Durga Puja 2026: fechas, Mahalaya, y por qué importa el festival

Durga Puja es uno de los festivales hindúes más grandes del mundo, centrado en la veneración de la diosa Durga y su victoria sobre el demonio búfalo Mahishasura, según la descripción de la inscripción de la UNESCO del festival tal como se practica en Calcuta.

El festival se observa durante diez días en el mes lunar hindú de Ashvin, que generalmente cae en septiembre u octubre, siendo los cinco días finales considerados los más significativos, según el resumen de Wikipedia sobre el festival.

¿Cuándo es Durga Puja 2026?

Según listados de fechas compilados del panchang hindú (calendario lunar) por el sitio de información de festivales Devaastha, Mahalaya cae el sábado, 10 de octubre de 2026, marcando el inicio simbólico de la temporada de Durga Puja. Los principales días de adoración son: Maha Shashthi el 17 de octubre, Maha Saptami el 18 de octubre, Maha Ashtami el 19 de octubre, y Maha Navami el 20 de octubre.

El listado de Devaastha señala que el panchang panindio coloca Vijaya Dashami el 20 de octubre, el mismo día que Navami, mientras que el propio panchang de Bengala coloca Bijoya Dashami un día después, el miércoles 21 de octubre. Esto significa que los hogares bengalíes y muchas pujas comunitarias en Bengala Occidental concluyen el festival —incluyendo la inmersión de ídolos— un día después de la fecha observada en algunas otras regiones.

Mahalaya: el día en que comienza la quincena de la diosa

Mahalaya marca la luna nueva (Amavasya) al final de Pitru Paksha, la quincena dedicada a honrar a los antepasados fallecidos, y el comienzo de Devi Paksha, la quincena de la diosa, según la información del calendario hindú recopilada para este artículo. En este día, muchas familias bengalíes realizan tarpan —ofrendas rituales a los antepasados— en las orillas de los ríos al amanecer.

Mahalaya también se asocia con una tradición radiofónica que data de décadas. Desde el 22 de septiembre de 1931, la estación de Calcuta de All India Radio transmite Mahishasuramardini, un programa de himnos en sánscrito, canciones devocionales bengalíes y narración, a las 4 a.m. en la mañana de Mahalaya, según un reportaje de Homegrown sobre su historia. El programa fue creado por el narrador Birendra Krishna Bhadra junto con el guionista Bani Kumar y el compositor Pankaj Mullick, y se ha transmitido casi todos los años desde entonces, reportó Homegrown, señalando que un intento de mediados de los años 70 de reemplazar la grabación de Bhadra generó un rechazo público que consolidó su asociación con la transmisión.

Rituales principales de los cinco días

• Maha Shashthi: el ídolo de la diosa es bienvenido formalmente, con el ritual Bodhon inaugurando la puja, según el resumen de Wikipedia sobre el festival.
• Maha Saptami y Maha Ashtami: la adoración diaria (puja) y las ofrendas continúan en los pandales, estructuras temporales que albergan ídolos de arcilla de Durga y su familia.
• Sandhi Puja: un ritual realizado en la unión de Ashtami y Navami, descrito en Wikipedia como una ceremonia de aproximadamente 48 minutos.
• Maha Navami: el último día de adoración antes de la partida de la diosa, marcado por más ofrendas y actuaciones culturales.
• Vijaya/Bijoya Dashami: los ídolos se sumergen en ríos u otros cuerpos de agua (visarjan), las mujeres se aplican bermellón entre sí en el ritual Sindoor Khela, y las comunidades realizan el Dhunuchi Naach, un baile con ollas de incienso ardiendo, según la descripción de Wikipedia sobre los rituales del festival.

Dónde se celebra y por qué importa

Durga Puja se observa más prominentemente en el estado indio de Bengala Occidental, con Calcuta como su centro cultural, así como en Odisha, Tripura, Bihar y Assam, y en Bangladesh y Nepal, según Wikipedia. Las comunidades de la diáspora en el extranjero también realizan celebraciones a gran escala.

Calcuta fue sede de más de 3.000 pujas Barowari (comunitarias) en 2022, incluyendo más de 200 con presupuestos superiores a un crore de rupias, según el resumen de Wikipedia sobre el festival. Otras ciudades de Bengala Occidental con gran cantidad de pandales incluyen Asansol, Durgapur y Siliguri, según la misma fuente, mientras que muchos pandales ahora compiten por diseños elaborados basados en temas en lugar de estilos tradicionales.

En la previa del festival, los artesanos esculpen los ídolos de Durga en arcilla durante varios meses, una tradición artesanal que la UNESCO destaca como parte de la celebración. Alrededor de Mahalaya, los artesanos realizan tradicionalmente Chakshu Daan, el ritual de pintura de los ojos del ídolo, que el resumen de Wikipedia sobre el festival describe como simbolizando el despertar de la imagen antes de la consagración formal.

Reconocimiento de la UNESCO

El 15 de diciembre de 2021, Durga Puja en Calcuta fue inscrita en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO. La UNESCO describió el festival como involucrando la adoración colectiva de la diosa a través de imágenes de arcilla exhibidas en pandales, junto con música folclórica, tradiciones culinarias, artesanías y artes escénicas.

La UNESCO dijo que la inscripción destacó tanto el papel religioso del festival como su importancia para los artesanos, artistas y economías locales vinculadas a la construcción de pandales, la fabricación de ídolos y oficios relacionados.