Cómo funciona realmente la edición musical, los derechos de autor y las regalías para pagar a los artistas

Cuando una canción se reproduce en un servicio de transmisión, dos derechos de autor diferentes se activan al mismo tiempo: la composición musical (la melodía y la letra, propiedad de compositores y editoriales) y la grabación de sonido (el desempeño grabado específico, generalmente propiedad del artista o un sello discográfico). La ley de EE.UU. trata estos como activos separados, y cada uno genera sus propios flujos de regalías a través de diferentes organizaciones de recaudación.

El lado de la edición: quién recauda qué

En el lado de la composición, existen dos tipos principales de regalías. Las regalías de interpretación se generan cada vez que se reproduce una canción públicamente, en radio, televisión, en lugares o en plataformas de transmisión, y son recaudadas en EE.UU. por organizaciones de derechos de ejecución (PRO) como ASCAP y BMI. Según BMI, los ingresos por desempeño se dividen sobre la base del 200%: 100% para el compositor y 100% para la editorial, produciendo una división efectiva de 50/50 entre las dos partes, según la publicación de la industria musical Ari's Take, que revisó la estructura de regalías de BMI.

Los compositores independientes que no han firmado con una editorial pueden registrar una entidad editorial de 'vanidad' o simplemente reclamar ambas partes ellos mismos, según informó Ari's Take. BMI retiene aproximadamente el 12% de las regalías recaudadas para los costos operativos antes de distribuir el resto a los miembros, según la misma fuente.

Las regalías mecánicas son la segunda corriente de ingresos de publicación. Se deben cada vez que se reproduce una composición, históricamente en registros físicos, ahora abrumadoramente a través de transmisiones y descargas. En los Estados Unidos, la Ley de Modernización de la Música de 2018 (MMA) creó un sistema de licencia colectiva para regalías mecánicas digitales y estableció la Colectiva de Licencias Mecánicas (MLC), la sin fines de lucro que la Oficina de Derechos de Autor de EE.UU. designó para recaudar y distribuir estos pagos, según la Oficina de Derechos de Autor. Los compositores y editoriales han tenido que registrarse directamente con el MLC desde el 1 de enero de 2021 para recibir su parte, dijo la Oficina.

Las tasas se restablecen periódicamente por los reguladores federales

En EE.UU., las tasas mecánicas estatutarias no se negocian libremente; son establecidas por la Junta de Derechos de Autor (CRB), un panel de jueces, bajo un proceso de múltiples años conocido como Phonorecords IV, que cubre 2023 a 2027. Para 2026, la CRB estableció la tasa mecánica para copias físicas y descargas permanentes en 13,1 centavos por canción (2,52 centavos por minuto para pistas de más de cinco minutos), un aumento desde 12,7 centavos en 2025, según informó el sitio de la industria RAIN News, citando la decisión de la CRB. Esa estructura de tasa reemplazó una tasa de 9,1 centavos que había estado congelada durante aproximadamente quince años, según el sitio de análisis de la industria musical Music Tech Policy, que también rastreó el cronograma de tasas Phonorecords IV de la CRB.

El lado de la grabación: SoundExchange y la división 45/50/5

El derecho de autor de grabación de sonido genera su propia regalía, separada de la publicación, cada vez que se reproduce una grabación en servicios digitales no interactivos como radio por satélite o plataformas de internet/transmisión por web (la radio terrestre tradicional AM/FM en EE.UU. no paga ninguna regalía de desempeño de grabación de sonido en absoluto, según las preguntas frecuentes de SoundExchange). Esta regalía estatutaria es recaudada por SoundExchange, una sin fines de lucro que fue escindida de la Asociación de la Industria Discográfica (RIAA) y se independizó en 2003, según la entrada de Wikipedia sobre SoundExchange.

La fórmula de distribución para estas regalías estatutarias está escrita directamente en la ley federal. Bajo 17 U.S.C. § 114(g)(2), tal como se reproduce en el sitio de referencia legal BitLaw, los ingresos se dividen de la siguiente manera: 50% al propietario de los derechos de autor de la grabación de sonido (típicamente la etiqueta), 45% pagados directamente al artista de grabación destacado, y el 5% restante dividido equitativamente, 2,5% cada uno, en fondos en depósito para músicos no destacados (a través de la Federación Estadounidense de Músicos) y vocalistas no destacados (a través de la Federación Estadounidense de Artistas de Televisión y Radio, AFTRA).

Dos derechos de autor, dos corrientes de ingresos: comparados

Las regalías mecánicas de transmisión siguen una fórmula separada basada en ingresos en lugar de una tasa fija por copia, y esa parte del cronograma de Phonorecords IV ha sido descrita por Music Tech Policy como congelada durante todo el período 2023–2027 y en declive en la práctica, una tendencia que el medio atribuye a cómo los servicios de transmisión importantes estructuran suscripciones agrupadas.

Por qué esto importa para los artistas

Debido a que las regalías de publicación y grabación se rastrean por diferentes organizaciones, un artista que también escribe sus propias canciones puede necesitar registrarse por separado con una PRO (para regalías de interpretación), el MLC (para regalías mecánicas) y SoundExchange (para regalías de desempeño de grabación de sonido digital) para recaudar cada transmisión que se le debe. Faltar a un registro no anula el derecho al dinero, pero puede retrasar o complicar el pago, ya que cada organismo de recaudación solo paga a los titulares de derechos registrados que puede identificar.