Apa Itu Asteroid? Pembentukan, Komposisi dan Cara Menemukannya

Asteroid adalah benda-benda kecil berbatu yang mengorbit Matahari tetapi tidak pernah tumbuh cukup besar untuk menjadi planet. Menurut NASA, mereka adalah puing-puing yang tersisa dari pembentukan tata surya sekitar 4.6 miliar tahun lalu, dan agensi mencatat bahwa mereka kadang-kadang disebut planet minor.

Sebagian besar asteroid mengorbit Matahari di sabuk asteroid utama, wilayah luas antara Mars dan Jupiter. NASA memperkirakan sabuk ini menampung antara 1.1 dan 1.9 juta asteroid yang lebih besar dari 1 kilometer, ditambah banyak fragmen yang lebih kecil. Populasi lainnya mencakup objek dekat-Bumi, yang orbitnya membawa mereka dekat planet kami; Trojan, yang berbagi orbit planet di titik stabil gravitasi; dan Earth-crosser, yang jalurnya memotong orbit Bumi.

Bagaimana asteroid terbentuk

Menurut NASA, asteroid adalah material dari tata surya awal yang tidak pernah bersatu menjadi planet, sebagian besar karena gravitasi Jupiter mengganggu proses di wilayah antara Mars dan Jupiter. Beberapa asteroid mengalami pemanasan internal yang cukup setelah terbentuk untuk sebagian mencair, proses yang disebut diferensiasi, di mana besi yang lebih berat tenggelam ke pusat sementara material basaltik yang lebih ringan naik ke permukaan.

Vesta, benda paling masif kedua di sabuk asteroid, adalah contoh yang jelas. NASA menyatakan bahwa Vesta terbentuk dalam 1 hingga 2 juta tahun dari kelahiran tata surya, cukup awal sehingga isotop radioaktif yang hidup pendek memanas dan memisahkannya menjadi kerak, mantel dan inti — seperti Bumi. Vesta saja menyumbang hampir 9% dari total massa semua asteroid di sabuk utama.

Asteroid terbuat dari apa

NASA mengelompokkan sebagian besar asteroid ke dalam tiga kelas komposisi luas berdasarkan cahaya yang dipantulkan dan kepadatan.

Asteroid atau planet kerdil? Kasus Ceres

Ceres, ditemukan pada 1801, adalah objek terbesar di sabuk asteroid dan diklasifikasikan sebagai asteroid selama sebagian besar dari dua abad. Menurut NASA, para ilmuwan mengklasifikasikan kembali sebagai planet kerdil pada 2006 karena sangat besar dan sangat berbeda dari tetangganya yang berbatu. Pesawat ruang angkasa Dawn milik NASA mulai mengorbit Ceres pada 2015.

Cara mengamati asteroid

Tidak seperti planet, asteroid tidak menampilkan disk melalui peralatan amatir — mereka terlihat seperti titik cahaya biasa, jadi satu-satunya cara untuk mengkonfirmasi pengamatan adalah melacak gerakan terhadap bintang-bintang latar belakang yang tetap. Panduan observasi Astronomy.com merekomendasikan membuat sketsa atau memotret medan bintang di sekitar posisi yang diprediksi dan memeriksa tempat yang sama satu atau dua malam kemudian untuk melihat "bintang" mana yang telah bergeser.

1. Pilih target dekat oposisi, ketika asteroid berlawanan dengan Matahari di langit Bumi dan pada titik terdekat dan paling terangnya; pada saat itu gerakan aparentnya terhadap bintang-bintang lambat, sering sekitar setengah derajat per hari, yang memudahkan pemula untuk melacaknya.
2. Cari posisi yang diprediksi untuk tanggal dan lokasi Anda menggunakan bagan pencari atau layanan efemerida, seperti yang dikelola oleh Pusat Planet Minor Uni Astronomi Internasional.
3. Cocokkan peralatan dengan kecerahan: lusinan asteroid sabuk utama mencapai sekitar besarnya 10.5 pada oposisi, dalam jangkauan refraktor kecil kelas 2 hingga 4 inci, atau teropong untuk yang paling terang seperti Vesta.
4. Rekam medan bintang — dengan sketsa atau foto — di sekitar tempat yang diharapkan asteroid.
5. Kembali ke medan yang sama satu atau dua malam kemudian; objek yang telah bergeser terhadap bintang-bintang yang tidak bergerak adalah asteroid.
6. Untuk asteroid dekat-Bumi yang bergerak cepat melewati dekat Bumi, harapkan besaran yang lebih redup (sering sekitar 14 atau lebih gelap) dan gerakan yang terlihat dalam satu malam, yang memerlukan teleskop yang lebih besar, kira-kira 11 inci apertur atau lebih.

Vesta dan 8 Flora sering disebut sebagai target awal yang dapat diakses untuk pemula karena kecerahan relatifnya selama oposisi yang menguntungkan, menurut Astronomy.com.

Mengapa hal ini penting selama World Space Week

Perserikatan Bangsa-Bangsa mengamati World Space Week setiap tahun dari 4 hingga 10 Oktober, menandai peluncuran Sputnik 1 pada 1957 dan berlakunya Perjanjian Ruang Angkasa Luar pada 1967. PBB menggambarkannya sebagai acara ruang angkasa tahunan terbesar di dunia, diadakan untuk membangun pemahaman publik tentang ilmu ruang angkasa dan mendorong partisipasi dalam astronomy dan aktivitas STEM. Edisi 2026 memiliki tema "Rocket Revolution," berfokus pada jumlah aktor komersial dan nasional yang semakin meningkat meluncur ke ruang angkasa, menurut PBB dan penyelenggara acara.