אסטרואידים הם שרידים סלעיים שנותרו מהיווצרות מערכת השמש לפני כ-4.6 מיליארד שנה, הרובים מקיפים את השמש בין מאדים ליופיטר, לפי נאס"א. הם נעים מווסטה, בערך 530 קילומטרים רוחב, ועד לסלעים בגודל גושים, וחוקרי כוכבים חובבים יכולים להבחין באלו הבהירים יותר בעזרת משקפת או טלסקופ קטן על ידי צפייה בשינוי שלהם על רקע כוכבים במשך לילה או שניים.
גרסה זו היא תרגום מכונה של המקור (English). לקריאת המקור
אסטרואידים הם גופים סלעיים קטנים המקיפים את השמש אך לעולם לא גדלו מספיק כדי להיות כוכבי לכת. לפי נאס"א, הם פסולת שנותרה מהיווצרות מערכת השמש לפני כ-4.6 מיליארד שנה, והסוכנות מציינת שלעתים קרובות הם נקראים כוכבי לכת קטנים.
רוב האסטרואידים מקיפים את השמש בחגורת האסטרואידים הראשית, האזור הרחב בין מאדים ליופיטר. נאס"א מעריכה כי חגורה זו מכילה בין 1.1 ל-1.9 מיליון אסטרואידים גדולים מ-1 קילומטר, בתוספת שברים קטנים רבים. אוכלוסיות אחרות כוללות אובייקטים קרובים לכדור הארץ, שמסלוליהם מביאים אותם קרוב לכוכבנו; טרוג'ים, החולקים את מסלול הכוכב בנקודות יציבות כבידה; וחוצי-כדור-הארץ, שהנתיבים שלהם חוצים את מסלול כדור הארץ.
כיצד נוצרו אסטרואידים
לפי נאס"א, אסטרואידים הם חומר מהמערכת השמשית המוקדמת שמעולם לא התחברו לכוכב לכת, בעיקר משום שכבידת יופיטר הפרעה לתהליך באזור בין מאדים ליופיטר. חלק מהאסטרואידים חוו חימום פנימי מספיק לאחר היווצרותם כדי להימס חלקית, תהליך הנקרא דיפרנציאציה, שבו ברזל כבד יותר שקע לכיוון המרכז בעוד חומר בזלתי קל יותר עלה לפני השטח.
ווסטה, הגוף השני בעוצמת המסה בחגורת האסטרואידים, הוא דוגמה ברורה. נאס"א מציינת שווסטה נוצרה תוך 1 עד 2 מיליון שנים מלידת מערכת השמש, מוקדם מספיק כדי שאיזוטופים רדיואקטיביים בעמידות קצרה יחממו אותה ויפרידו אותה לקרום, גלגול וליבה - בדומה מאוד לכדור הארץ. ווסטה לבדה מהווה כמעט 9% מהמסה הכוללת של כל האסטרואידים בחגורה הראשית.
מממה עשויים אסטרואידים
נאס"א מקבצת את רוב האסטרואידים לשלוש מחלקות הרכב רחבות בהתאם לאור המוחזר ולצפיפות.
מחלקות ההרכב הראשיות של אסטרואידים (נאס"א)
סוג
חומר ראשי
הערות
סוג C (קונדריט)
חימר וסלע סיליקט
המחלקה הנפוצה ביותר; משטחים כהים; בין העצמים העתיקים ביותר במערכת השמש
סוג S (סלעי)
סלע סיליקט עם ניקל-ברזל
סוג M (מתכתי)
ניקל-ברזל
אסטרואיד או כוכב לכת גמד? המקרה של קרס
קרס, שהתגלתה ב-1801, היא הגוף הגדול ביותר בחגורת האסטרואידים וסווגה כאסטרואיד במשך רובו של שני מאות שנה. לפי נאס"א, מדענים סיווגו אותה מחדש ככוכב לכת גמד ב-2006 מכיוון שהיא הרבה יותר גדולה והרבה יותר שונה מהשכנים הסלעיים שלה. ספינת השטח של נאס"א, Dawn, החלה להקיף את קרס ב-2015.
כיצד לצפות באסטרואידים
בניגוד לכוכבי לכת, אסטרואידים אינם מציגים דיסק דרך ציוד חובבים - הם נראים כמו נקודות אור רגילות, כך שהדרך היחידה לאישור צפייה היא לעקוב אחר תנועה כנגד כוכבים רקע קבועים. מדריך הצפייה של Astronomy.com ממליץ על סרטוט או צילום שדה הכוכבים סביב המיקום החזוי ובדיקת אותו מקום בלילה או שניים אחר כך כדי לראות איזה "כוכב" התזוזה.
בחר מטרה קרוב לאופוזיציה, כשהאסטרואיד מנוגד לשמש בשמי כדור הארץ ובנקודה הקרובה והבהירה ביותר; בזמן ההוא התנועה הנראית שלו כנגד הכוכבים איטית, לעתים קרובות בערך חצי מעלה ביום, מה שהופך את זה לקל יותר למתחילים לעקוב.
חפש את המיקום החזוי שלו לתאריך ומיקום שלך באמצעות תרשים מחפש או שירות אפמריס, כגון זה המתוחזק על ידי מרכז כוכבי הלכת הקטנים של האיחוד האסטרונומי הבינלאומי.
התאם ציוד לבהירות: עשרות אסטרואידים של החגורה הראשית מגיעים לסביבות גודל 10.5 בהופכיות, בטווח של שבור קטן בכיתה 2 עד 4 אינץ', או זוג משקפות לאלה הבהירות ביותר כגון ווסטה.
הקלט את שדה הכוכבים - בסרטוט או בתמונה - סביב המקום הצפוי של האסטרואיד.
חזור לאותו שדה בלילה או שניים מאוחר יותר; הגוף שעבר נגד הכוכבים הנייחים הוא האסטרואיד.
עבור אסטרואידים קרובי-כדור-הארץ בעלי תנועה מהירה יותר העוברים קרוב לכדור הארץ, צפה לגדלים עמומים יותר (לעתים קרובות בערך 14 או עמום יותר) ותנועה גלויה במהלך לילה בודד, מה שדורש טלסקופ גדול יותר, בעד סביבות 11 אינץ' או יותר.
ווסטה ו-8 Flora מצוטטים לעתים קרובות כמטרות התחלה נגישות למתחילים בגלל הבהירות היחסית שלהם במהלך הופכיויות חיוביות, לפי Astronomy.com.
מדוע זה משנה במהלך שבוע החלל העולמי
האומות המאוחדות חוגגות את שבוע החלל העולמי בכל שנה מ-4 ל-10 באוקטובר, מציינת את השגור של Sputnik 1 ב-1957 ותחילת כוחה של הסכם החלל החיצון ב-1967. האו"ם מתארת אותה כאירוע החלל השנתי הגדול ביותר בעולם, שנערך לבניית הבנה ציבורית של מדע החלל ולעידוד השתתפות בפעילויות אסטרונומיה ו-STEM. הגרסה של 2026 נושאת את הנו��א "Rocket Revolution," התמקדת בתוספת הגוברת של גורמים מסחריים וממלכתיים המשגרים לחלל, לפי האו"ם ומארגני האירוע.
אסטרואידים, המכונים לעתים קרובות כוכבי לכת קטנים, הם שרידים סלעיים שנותרו מהיווצרות מערכת השמש שלנו לפני כ-4.6 מיליארד שנה.
— NASA Science, על מקור האסטרואידים
שאלות
מה בדיוק הוא אסטרואיד?
אסטרואיד הוא גוף סלעי קטן המקיף את השמש שנוצר מחומר שנותר כשמערכת השמש לקחה צורה לפני כ-4.6 מיליארד שנים אך מעולם לא גדל מספיק להיות כוכב לכת, לפי נאס"א.
היכן נמצאים רוב האסטרואידים?
רוב האסטרואידים הידועים מקיפים בחגורת האסטרואידים הראשית בין מאדים ליופיטר, אותה נאס"א מעריכה כמכילה בין 1.1 ל-1.9 מיליון אסטרואידים גדולים מ-1 קילומטר, לצד אוכלוסיות קטנות יותר של אסטרואידים קרובי-כדור-הארץ וטרוג'י.
האם קרס היא אסטרואיד?
קרס סווגה כאסטרואיד לאחר התגלותה ב-1801, אך לפי נאס"א, מדענים סיווגו אותה מחדש ככוכב לכת גמד ב-2006 מכיוון שהיא הרבה יותר גדולה והרבה יותר שונה מהשכנים הסלעיים, בעלי צורה לא סדירה שלה.
איזה ציוד אני צריך כדי לראות אסטרואיד?
אסטרואידים בחגורה ראשית בהירים קרוב לאופוזיציה יכולים להגיע לסביבות גודל 10.5, גלויים עם טלסקופ קטן בכיתה 2 עד 4 אינץ' או משקפות לאלה הבהירים ביותר, בעוד שאסטרואידים קרובי-כדור-הארץ עמומים יותר בדרך כלל דורשים טלסקופים גדולים יותר, לפי מדריך הצפייה של Astronomy.com.
כיצד אני יודע שמצאתי בעצם אסטרואיד ולא כוכב?
אסטרואידים נראים זהים לכוכבים בעדשת עין, כך שתצפיתנים מאשרים צפייה על ידי הקלטת שדה הכוכבים ובדיקת אותו מקום בלילה או שניים מאוחר יותר - נקודת האור שתזוזה מיקומה היא האסטרואיד, לפי Astronomy.com.
אסטרונומים מדדו את המרחק לפרץ הרדיו המהיר הרחוק ביותר שנרשם אי פעם, FRB 20240304B, שעזב את מקורו כאשר היקום היה בן כ-3 מיליארד שנים. טלסקופ החלל ג'יימס ווב עקב אחרי הפרץ, שנמשך למילישניות, לגלקסיית ננסית קטנה יוצרת כוכבים באופן פעיל — ולא לגלקסיה גדולה ובשלה שחוקרים צפו לה.
לוויינים נשארים במסלול מכיוון שהמהירות הקדמית שלהם מאזנת את כוח הכבידה של כדור הארץ, והגובה שנבחר קובע איזו עבודה לוויין יכול לבצע. מסלולים נמוכים נותנים תמונות חדות וקצרי עיכוב, מסלולים גיאוסטציונריים נותנים כיסוי קבוע של אזור אחד, ומסלולים בינוניים כוללים ניווט גלובלי - כל אחד מחובר לתחנות קרקע דרך אותות רדיו המווסתים דרך מערכת תדרים בינלאומית.
טלסקופים בחלל מקיפים את כדור הארץ מעל לאטמוספירה שלו, אשר חוסמת או מעוותת את רוב האור האינפרא-אדום, אולטרה-סגול וקרני רנטגן לפני שהם מגיעים לקרקע. על ידי פעולה מחוץ לחסם זה, מצפים כמו האבל, וב', גאיה וצ'אנדרה כל אחד תופסים פרוסה שונה של הספקטרום האלקטרומגנטי, וביחד הם בונים תמונה שלמה יותר של כוכבים, גלקסיות והיקום המוקדם.
ניתן להשקיף על גשמי כוכבים זנבניים בצורה הטובה ביותר בעיניים חשופות, ממקום אפל, בשעות שבין חצות לשחרור, כאשר נקודת הזיקוק של הגשם נמצאת בנקודה הגבוהה ביותר בשמיים. המומחים חוזרים ודגישים על בדיקת פאזת הירח, הנתינה לעיניך להסתגל לאפילה, והסתכלות קצת בצדדים מנקודת הזיקוק.
