75.000 Jahre altes Neandertaler-Skelett zeigt mögliche tödliche Speerwunde

Forscher, die ein Neandertaler-Skelett namens Shanidar A untersuchten, das aus der Shanidar-Höhle im irakischen Kurdistan geborgen wurde, sagen, dass ein Loch im Schulterblatt mit einem tödlichen Schlag durch einen hölzernen Speer vor etwa 75.000 Jahren vereinbar ist. Die Erkenntnisse, angeführt von Emma Pomeroy vom Department of Archaeology der Universität Cambridge, wurden in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht; Phys.org berichtete über die Studie am 15. Oktober 2026.

Wer war Shanidar A

Shanidar A ist die Bezeichnung für einen erwachsenen männlichen Neandertaler, dessen Überreste in einer Ansammlung von mindestens fünf Individuen innerhalb der Shanidar-Höhle gefunden wurden. Cambridge berichtet über die Studie über Phys.org und Earth.com und gibt sein Alter beim Tod mit etwa 45 Jahren an, während die Darstellung von ABC News dieselbe Studie ihn in seinen 40er Jahren beschreibt; beide Zahlen stammen aus einer Skelettanalyse und nicht aus einer schriftlichen Aufzeichnung.

Die ersten Neandertaler-Skelette der Höhle wurden 1960 von Ralph Soleckis Team ausgegraben, wie Earth.com über die Studie berichtet. Von 2015 an wurden Grabungen unter Cambridge-Leitung am Standort wieder aufgenommen, wobei Shanidar A's Überreste in weiteren Ausgrabungen geborgen wurden, die Earth.com 2019 und 2022 zuordnet. Die erhaltenen Knochen umfassen eine rechte Hand, ein Schulterblatt, Rippenfragmente und abgenutzte vordere Zähne.

Was die Schulterblatt-Wunde zeigt

Das wichtigste Beweisstück ist ein nahezu kreisförmiges Loch mit einem Durchmesser von etwa 15 Millimetern im linken Schulterblatt. Nach Angaben des von Cambridge geleiteten Teams schließt die Form einen Stein- oder Feuersteinspeerspitz aus, der eine flache oder eckige Öffnung hinterlassen würde; eine geschärfte hölzerne Spitze passt besser zu dem runden Loch. ABC News berichtete, dass der Durchmesser mit hölzernen Speerschäften vergleichbar ist, die von europäischen Fundstellen aus der Zeit von etwa 200.000 bis 400.000 Jahren bekannt sind.

Die Zusammenfassung von Phys.org der Studie beschreibt eine Abschrägung um das Loch, die typisch für eine Ausschusswunde ist, mit kleinen Knochenfragmenten, die nach außen gedrückt werden, wie die Forscher sagen, was darauf hindeutet, dass die Waffe von oben nach unten reiste. Die Forscher schlussfolgern, dass der Speer in die Vorderseite der Brust eindrang, durch die Lunge und wahrscheinlich große Blutgefäße führte und durch das Schulterblatt austrat - eine Verletzung, die zu einem schnellen Tod geführt hätte. Die Untersuchung der Wundränder ergab kein neues Knochenwachstum, das übliche Zeichen der Heilung, was bedeutet, dass die Verletzung zum Zeitpunkt des Todes oder sehr kurz davor aufgetreten ist.

Eine zweite Verletzung: Beweis für Fürsorge

Das gleiche Skelett trägt eine viel ältere Verletzung. Einer von Shanidar A's unteren Schneidezähnen war der Länge nach gespalten, mit verhärtetem Zahnstein, der sich entlang der gebrochenen Oberfläche angesammelt hatte - Beweis nach Aussage des Forscherteams, dass der Zahn lange nach dem ursprünglichen Schlag an Ort und Stelle blieb; die Darstellung von Phys.org setzt dies auf mindestens ein Jahr fest. Earth.com's Berichterstattung zitiert Pomeroy, die sagt, dass Shanidar A wahrscheinlich während der Genesung Unterstützung von der Gruppe bei Grundbedarf wie Essen benötigte, da die Verletzung das Essen und Sprechen erschwert hätte.

Die Forscher beschreiben die beiden Verletzungen bei einem Skelett als kontrast Seiten des Neandertaler-Soziallebens nebeneinander: ein Akt der Gewalt, der ihn wahrscheinlich tötete, und eine frühere Zeit offensichtlicher Gruppenunterstützung, die es ihm ermöglichte, sich von einer separaten, behindernden Verletzung über einen längeren Zeitraum zu erholen.

Was noch unbekannt ist

Das Forscherteam macht deutlich, dass die Knochenevidenz nicht sagen kann, wer oder was die tödliche Wunde verursacht hat. Earth.com zitiert Pomeroy, die sagt, 'ob die Speerwunde aus einem Kampf oder aus einer fehlgeschlagenen Jagd stammte, kann aus dem Knochen nicht bekannt sein,' und bemerkt, dass Neandertaler große Tiere in nächster Nähe jagten und dass die meisten ihrer dokumentierten Verletzungen als Unfälle angesehen werden, anstatt von zwischenmenschlichen Konflikten zu stammen. Keiner der überprüften Berichte beschreibt Beweise, die moderne Menschen mit der Verletzung verbinden.

Nicht jeder externe Experte ist davon überzeugt, dass die Wunde auf einen Speer hinweist. ABC News zitierte Sofia Samper Carro von der Australian National University, die nicht an der Studie beteiligt war, und fragte, ob ein kreisförmiges Loch im Knochen allein ausreicht, um die Todesursache ohne zusätzliche, direktere Beweise für eine Waffe zu etablieren.

Warum es wichtig ist

Falls die Interpretation zutrifft, beschreibt das von Cambridge geleitete Team die Shanidar A-Wunde als eine der frühesten dokumentierten Fälle in der Homininen-Fossiliensammlung einer durch einen hölzernen Speer möglicherweise verursachten tödlichen Verletzung. In Kombination mit der verheilten Gesichtsverletzung am selben Skelett wird der Fall in der veröffentlichten Studie als seltener physischer Beweis dargestellt, dass Neandertaler-Gruppen sowohl zu tödlicher Gewalt als auch zu anhaltender Fürsorge für ein verletztes Gruppenmitglied fähig waren.