Asteroides são remanescentes rochosos deixados pela formação do sistema solar há aproximadamente 4,6 bilhões de anos, orbitando principalmente entre Marte e Júpiter, segundo a NASA. Variam desde Vesta, com aproximadamente 530 quilômetros de largura, até rochas do tamanho de matacões, e astrônomos amadores podem avistar os mais brilhantes com binóculos ou um pequeno telescópio observando-os mudar de posição contra as estrelas de fundo durante uma ou duas noites.
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Asteroides são pequenos corpos rochosos que orbitam o Sol, mas nunca cresceram o suficiente para se tornar planetas. De acordo com a NASA, são detritos deixados pela formação do sistema solar há aproximadamente 4,6 bilhões de anos, e a agência observa que às vezes são chamados de planetas menores.
A maioria dos asteroides circula o Sol no cinturão principal de asteroides, a ampla região entre Marte e Júpiter. A NASA estima que este cinturão contém entre 1,1 e 1,9 milhões de asteroides maiores que 1 quilômetro de largura, além de muitos fragmentos menores. Outras populações incluem objetos próximos à Terra, cujas órbitas os aproximam de nosso planeta; Troianos, que compartilham a órbita de um planeta em pontos gravitacionalmente estáveis; e asteroides que cruzam a Terra, cujos caminhos intersectam a órbita terrestre.
Como os asteroides se formaram
De acordo com a NASA, asteroides são material do sistema solar primitivo que nunca se coalesceu em um planeta, em grande parte porque a gravidade de Júpiter perturbou o processo na região entre Marte e Júpiter. Alguns asteroides experimentaram aquecimento interno suficiente após sua formação para derreter parcialmente, um processo chamado diferenciação, no qual o ferro mais pesado afundou em direção ao centro enquanto material basáltico mais leve subiu à superfície.
Vesta, o segundo corpo mais massivo no cinturão de asteroides, é um exemplo claro. A NASA afirma que Vesta se formou dentro de 1 a 2 milhões de anos do nascimento do sistema solar, cedo o suficiente para que isótopos radioativos de vida curta a aquecessem e a separassem em crosta, manto e núcleo, muito como a Terra. Vesta sozinha representa quase 9% da massa total de todos os asteroides no cinturão principal.
Do que os asteroides são feitos
A NASA agrupa a maioria dos asteroides em três amplas classes de composição baseadas na luz refletida e densidade.
Principais classes de composição de asteroides (NASA)
Tipo
Material principal
Notas
Tipo C (condrito)
Argila e rocha silicatada
Classe mais comum; superfícies escuras; entre os objetos mais antigos do sistema solar
Tipo S (rochoso)
Rocha silicatada com níquel-ferro
Tipo M (metálico)
Níquel-ferro
Asteroide ou planeta anão? O caso de Ceres
Ceres, descoberta em 1801, é o maior objeto no cinturão de asteroides e foi classificada como asteroide por quase dois séculos. De acordo com a NASA, cientistas a reclassificaram como planeta anão em 2006 porque é muito maior e tão diferente de seus vizinhos rochosos. A sonda Dawn da NASA começou a orbitar Ceres em 2015.
Como observar asteroides
Ao contrário dos planetas, asteroides não mostram disco através do equipamento amador, parecem pontos de luz ordinários, então a única maneira de confirmar uma observação é rastrear o movimento contra as estrelas de fundo fixas. O guia de observação da Astronomy.com recomenda esboçar ou fotografiar o campo de estrelas em torno da posição prevista e verificar o mesmo local uma ou duas noites depois para ver qual "estrela" se moveu.
Escolha um alvo perto da oposição, quando o asteroide está do lado oposto do Sol no céu da Terra e em seu ponto mais próximo e mais brilhante; naquele momento seu movimento aparente contra as estrelas é lento, geralmente cerca de meio grau por dia, o que facilita o rastreamento para iniciantes.
Procure sua posição prevista para sua data e local usando uma carta de busca ou um serviço de efemérides, como o mantido pelo Centro de Planetas Menores da União Astronômica Internacional.
Combine o equipamento ao brilho: dezenas de asteroides do cinturão principal atingem cerca de magnitude 10,5 na oposição, dentro do alcance de um pequeno refrator da classe 2 a 4 polegadas, ou um par de binóculos para os mais brilhantes, como Vesta.
Registre o campo de estrelas, por esboço ou foto, ao redor do local esperado do asteroide.
Retorne ao mesmo campo uma ou duas noites depois; o objeto que se moveu contra as estrelas imóveis é o asteroide.
Para asteroides próximos à Terra em movimento mais rápido passando perto da Terra, espere magnitudes mais fracas (geralmente cerca de 14 ou mais fraco) e movimento visível em uma única noite, o que requer um telescópio maior, aproximadamente 11 polegadas de abertura ou mais.
Vesta e 8 Flora são frequentemente citados como alvos iniciais acessíveis para iniciantes por causa de seu brilho relativo durante oposições favoráveis, de acordo com Astronomy.com.
Por que isso é importante durante a Semana Mundial do Espaço
As Nações Unidas observam a Semana Mundial do Espaço a cada ano de 4 a 10 de outubro, marcando o lançamento de Sputnik 1 em 1957 e a entrada em vigor do Tratado sobre o Espaço Exterior em 1967. A ONU a descreve como o maior evento espacial anual do mundo, realizado para aumentar a compreensão pública da ciência espacial e estimular a participação em astronomia e atividades STEM. A edição de 2026 carrega o tema "Revolução de Foguetes", focada no crescente número de atores comerciais e nacionais lançando-se no espaço, de acordo com a ONU e organizadores do evento.
Asteroides, às vezes chamados de planetas menores, são remanescentes rochosos deixados pela formação de nosso sistema solar há aproximadamente 4,6 bilhões de anos.
— NASA Science, sobre a origem dos asteroides
Perguntas
O que exatamente é um asteroide?
Um asteroide é um pequeno corpo rochoso que orbita o Sol e se formou a partir de material sobrante quando o sistema solar se formou há aproximadamente 4,6 bilhões de anos, mas nunca cresceu o suficiente para se tornar um planeta, de acordo com a NASA.
Onde a maioria dos asteroides está localizada?
A maioria dos asteroides conhecidos orbita no cinturão principal de asteroides entre Marte e Júpiter, que a NASA estima conter entre 1,1 e 1,9 milhões de asteroides maiores que 1 quilômetro, juntamente com populações menores de asteroides próximos à Terra e Troianos.
Ceres é um asteroide?
Ceres foi classificada como asteroide após sua descoberta em 1801, mas de acordo com a NASA, cientistas a reclassificaram como planeta anão em 2006 porque é muito maior e tão diferente de seus vizinhos rochosos e irregularmente formados.
Que equipamento preciso para ver um asteroide?
Asteroides brilhantes do cinturão principal perto da oposição podem atingir cerca de magnitude 10,5, visível com um pequeno telescópio da classe 2 a 4 polegadas ou binóculos para os mais brilhantes, enquanto asteroides próximos à Terra mais fracos normalmente requerem telescópios maiores, aproximadamente 11 polegadas de abertura ou mais, de acordo com o guia de observação da Astronomy.com.
Como sei que realmente encontrei um asteroide e não uma estrela?
Asteroides parecem idênticos a estrelas em uma ocular, então observadores confirmam uma observação registrando o campo de estrelas e verificando o mesmo local uma ou duas noites depois, o ponto de luz que se moveu de posição é o asteroide, de acordo com a Astronomy.com.
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