Durga Puja 2026: datums, Mahalaya en waarom het festival belangrijk is

Durga Puja is een van de grootste hindoïstische festivals ter wereld, gericht op de verering van de godin Durga en haar overwinning op de buffeldemon Mahishasura, volgens de UNESCO-beschrijving van het festival zoals het in Kolkata wordt praktijkt.

Het festival wordt tien dagen lang gevierd in de hindoeïstische maanmaand Ashvin, die meestal in september of oktober valt, waarbij de laatste vijf dagen als de belangrijkste worden beschouwd, volgens het Engelse Wikipedia-overzicht van het festival.

Wanneer is Durga Puja 2026?

Volgens datumaanwijzingen samengesteld van de hindoeïstische panchang (maankalender) door de festivalbericht-website Devaastha, valt Mahalaya op zaterdag 10 oktober 2026, wat het symbolische begin van het Durga Puja-seizoen markeert. De voornaamste vereerdag volgen: Maha Shashthi op 17 oktober, Maha Saptami op 18 oktober, Maha Ashtami op 19 oktober en Maha Navami op 20 oktober.

De aantekening van Devaastha stelt dat de pan-Indiase panchang Vijaya Dashami op 20 oktober plaatst, dezelfde dag als Navami, terwijl de eigen panchang van Bengalen Bijoya Dashami een dag later, op woensdag 21 oktober, plaatst. Dit betekent dat Bengaalse huishoudens en veel gemeenschapspuja's in West-Bengalen het festival — inclusief beeldverspreiding — een dag later afsluiten dan de datum die in enkele andere regio's wordt waargenomen.

Mahalaya: de dag waarop de fortnight van de godin begint

Mahalaya markeert de nieuwe maan (Amavasya) aan het einde van Pitru Paksha, de twee weken gewijd aan het eren van overleden voorouders, en het begin van Devi Paksha, de twee weken van de godin, volgens de hindoeïstische kalenderinformatie die voor dit artikel is verzameld. Op deze dag voeren veel Bengaalse families tarpan uit — rituele gaven aan voorouders — bij zonsopgang aan rivieroevers.

Mahalaya is ook verbonden met een decennia oude radiotradítie. Sinds 22 september 1931 zendt het Kolkata-station van All India Radio Mahishasuramardini uit, een programma van Sanskriet-hymnen, Bengaalse andachts liederen en vertelling, om 4 uur 's ochtends op de ochtend van Mahalaya, volgens een artikel van Homegrown over de geschiedenis ervan. De show werd gemaakt door verteller Birendra Krishna Bhadra samen met scenarioschrijver Bani Kumar en componist Pankaj Mullick, en is sinds die tijd bijna elk jaar uitgezonden, meldde Homegrown, opmerking dat een poging uit het midden van de jaren 70 om Bhadra's opname te vervangen publieke tegenstand trok die zijn associatie met de uitzending verstevigde.

Kernrituelen van de vijf hoofddagen

• Maha Shashthi: het beeld van de godin wordt formeel welkom geheten, waarbij het Bodhon-rituaal de puja inaugureert, volgens Wikipedia's overzicht van het festival.
• Maha Saptami en Maha Ashtami: dagelijkse verering (puja) en offeringen gaan door in pandals, tijdelijke structuren die kleibeelden van Durga en haar familie huisvesten.
• Sandhi Puja: een rituaal uitgevoerd op het moment van Ashtami en Navami, beschreven op Wikipedia als een ruwweg 48-minuten durende ceremonie.
• Maha Navami: de laatste dag van verering voor het vertrek van de godin, gemarkeerd door verdere offeringen en culturele optredens.
• Vijaya/Bijoya Dashami: beelden worden in rivieren of andere waterlichamen ondergedompeld (visarjan), vrouwen smeren elkaar vermiljoen op in het Sindoor Khela-rituaal, en gemeenschappen voeren de Dhunuchi Naach uit, een dans met brandende wierookpotten, volgens Wikipedia's beschrijving van de rituelen van het festival.

Waar het wordt gevierd en waarom het belangrijk is

Durga Puja wordt het meest prominently waargenomen in de Indiase staat West-Bengalen, met Kolkata als cultureel centrum, evenals in Odisha, Tripura, Bihar en Assam, en in Bangladesh en Nepal, volgens Wikipedia. Diaspora-gemeenschappen in het buitenland houden ook grootschalige vieringen.

Kolkata organiseerde in 2022 meer dan 3.000 Barowari (gemeenschaps-) puja's, waarvan meer dan 200 met budgetten van meer dan één crore roepie, volgens Wikipedia's overzicht van het festival. Andere West-Bengaalse steden met grote aantallen pandals zijn Asansol, Durgapur en Siliguri, aldus dezelfde bron, terwijl veel pandals nu concurreren met uitgewerkte, thematische ontwerpen in plaats van traditionele stijlen.

In de aanloop naar het festival sculpturen ambachtslieden de Durga-beelden gedurende meerdere maanden uit klei, een ambachtstraditie die UNESCO als onderdeel van de viering benadrukt. Rond Mahalaya voeren ambachtslieden traditioneel Chakshu Daan uit, het rituele schilderen van de ogen van het beeld, dat Wikipedia's overzicht van het festival beschrijft als het symboliseren van de ontwaking van het beeld vóór formele wijding.

UNESCO-erkenning

Op 15 december 2021 werd Durga Puja in Kolkata ingeschreven op de Representatieve Lijst van UNESCO van het Immaterieel Erfgoed van de Mensheid. UNESCO beschreef het festival als met collectieve verering van de godin door middel van kleibeelden die in pandals worden tentoongesteld, samen met volksmuziek, culinaire tradities, ambachten en podiumkunsten.

UNESCO zei dat de inschrijving zowel de religieuze rol van het festival als het belang ervan voor ambachtslieden, kunstenaars en lokale economieën verbonden aan pandal-constructie, beeldhouwwerk en verwante ambachten benadrukte.