Uno studio guidato da Cambridge di uno scheletro di Neanderthal chiamato Shanidar A, trovato nel Kurdistan iracheno, identifica un foro di 15 millimetri nella scapola sinistra coerente con una lancia di legno che perfora il petto. Pubblicato sulla rivista Scientific Reports, l'analisi ha inoltre riscontrato una ferita facciale guarita nello stesso individuo, indicando sia la violenza che la cura all'interno del gruppo.
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I ricercatori che studiano uno scheletro di Neanderthal noto come Shanidar A, recuperato dalla Grotta di Shanidar nel Kurdistan iracheno, affermano che un foro nella scapola è coerente con un colpo fatale da una lancia di legno circa 75.000 anni fa. I risultati, guidati da Emma Pomeroy del Dipartimento di Archeologia dell'Università di Cambridge, sono stati pubblicati sulla rivista Scientific Reports; Phys.org ha riferito sullo studio il 15 ottobre 2026.
Chi era Shanidar A
Shanidar A è la designazione data a un maschio adulto di Neanderthal i cui resti sono stati recuperati in un gruppo di almeno cinque individui all'interno della Grotta di Shanidar. Cambridge riporta lo studio tramite Phys.org e Earth.com, mettendo la sua età alla morte intorno ai 45 anni, mentre il resoconto di ABC News dello stesso studio lo descrive nella sua quarantina; entrambe le cifre provengono dall'analisi scheletrica piuttosto che da qualsiasi documento scritto.
I primi scheletri di Neanderthal della grotta furono scavati dal team di Ralph Solecki nel 1960, secondo il racconto di Earth.com dello studio. Gli scavi guidati da Cambridge ripresero nel sito dal 2015 in poi, con i resti di Shanidar A recuperati negli ulteriori scavi che Earth.com riporta avvenuti nel 2019 e 2022. Le ossa sopravvissute includono una mano destra, una scapola, frammenti di costole e denti anteriori usurati.
Cosa mostra la ferita della scapola
La prova chiave è un foro quasi circolare, di circa 15 millimetri di diametro, nella scapola sinistra. Secondo il team guidato da Cambridge, la forma esclude una punta di lancia in pietra o selce, che lascerebbe un'apertura piatta o angolare; una punta di legno appuntita corrisponde meglio al foro arrotondato. ABC News ha riferito che il diametro è paragonabile agli alberi di lancia di legno conosciuti da siti europei datati a circa 200.000 e 400.000 anni fa.
Il riassunto di Phys.org dello studio descrive uno smusso intorno al foro tipico di una ferita d'uscita, con piccoli frammenti di osso spinti verso l'esterno in un modo che i ricercatori dicono indica che l'arma ha viaggiato verso il basso dall'alto. I ricercatori concludono che la lancia è entrata nella parte anteriore del petto, ha attraversato il polmone e probabilmente i principali vasi sanguigni, ed è uscita attraverso la scapola - una ferita che avrebbe causato la morte rapida. L'esame dei margini della ferita non ha riscontrato nuova crescita ossea, il solito segno di guarigione, il che significa che la ferita si è verificata al momento della morte o molto vicino ad essa.
La posizione della ferita e la forza richiesta per spingerla interamente attraverso il corpo del Neanderthal hanno i segni distintivi di un colpo mirato intenzionale verso il cuore.
— Emma Pomeroy, Università di Cambridge, citata da Phys.org
Una seconda ferita: prova di cura
Lo stesso scheletro porta una ferita molto più antica. Uno degli incisivi inferiori di Shanidar A era spaccato longitudinalmente, con tartaro indurito accumulato lungo la superficie rotta - prova, secondo il team di ricerca, che il dente è rimasto in posizione per molto tempo dopo il colpo iniziale; il racconto di Phys.org lo mette ad almeno un anno. La copertura di Earth.com cita Pomeroy dicendo che Shanidar A probabilmente aveva bisogno di supporto dal gruppo con i bisogni fondamentali come mangiare durante il recupero, poiché la ferita avrebbe reso difficile mangiare e parlare.
I ricercatori descrivono le due ferite su uno scheletro come mostrando i lati contrastanti della vita sociale dei Neanderthal fianco a fianco: un atto di violenza che probabilmente lo ha ucciso, e un periodo precedente di apparente sostegno del gruppo che gli ha permesso di sopravvivere a una ferita separata e disabilitante per un periodo esteso.
Due ferite su uno scheletro
Ferita
Posizione
Stato di guarigione
Interpretazione dei ricercatori
Ferita da lancia della scapola
Scapola sinistra, traiettoria da petto a schiena
Nessuna nuova crescita ossea - si è verificata al/vicino al momento della morte
Possibile colpo letale da lancia di legno, descritto come un "colpo mirato" intenzionale
Ferita facciale
Incisivo inferiore, spaccato longitudinalmente
L'accumulo di tartaro mostra che il dente è rimasto in posizione a lungo dopo il colpo
Suggerisce la sopravvivenza con il supporto del gruppo, almeno un anno secondo Phys.org
Cosa è ancora sconosciuto
Il team di ricerca è esplicito nel dire che le prove ossee non possono dire chi o cosa ha causato la ferita mortale. Earth.com cita Pomeroy che dice 'se la ferita da lancia proveniva da una lotta o da una caccia andata male non può essere noto dall'osso,' notando che i Neanderthal cacciavano grandi animali a breve distanza e che la maggior parte delle loro ferite documentate si ritiene siano accidentali piuttosto che il risultato di conflitti interpersonali. Nessuno dei resoconti esaminati descrive prove che collegano gli umani moderni alla ferita.
Non tutti gli esperti esterni sono convinti che la ferita punti a una lancia. ABC News ha citato Sofia Samper Carro dell'Australian National University, che non era coinvolta nello studio, che metteva in discussione se un foro circolare nell'osso fosse sufficiente da solo per stabilire la causa della morte senza prove aggiuntive e più dirette di un'arma.
Perché importa
Se l'interpretazione regge, il team guidato da Cambridge descrive la ferita di Shanidar A come uno dei primi casi documentati nel record fossile degli ominini di una possibile lesione mortale causata da una lancia di legno. Combinato con la ferita facciale guarita nello stesso scheletro, il caso viene presentato nello studio pubblicato come rara prova fisica che i gruppi di Neanderthal potevano essere capaci sia di violenza letale che di cura sostenuta per un membro ferito.
Domande
Cos'è Shanidar A?
Shanidar A è il nome dato a uno scheletro di Neanderthal maschio adulto, circa 40-45 anni alla morte a seconda della fonte, recuperato da un gruppo di resti di Neanderthal nella Grotta di Shanidar, Kurdistan iracheno, e datato a circa 75.000 anni fa.
Quali prove suggeriscono che è stato ucciso con una lancia?
Un foro circolare di 15 millimetri nella sua scapola sinistra mostra uno smusso tipico di una ferita d'uscita e piccoli frammenti di osso spinti verso l'esterno in direzione verso il basso; la forma arrotondata indica una lancia di legno appuntita piuttosto che una con punta di pietra, e l'assenza di guarigione attorno alla ferita indica che si è verificata al momento o vicino al momento della morte.
La ferita potrebbe provenire da un incidente di caccia invece che da un attacco?
I ricercatori dicono che l'osso da solo non può distinguere i due; i Neanderthal cacciavano grandi animali a breve distanza, dove ferite simili potevano verificarsi accidentalmente, quindi lo studio non esclude un incidente di caccia.
C'è prova che altri Neanderthal si presero cura di lui?
Sì - una ferita facciale separata e più antica (un incisivo spaccato con accumulo di tartaro) suggerisce che abbia sopravvissuto a una ferita disabilitante per un periodo esteso, il che secondo gli autori dello studio indica il supporto del gruppo con compiti come mangiare.
Tutti gli scienziati sono d'accordo con l'interpretazione della ferita da lancia?
No. Sofia Samper Carro dell'Australian National University, che non era parte dello studio, ha detto a ABC News che un foro circolare nell'osso da solo potrebbe non essere sufficiente per confermare che una lancia ha causato la lesione mortale.
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