Jeff Kaplan Beschrijft Zijn Overgang van Overwatch-Directeur naar Onafhankelijke Ontwikkelaar

Waarom Kaplan Blizzard Verliet

Jeff Kaplan sloot zich in mei 2002 aan bij Blizzard Entertainment als quest-ontwerper voor World of Warcraft, waarna hij spelleider van de MMO werd voordat hij naar het project ging dat Overwatch werd, dat in 2016 werd gelanceerd en in zijn eerste jaar meer dan 1 miljard dollar aan inkomsten genereerde, volgens Wikipedia's samenvatting van zijn carrière.

Kaplan verliet Blizzard in april 2021 na bijna twee decennia bij het bedrijf. In een verslag uit 2026 dat door Wikipedia werd geciteerd en door Engadget werd gerapporteerd, zei Kaplan dat de doorslaggevende factor druk van het management was, gekoppeld aan een tegenslag in de Overwatch League rond 2020: het management zou hem hebben verteld dat als Overwatch 2 bepaalde inkomstenstreefcijfers niet haalde, zou de uitgever ongeveer 1.000 mensen ontslaan, en hij zou verantwoordelijk zijn voor dit resultaat.

Vijf Jaar Stilte, Vervolgens een Nieuwe Studio

Na zijn vertrek sprak Kaplan ongeveer vijf jaar lang niet openlijk over zijn plannen. Hij verbreekt die stilte met een uitgebreide verschijning in de Lex Fridman Podcast in maart 2026, waarin hij over zijn Blizzard-carrière sprak en bevestigde dat hij een nieuw onafhankelijk studio Kintsugiyama had opgericht, volgens Wikipedia en GameRant. Kotaku meldde dat medevechter Blizzard-veteraan Tim Ford ook deel van de studio is.

Kintsugiyama werkt volgens Kotaku met 34 mensen – een fractie van de grootte van een typisch AAA-productieteam. Het debuutproject van de studio, The Legend of California, wordt uitgegeven door Dreamhaven, het bedrijf dat werd opgericht door voormalig Blizzard-president Mike Morhaime, volgens Kotaku en Engadget.

Kaplan is ook openhartig geweest over beperktere middelen bij een onafhankelijke studio. Gevraagd naar het toevoegen van een functie aan The Legend of California, zei hij dat de studio dit momenteel niet kan permitteren, aldus PC Gamer.

Wat is The Legend of California

The Legend of California is een open-wereld, Western-getinte action-survival-shooter die zich afspeelt tijdens een goudkoorts uit de 19e eeuw op een fictieve eilandversie van Californië. Spelers kunnen jagen, delven, craften en ranches bouwen, solo of in groepen tot vier, met optioneel PvP-gevecht gelaagd bovenop coöperatief overleven, volgens Engadget en Fandomwire.

De handgemaakte biomen van het spel zijn gerangschikt met willekeurige elementen, dus de locatie en moeilijkheid van verschillende gebieden variëren van server tot server, aldus Engadget. Kotaku voegde toe dat de visuele richting geïnspireerd is op 19e-eeuwse landschapsschilder Albert Bierstadt, een bewuste afstap van de fantasy- en sciencefiction-werelden waaraan Kaplan bij Blizzard werkte.

Over bouwwerk zei Kaplan dat het spel momenteel dichter bij Valheim en Subnautica speelt, hoewel hij uiteindelijk Rust-achtige mechanica wil toevoegen, waarbij hij Rust's wereld-reset-systeem beschrijft als een mechanica waarop hij wil voortbouwen, volgens GamesRadar en Fandomwire.

Een Stillere Openbare Rol

Kaplan heeft een praktische, ingetogen benadering aangenomen om het spel bekend te maken, inclusief een openbare aanmeldingsperiode voor alpha en geen grote marketingcampagne, aldus Fandomwire. Hij heeft zich ook rechtstreeks bezig gehouden met spelers tijdens livestreams; op één moment wees hij kijkers af die spellen kritiseerden die ze niet hadden gespeeld, een moment dat door The Outer Haven werd belicht.

Onafhankelijke berichtgeving heeft geen exacte grootte gerapporteerd voor Kaplans voormalige Blizzard-teams, dus er is geen brongegevens om direct te vergelijken met Kintsugiyama's roster van 34 personen. Volledige releasedetails voor The Legend of California voorbij het geplande Steam Early Access-venster in 2026 zijn niet gepubliceerd.