Jeff Kaplan beschreibt seinen Wechsel vom Overwatch-Direktor zum unabhängigen Entwickler

Warum Kaplan Blizzard verließ

Jeff Kaplan trat im Mai 2002 als Quest-Designer bei World of Warcraft bei Blizzard Entertainment bei und wurde später Spieldirektor des MMO, bevor er zum Projekt Overwatch wechselte, das 2016 startete und in seinem ersten Jahr laut Wikipedias Zusammenfassung seiner Karriere über 1 Milliarde Dollar Umsatz generierte.

Kaplan verließ Blizzard im April 2021 nach fast zwei Jahrzehnten im Unternehmen. In einem 2026-Bericht, den Wikipedia zitiert und Engadget berichtete, sagte Kaplan, dass der entscheidende Faktor der Druck von der Geschäftsführung war, der mit dem Rückgang der Overwatch League um 2020 zusammenhängt: Das Management soll ihm gesagt haben, dass wenn Overwatch 2 bestimmte Umsatzziele nicht erreichte, würde der Verlag etwa 1.000 Menschen entlassen, und er würde für dieses Ergebnis verantwortlich sein.

Fünf Jahre Stille, dann ein neues Studio

Nach seinem Weggang sprach Kaplan etwa fünf Jahre lang nicht öffentlich über seine Pläne. Er brach diese Stille mit einem ausführlichen Auftritt im Lex Fridman Podcast im März 2026, wo er über seine Blizzard-Karriere sprach und bestätigte, dass er ein neues unabhängiges Studio Kintsugiyama gegründet hatte, wie Wikipedia und GameRant berichten. Kotaku berichtete, dass auch der ehemalige Blizzard-Veteran Tim Ford Teil des Studios ist.

Kintsugiyama beschäftigt laut Kotaku 34 Personen – ein Bruchteil der Größe eines typischen AAA-Produktionsteams. Das Debütprojekt des Studios, The Legend of California, wird von Dreamhaven veröffentlicht, dem Unternehmen, das vom ehemaligen Blizzard-Präsident Mike Morhaime gegründet wurde, laut Kotaku und Engadget.

Kaplan war auch offen über begrenztere Ressourcen bei einem unabhängigen Studio. Auf die Frage, wie man eine Funktion zu The Legend of California hinzufügen könnte, sagte er, dass das Studio dies derzeit nicht finanzieren kann, wie PC Gamer berichtete.

Was ist The Legend of California

The Legend of California ist ein Open-World-Action-Survival-Shooter mit Western-Thema, der sich während eines Goldrausches im 19. Jahrhundert auf einer fiktiven Inselversion Kaliforniens abspielt. Spieler können jagen, schürfen, craften und Ranches bauen, im Solo- oder Gruppenmodus mit bis zu vier Spielern, mit optionalem PvP-Kampf überlagert auf kooperatives Überleben, laut Engadget und Fandomwire.

Die handgefertigten Biome des Spiels sind mit zufälligen Elementen angeordnet, daher variieren der Ort und die Schwierigkeit verschiedener Bereiche von Server zu Server, berichtete Engadget. Kotaku fügte hinzu, dass die visuelle Richtung vom Landschaftsmaler des 19. Jahrhunderts Albert Bierstadt inspiriert ist, ein bewusster Abschied von den Fantasy- und Science-Fiction-Welten, an denen Kaplan bei Blizzard arbeitete.

Zum Thema Basis-Bau sagte Kaplan, dass das Spiel derzeit näher an Valheim und Subnautica spielt, obwohl er schließlich Rust-ähnliche Mechaniken hinzufügen möchte, wobei er Rusts Welt-Reset-System als eine Mechanik beschreibt, auf der er aufbauen möchte, laut GamesRadar und Fandomwire.

Eine ruhigere öffentliche Rolle

Kaplan hat einen praktischen, dezentralen Ansatz zur Werbung für das Spiel gewählt, einschließlich einer öffentlichen Alpha-Anmeldungsphase und ohne große Marketingkampagne, berichtete Fandomwire. Er hat sich auch direkt mit Spielern während Livestreams ausgetauscht; in einem Fall wies er Zuschauer zurück, die Spiele kritisierten, die sie nicht gespielt hatten, ein Moment, der von The Outer Haven beleuchtet wurde.

Unabhängige Berichterstattung hat keine genaue Größe für Kaplans ehemalige Blizzard-Teams gemeldet, daher gibt es keine belegte Zahl zum direkten Vergleich mit Kintsugiyamas 34-köpfiger Besetzung. Vollständige Veröffentlichungsdetails für The Legend of California jenseits des geplanten Steam-Early-Access-Fensters 2026 wurden nicht veröffentlicht.