Melodía, Armonía y Estructura de Canción: Las Herramientas Principales de la Composición Musical

Cada canción, desde un estándar de Broadway de los años 30 hasta una canción pop actual, se construye a partir de los mismos tres ingredientes: melodía, armonía y estructura. La melodía es la línea de notas individuales que un oyente tararea; la armonía es el conjunto de acordes tocados bajo esa línea; la estructura es la disposición de secciones — verso, coro, puente, etc. — que organiza la pieza completa. El currículo de composición de canciones de Berklee College of Music trata estos como una "relación simbiótica", donde las decisiones en un elemento moldean los otros, según la descripción del curso del programa Songwriting Fundamentals de Berklee Online.

Escribir una melodía

El curso Songwriting: Melody de Berklee Online enseña un enfoque paso a paso para construir una línea melódica sobre una progresión de acordes, pasando de una nota de acorde individual con notas decorativas, a dos notas de acorde conectadas por notas de paso, y finalmente a arpegios completos y líneas basadas en escalas, según el currículo publicado del curso. El mismo curso también cubre la formación del ritmo de una melodía para ajustarse a las sílabas acentuadas de la letra, construir frases a través de repetición, secuencia e inversión, y técnicas para acortar o alargar una idea musical corta, o motivo.

El curso también cubre la escritura de melodías contra un acorde sostenido único usando modos como Mixolidio y Dórico, y contra escalas pentatónicas mayores o menores y de blues, según el currículo de Berklee Online. Para melodías escritas en armonía con una segunda voz, el curso lista movimiento paralelo, similar, oblicuo y contrario como las formas básicas en que dos líneas melódicas pueden moverse una respecto a la otra.

Construir armonía: acordes y progresiones

La armonía es la capa de acordes que apoya una melodía. El curso Songwriting: Harmony de Berklee Online cubre el diseño del movimiento armónico, incluyendo cadencias y modulación, para guiar el impulso y la resolución de una canción. Enumera varios tipos de cadencia utilizados para terminar frases — cadencias completas, semicadencias, cadencias engañosas, cadencias plagales y cadencias mixtas — y tres formas de modular, o cambiar de tonalidad, dentro de una canción: modulación de tonalidad paralela, modulación relativa, y un tercer tipo que el curso etiqueta como modulación de tonalidad sorprendente. Los compositores también pueden alterar una progresión de acordes básica restando, añadiendo o reemplazando acordes, o añadiendo una parte de pedal que sostiene una nota bajo acordes cambiantes, según el esquema del curso.

Ciertas progresiones de acordes cortas se repiten a lo largo de décadas de música popular. Un artículo de Berklee Online sobre progresiones de acordes comunes lista varios ejemplos, citados a continuación con las canciones que los ilustran.

El artículo de Berklee Online señala que los compositores típicamente no utilizan estas progresiones sin cambios; varían la melodía, las letras y el arreglo construido sobre una secuencia de acordes familiar para que el resultado suene original.

Organizar la estructura de la canción

La estructura es cómo una canción se divide en secciones. El curso Songwriting Fundamentals de Berklee lista el verso como la sección que lleva la narrativa y el desarrollo, el coro como la sección construida alrededor del gancho principal y la liberación emocional de la canción, y describe el contraste entre secciones como una forma de mantener a un oyente enganchado a lo largo de toda la canción. Un puente, utilizado para el contraste a mitad de la canción, se lista como una sección adicional común en el currículo del curso.

Las dos plantillas estructurales principales cubiertas son la forma verso–coro–puente y la forma AABA, también llamada forma de 32 compases, según el esquema del curso de Berklee. Un desglose detallado de la forma AABA publicado por el programa de teoría musical de la Universidad de Puget Sound la describe como tres secciones, cada una típicamente de ocho compases: dos secciones A que llevan la melodía principal, seguidas de una sección B contrastante comúnmente llamada puente u ocho del medio. Esa fuente rastrea la prominencia de la forma hasta los musicales de Broadway de los años 30, citando "Let's Call the Whole Thing Off" y "Someone to Watch Over Me" de George Gershwin, "Anything Goes" de Cole Porter y "Blue Skies" de Irving Berlin como ejemplos. Establece que AABA permaneció como una de las formas de canción más populares hasta los años 50, cuando el rock and roll ganó popularidad, aunque la forma continuó apareciendo en canciones importantes hasta los años 60, incluyendo "Yesterday", "Norwegian Wood" y "Hey Jude" de los Beatles. La misma fuente describe AABA como menos común hoy en día, dando "Friday, I'm in Love" (1992) de The Cure y "Don't Know Why" (1999) de Norah Jones como ejemplos posteriores ocasionales.

Cómo interactúan los elementos

Ninguno de los tres elementos se escribe de forma aislada. El curso Songwriting Fundamentals de Berklee enmarca la relación entre melodía, armonía y ritmo como central para la composición de canciones, y vincula las decisiones de arreglo — instrumentación, textura y groove rítmico — para reforzar el estado de ánimo establecido por la melodía y la letra, según la descripción del curso. En la práctica, esto significa que las opciones de notas de acorde de una melodía están formadas por la armonía debajo de ella, y ambas se colocan dentro de la sección estructural — verso, coro o puente — que el compositor está escribiendo.

• Melodía: una secuencia de notas individuales, a menudo construida a partir de notas de acorde más notas no acordales conectoras como notas de paso.
• Armonía: los acordes debajo de una melodía, organizados en progresiones y resueltos a través de cadencias.
• Estructura: la disposición de secciones — verso, coro, puente, o las secciones A y B de la forma AABA — que organiza una canción completa.
• Motivo: una idea musical corta que puede ser repetida, secuenciada, invertida, acortada o alargada para construir una sección completa.