小行星是什麼？形成、組成及如何識別

小行星是圍繞太陽運行的小型岩石天體，但它們永遠不會長得足夠大成為行星。根據NASA的說法，它們是太陽系約46億年前形成時遺留下來的碎片，該機構指出它們有時被稱為小行星。

大多數小行星在主小行星帶中繞太陽運行，該帶是火星和木星之間的寬闊區域。NASA估計該帶中有110萬至190萬顆直徑超過1公里的小行星，加上許多較小的碎片。其他種群包括近地天體，其軌道使它們接近我們的星球；特洛伊小行星，它們在引力穩定點與行星共享軌道；以及地球穿越小行星，其軌跡與地球軌道相交。

小行星如何形成

根據NASA，小行星是早期太陽系的物質，從未凝聚成行星，主要是因為木星的引力在火星和木星之間的區域擾亂了該過程。一些小行星在形成後經歷了足夠的內部加熱而部分熔化，這個過程稱為分化，在這個過程中，較重的鐵下沉到中心，而較輕的玄武岩物質上升到表面。

灶神星是小行星帶中第二大質量的天體，是一個明確的例子。NASA指出灶神星在太陽系誕生後的100至200萬年內形成，足夠早使得短壽命放射性同位素加熱它並將其分離成地殼、地幔和地核——很像地球。灶神星單獨就佔了主小行星帶中所有小行星總質量的近9%。

小行星由什麼組成

NASA根據反射光和密度將大多數小行星分為三大組成類別。

小行星還是矮行星？谷神星的情況

谷神星於1801年被發現，是小行星帶中最大的天體，在兩個世紀的大部分時間裡被分類為小行星。根據NASA，科學家們於2006年將其重新分類為矮行星，因為它比其岩石、形狀不規則的鄰居大得多，差異也很大。NASA的黎明號航天器於2015年開始繞谷神星運行。

如何觀測小行星

與行星不同，小行星通過業餘設備看不到圓盤——它們看起來像普通的光點，所以確認目擊的唯一方法是追蹤其相對於固定背景星星的移動。Astronomy.com的觀測指南建議在預測位置周圍繪製或拍攝星場，然後在一兩個晚上後再檢查同一位置，看看哪顆「星星」已經移動。

1. 選擇一個靠近對沖位置的目標，即小行星在地球天空中與太陽相對且處於其最近、最亮位置的時候；此時它相對於星星的視運動很慢，通常每天約半度，這使初學者更容易追蹤。
2. 使用星圖或星歷服務（例如國際天文學聯盟小行星中心維護的服務）查找小行星在您的日期和位置的預測位置。
3. 根據亮度選擇設備：數十顆主帶小行星在對沖時達到約10.5等，可用2至4英寸級別的小折射望遠鏡觀測，或用雙筒望遠鏡觀測較亮的小行星如灶神星。
4. 記錄小行星預期位置周圍的星場——通過素描或照片。
5. 在一兩個晚上後返回同一星場；相對於不動的星星而移動的天體就是小行星。
6. 對於快速移動、靠近地球的近地小行星，應預期更暗的等級（通常約14等或更暗）和在單個晚上內可見的運動，這需要孔徑約11英寸或更大的望遠鏡。

根據Astronomy.com，灶神星和8花神星經常被認為是初學者可以接近的起始目標，因為它們在有利對沖期間的相對亮度較高。

為什麼這在世界太空周期間很重要

聯合國每年從10月4日至10日慶祝世界太空周，紀念1957年人造衛星一號的發射和1967年《外層空間條約》的生效。聯合國將其描述為世界上最大的年度太空活動，目的是增進公眾對太空科學的理解並鼓勵參與天文學和STEM活動。根據聯合國和活動組織者的說法，2026年版本的主題是「火箭革命」，重點關注越來越多的商業和國家機構進入太空。