Come i Monti di Scorie di Carbone nel Nord della Francia Sono Diventati un Sito del Patrimonio Mondiale UNESCO

Da Roccia di Scarto a Due Picchi Gemelli

A Loos-en-Gohelle, una piccola città nel dipartimento del Pas-de-Calais vicino a Lens nel nord della Francia, due cumuli a forma di cono di scorie carbonifere si innalzano sopra le pianure agricole piatte. Conosciuti come i terrils gemelli dell'ex pozzo Fosse 11-19, raggiungono circa 186 metri sul livello del mare – circa 150 metri sopra il terreno circostante – rendendoli tra i mucchi di rifiuti minerari più alti d'Europa, secondo il sito spagnolo Xataka e il consiglio turistico regionale del Pas-de-Calais.

Secondo il consiglio turistico, la maggior parte dei circa 24 milioni di metri cubi di roccia di scarto distribuiti su 90 ettari è stata depositata principalmente tra il 1960 e il 1970, con un mucchio aggiuntivo a tetto piatto aggiunto nel 1970. Xataka riporta che lo scarico in questo sito particolare è terminato entro il 1986, quando il pozzo è stato abbandonato.

Piuttosto che livellare i mucchi, come è accaduto altrove, il sindaco della città all'epoca, Marcel Caron, che ha guidato Loos-en-Gohelle dal 1977 al 2001, ha scelto di lasciarli in piedi, secondo Xataka. National Geographic nota che le autorità altrove nel bacino minerario avevano tentato la semina aerea per forzare la vegetazione su pendii simili prima di abbandonare quel metodo in favore del lasciar recuperare naturalmente i terrils.

Un Microclima Mediterraneo nel Nord della Francia

I mucchi sono composti in gran parte da ardesia scura e scisto, che assorbono la radiazione solare e creano condizioni più calde e secche rispetto alle pianure agricole circostanti, secondo Xataka. Quelle condizioni hanno permesso alla vegetazione di tipo mediterraneo di attecchire ben a nord del suo intervallo consueto, incluse orchidee selvatiche, insieme a vari insetti e rettili. Xataka conta 190 specie vegetali e 159 specie animali sui terrils 11/19 e descrive il sito come punto di sosta per gli uccelli migratori.

National Geographic riporta che i terrils ospitano anche specie come l'assiolo europeo e il rospo smeraldino, una specie più comunemente associata agli habitat costieri. Il consiglio turistico del Pas-de-Calais aggiunge che piante non solitamente trovate nella regione, come i papaveri cornuti, si sono stabilite sui pendii.

Un sondaggio separato e più recente che copre l'intero comune di Loos-en-Gohelle, non solo i terrils 11/19, ha registrato 460 specie vegetali, 117 specie di uccelli e 27 specie di mammiferi entro la fine del 2023, secondo il comune, che cita una valutazione della biodiversità condotta dall'associazione CPIE Chaîne des Terrils. Il comune elenca una varietà di orchidea trascurata e il corniolo tra le specie protette trovate localmente, descrive gli scoiattoli rossi e i ricci come comuni e segnala la diffusione dell'invasivo poligono del Giappone come preoccupazione emergente.

Iscrizione al Patrimonio Mondiale UNESCO

Il 30 giugno 2012, l'UNESCO ha iscritto il Bacino Minerario del Nord-Pas-de-Calais nella sua Lista del Patrimonio Mondiale, citando il significato culturale continuo del sito come riflesso del passato industriale europeo, secondo il consiglio turistico del Pas-de-Calais e National Geographic. L'iscrizione copre l'infrastruttura mineraria in tutto il bacino più ampio, non solo i terrils di Loos-en-Gohelle.

National Geographic riporta che il bacino nel complesso ha prodotto circa 2,4 miliardi di tonnellate di carbone tra il 1720 e il 1990, fornendo circa la metà della produzione di carbone francese tra il 1940 e il 1960 e contribuendo alla ricostruzione del dopoguerra del paese; l'ultima miniera nel bacino ha chiuso nel 1990.

L'accesso pubblico ai terrils di Loos-en-Gohelle rimane limitato. Il consiglio turistico del Pas-de-Calais dice che uno dei due coni è completamente protetto e chiuso ai visitatori, mentre il secondo può essere raggiunto tramite due punti di osservazione contrassegnati che si affacciano su punti di riferimento tra cui lo stadio di calcio Bollaert-Delelis e il museo Louvre-Lens.

Turismo e Ripresa Economica

Il museo Louvre-Lens ha aperto nel 2012 sul sito di una ex miniera di carbone nella vicina Lens e include un giardino costruito su una scoria appiattita, secondo National Geographic. Il sito 11/19 a Loos-en-Gohelle è diventato esso stesso un centro visitatori che offre escursioni guidate e sessioni di arteterapia o meditazione, mentre altre ex terre minerarie nel bacino ora ospitano percorsi di escursionismo e ciclismo, una pista da sci artificiale, un sentiero ultramaratona e una vigna conosciuta localmente come 'Charbonnay'.

National Geographic riporta anche che la disoccupazione a Lens è scesa dal 15,5% nel 2009 al 9,4% aggiustato per pandemia all'inizio del 2021, insieme alla crescita di piccole imprese di turismo e agriturismo nell'area.