Hoe muziekuitgevers, auteursrechten en royalty's artiesten daadwerkelijk betalen

Wanneer een lied op een streamingservice wordt afgespeeld, worden twee verschillende auteursrechten tegelijkertijd geactiveerd: de muziekale compositie (de melodie en de tekst, eigendom van songwriters en uitgevers) en de geluidopname (de specifieke geregistreerde uitvoering, meestal eigendom van de artiest of een platenlabel). De VS-wet behandelt deze als aparte bezittingen, en elk genereert zijn eigen royalty-inkomstenstromen via verschillende inzamelingorganisaties.

De uitgavenkant: wie int wat in

Aan de compositiekant bestaan twee belangrijkste soorten royalty's. Uitvoeringsroyalty's worden gegenereerd wanneer een lied openbaar wordt afgespeeld — op radio, televisie, in venues of op streamingplatforms — en worden in de VS ingezameld door uitvoeringsrechtenorganisaties (PRO's) zoals ASCAP en BMI. Volgens BMI wordt uitvoeringsinkomsten verdeeld op basis van 200%: 100% aan de songwriter en 100% aan de uitgever, wat resulteert in een effectieve 50/50-verdeling tussen de twee partijen, volgens de muziekindustriepublicatie Ari's Take, die de royalty-structuur van BMI heeft gecontroleerd.

Onafhankelijke songwriters die niet met een uitgever hebben ondertekend, kunnen een 'vanity' uitgeversinstantie registreren of gewoon beide aandelen zelf claimen, aldus Ari's Take. BMI behoudt ongeveer 12% van de ingezamelde royalty's voor bedrijfskosten voordat het de rest aan leden uitkeert, volgens dezelfde bron.

Mechanische royalty's zijn de tweede uitgaveneinstroom. Zij zijn verschuldigd wanneer een compositie wordt gereproduceerd — historisch op fysieke platen, nu overwegend via streams en downloads. In de Verenigde Staten creëerde de Music Modernization Act (MMA) van 2018 een blanketchandelsysteem voor digitale mechanische royalty's en richtte het Mechanical Licensing Collective (MLC) op, de non-profitorganisatie die het U.S. Copyright Office aanwees voor het innen en verdelen van deze betalingen, aldus het Copyright Office. Songwriters en uitgevers moeten zich sinds 1 januari 2021 rechtstreeks bij het MLC inschrijven om hun aandeel te ontvangen, aldus het Kantoor.

Tarieven worden periodiek door federale regelgevers opnieuw ingesteld

In de VS worden wettelijke mechanische tarieven niet vrij onderhandeld; zij worden vastgesteld door het Copyright Royalty Board (CRB), een panel van rechters, in een proces van meerdere jaren dat bekend staat als Phonorecords IV, dat de jaren 2023 tot en met 2027 bestrijkt. Voor 2026 stelde het CRB het mechanische tarief voor fysieke kopieën en permanente downloads vast op 13,1 cent per lied (2,52 cent per minuut voor nummers langer dan vijf minuten), tegen 12,7 cent in 2025, zo meldde de branchepublicatie RAIN News, zich baserend op het CRB-besluit. Die tariefstructuur verving een tarief van 9,1 cent dat ongeveer vijftien jaar was bevroren, aldus de analysesite voor de muziekindustrie Music Tech Policy, die ook het Phonorecords IV-tarifschema van het CRB heeft gevolgd.

De opnamekant: SoundExchange en de 45/50/5-splitsing

Het auteursrecht van de geluidopname genereert zijn eigen royalty, gescheiden van de uitgave, telkens wanneer een opname op niet-interactieve digitale diensten wordt afgespeeld, zoals satellietradio of internet-/webcastingplatforms (traditionele AM/FM terrestrische radio in de VS betaalt helemaal geen royalty voor geluidopname, aldus SoundExchange's FAQ). Deze wettelijke royalty wordt ingezameld door SoundExchange, een non-profitorganisatie die in 2003 werd afgesplitst van de Recording Industry Association of America (RIAA) en onafhankelijk werd, aldus Wikipedia's ingang over SoundExchange.

De verdeelformule voor deze wettelijke royalty's staat rechtstreeks in federale wetgeving. Onder 17 U.S.C. § 114(g)(2), zoals gereproduceerd door de juridische referentiesite BitLaw, worden ontvangsten als volgt verdeeld: 50% aan de auteursrechteigenaar van de geluidopname (meestal het label), 45% rechtstreeks betaald aan de gespecialiseerde opnameartiest, en de resterende 5% gelijk verdeeld — 2,5% elk — in escrowfondsen voor niet-gespecialiseerde muzikanten (via de American Federation of Musicians) en niet-gespecialiseerde vocalisten (via de American Federation of Television and Radio Artists, AFTRA).

Twee auteursrechten, twee inkomstenstromen — vergeleken

Streaming mechanische royalty's volgen een aparte, inkomstengebaseerde formule in plaats van een vast per-kopie-tarief, en dat deel van het Phonorecords IV-schema is door Music Tech Policy beschreven als bevroren voor de gehele periode 2023-2027 en in de praktijk afnemend, een trend die het blad toeschrijft aan hoe grote streamingservices gebundelde abonnementen structureren.

Waarom dit voor artiesten van belang is

Omdat uitgaven- en opnameroyalty's door verschillende organisaties worden gevolgd, moet een artiest die ook zijn eigen liedjes schrijft zich mogelijk afzonderlijk inschrijven bij een PRO (voor uitvoeringsroyalty's), het MLC (voor mechanische royalty's) en SoundExchange (voor digitale royalty's van geluidopname-uitvoering) om elke stream te incasseren waar zij recht op hebben. Een ontbrekende registratie betekent niet het verlies van het recht op het geld, maar kan betaling vertraagd of bemoeilijkt, omdat elk inningorgaan alleen uitkeert aan geregistreerde rechtsenaren die het kan identificeren.