المتحدة ومنظمي الحدث.