Antarktisches Meereis erreicht drittniedrigsten Höchstwert in 47 Jahren Satellitenaufzeichnungen

Das antarktische Meereis erreichte am 14. September 2026 wahrscheinlich seinen jährlichen winterlichen Höchststand mit etwa 17,59 Millionen Quadratkilometern (6,79 Millionen Quadratmeilen), wie NASA und NSIDC berichten. Falls dieses Datum als Höhepunkt bestätigt wird, wäre dies der drittniedrigste Höchstwert seit Beginn der Satellitenbeobachtungen 1979 – etwa eine Million Quadratkilometer unter dem langfristigen Durchschnitt.

Ein Muster, kein Einzelfall

NSIDC- und NASA-Daten zeigen, dass 2023 den Rekord sowohl für den niedrigsten winterlichen Höchstwert als auch für den niedrigsten Mindestwert des antarktischen Meereises in der Satellitenära hält. NASA's Earth Observatory und NSIDC beschreiben das antarktische Meereis als persistierend unter dem langfristigen Durchschnitt geblieben in den meisten Jahreszeiten seit etwa 2016, wobei Forscher warnen, dass das antarktische Eis historisch große jahreszeitliche Schwankungen aufgewiesen hat.

Warum Wissenschaftler besorgt sind

Von 1979 bis 2014 nahm das antarktische Meereis nicht in der gleichen Weise ab wie das arktische Eis und expandierte sogar in einigen Jahren zwischen 2007 und 2015, was Forscher angesichts der globalen Erwärmungstrends verwirrte. Dieses Muster kehrte sich um 2015 scharf um. Forschungen, die im Mai 2026 in Science Advances veröffentlicht wurden, von Wissenschaftlern einschließlich Aditya Narayanan, Alberto Naveira Garabato und Alessandro Silvano, zeigten, dass stärkere Winde allmählich wärmeres, salzigeres Tiefenwasser an die Oberfläche pumpten und die Ozeanschichtung schwächten, die diese Wärme zuvor daran hinderte, das Meereis zu erreichen. Das Ergebnis ist ein sich selbst verstärkender Kreislauf: steigende Wärme schmilzt Eis, erhöhte Oberflächensalzigkeit fördert weitere Durchmischung, und mehr Wärme steigt auf, was es zunehmend schwieriger macht, dass Eis sich wieder bildet.

Meereis fungiert normalerweise wie ein Spiegel und reflektiert Sonnenenergie zurück in den Weltraum. Mit seiner Schrumpfung wird mehr dunkler offener Ozean freigelegt, der zusätzliche Wärme in einem Prozess aufnimmt, den Wissenschaftler Eis-Albedo-Rückkopplung nennen. Die Science-Advances-Forscher sagten: "In der Vergangenheit half die Antarktis, die globale Erwärmung abzupuffern. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass sie sich jetzt möglicherweise in die entgegengesetzte Richtung verschiebt," und merkten an, dass anhaltend niedriges Meereis mit massenweisem Sterben von Kaiserpinguin-Küken verbunden wurde, was Besorgnis um die Art aufwirft.

Teil eines breiteren Esverlusttrends

Die Zahlen des antarktischen Meereises kommen neben einer separaten Studie, veröffentlicht im Journal Scientific Data im September 2026, die feststellte, dass Grönland und die Antarktis zwischen 1979 und 2023 zusammen etwa 12,5 Billionen Tonnen (11,3 Billionen Tonnen) Landeis verloren haben. Das internationale Team, angeführt von Ines Otosaka von der Northumbria University mit Co-Autoren einschließlich Eric Rignot von der University of California, Irvine, und Andrew Shepherd von der Northumbria University, kombinierte 45 unabhängige Umfragen und 27 Satelliten, die durch die Europäische Weltraumbehörde und NASA koordiniert werden.

Diese Studie stellte fest, dass die Eisschichten in den 1990er Jahren relativ stabil waren, bevor die Verluste in den 2000er Jahren beschleunigten und sich in den 2010er Jahren intensivierten, mit einer kurzen Verlangsamung von 2020 bis 2023, die Forscher auf kurzfristige Wettervariationen zurückführten – konkret Rekordschneefall in Ostantarktika, der schnelle Schmelzen im weniger stabilen Westantarktischen Eisschelf vorübergehend ausglich. Etwa fünf Sechstel des Schmelzes stammen von wärmerem Meerwasser, das Eis von unten und von den Seiten aufzehrt, eher als von wärmerer Luft allein. Der kombinierte Verlust hat seit 1979 etwa einen Zoll (3,1 Zentimeter) zum Anstieg des globalen Meeresspiegels beigetragen; Forscher weisen darauf hin, dass für jeden Drittel-Zoll zusätzlichen Anstieg 2 bis 3 Millionen mehr Menschen mindestens einmal pro Jahr mit Überflutungen konfrontiert werden.

Wissenschaftler, die an der Eisschichtstudie beteiligt waren, sagten auch, dass der meiste Masseverlust durch dynamische Prozesse auftritt – Gletscher beschleunigen sich plötzlich oder Eisschelfs brechen auseinander – eher als durch allmähliches Oberflächenschmelzen, was ein Forscher sagte, ist konsistent mit einem Eisschicht-Instabilitätsszenario und wirft die Möglichkeit schwerer reversibler Kipppunkte auf.

Was ist noch unsicher

NASA's Earth Observatory weist darauf hin, dass Forscher immer noch abwägen, ob der Rückgang nach 2015 eine dauerhafte Verschiebung oder natürliche jahreszeitliche Variabilität widerspiegelt, da die antarktische Eisausdehnung historisch erheblich geschwankt hat. Wissenschaftler sagen, dass sie weiterhin die jährlichen Ausdehnungen überwachen werden, um zu bestimmen, ob die jüngste Reihe von niedrigen Jahren eine dauerhafte Veränderung des Systems darstellt.