小行星是什么？形成、成分和如何观察

小行星是绕太阳运行的小型岩质天体，但从未长得足够大而成为行星。根据NASA的数据，它们是太阳系形成约46亿年前留下的碎片，该机构指出它们有时被称为小行星。

大多数小行星在主小行星带中绕太阳运行，该区域是火星和木星之间的广阔地带。NASA估计该带拥有110万至190万个直径超过1公里的小行星，加上许多较小的碎片。其他种群包括近地天体，其轨道使其接近我们的星球；特洛伊小行星，它们与行星共享轨道并处于引力稳定点；以及地球穿越小行星，其轨道与地球轨道相交。

小行星如何形成

根据NASA的数据，小行星是来自早期太阳系的物质，从未聚结成行星，主要是因为木星的引力在火星和木星之间的区域破坏了这一过程。一些小行星在形成后经历了足够的内部加热而部分熔融，这个过程称为分化，其中较重的铁下沉到中心，而较轻的玄武岩物质上升到表面。

灶神星是小行星带中第二大质量的天体，是一个明确的例子。NASA指出，灶神星在太阳系诞生后的100万至200万年内形成，足够早使得短命的放射性同位素加热它并将其分离为地壳、地幔和核心——很像地球。灶神星单独占整个主小行星带所有小行星总质量的近9%。

小行星的成分

NASA根据反射光和密度将大多数小行星分为三大成分类别。

小行星还是矮行星？谷神星的情况

谷神星于1801年发现，是小行星带中最大的天体，在两个多世纪内被分类为小行星。根据NASA的数据，科学家在2006年将其重新分类为矮行星，因为它比相邻的岩质邻居大得多，差异也很大。NASA的黎明号航天器于2015年开始绕谷神星运行。

如何观察小行星

与行星不同，小行星在业余设备中不显示圆盘——它们看起来像普通的光点，因此确认目击的唯一方法是追踪相对于固定背景星星的运动。Astronomy.com的观测指南建议在预测位置周围绘制或拍摄星场，并在一两个晚上后检查同一位置，以查看哪个星星已移动。

1. 选择靠近对冲的目标，即小行星在地球天空中与太阳相对时，处于其最近和最亮的位置；此时它相对于星星的视运动很慢，通常每天约半度，这使初学者更容易追踪。
2. 使用寻星图或星历表服务（如国际天文学联合会小行星中心维护的服务）查找您的日期和位置的预测位置。
3. 使设备与亮度相匹配：数十个主小行星带小行星在对冲时达到约10.5等，在2至4英寸级小型折射望远镜的范围内，或者对于灶神星等最亮的小行星使用双筒望远镜。
4. 在小行星的预期位置周围记录星场——通过草图或照片。
5. 一两个晚上后返回同一字段；与静止的星星相比移动的物体是小行星。
6. 对于接近地球的快速移动的近地小行星，预期亮度较暗（通常约14等或更暗）和在单个夜晚内可见的运动，这需要更大的望远镜，孔径约11英寸或更大。

根据Astronomy.com的数据，灶神星和8番花神星因其在有利对冲期间的相对亮度，经常被引用为初学者的可及目标。

为什么这在世界太空周期间很重要

联合国每年从10月4日至10日庆祝世界太空周，标志着1957年Sputnik 1的发射和1967年《外层空间条约》的生效。联合国将其描述为世界上最大的年度太空活动，旨在提高公众对空间科学的理解并鼓励参与天文学和STEM活动。根据联合国和活动组织者的数据，2026版的主题是"火箭革命"，重点是越来越多的商业和国家行为者进入太空。