Wie Musikverlage, Urheberrechte und Lizenzgebühren Künstler tatsächlich bezahlen

Wenn ein Song auf einem Streaming-Dienst abgespielt wird, werden zwei verschiedene Urheberrechte gleichzeitig aktiviert: die musikalische Komposition (die Melodie und der Text, die Songschreibern und Verlagen gehören) und die Soundaufnahme (die spezifische Aufnahme des Auftritts, die normalerweise dem Künstler oder einem Plattenlabel gehört). Das U.S-amerikanische Recht behandelt diese als separate Vermögenswerte, und jeder generiert seine eigenen Lizenzgebührenströme durch verschiedene Einzugsorganisationen.

Die Verlagsseite: Wer erhebt was

Auf der Kompositionsseite gibt es zwei Haupttypen von Lizenzgebühren. Aufführungsgebühren werden generiert, wenn ein Song öffentlich gespielt wird — im Radio, Fernsehen, in Veranstaltungen oder auf Streaming-Plattformen — und werden in den USA von Aufführungsrechtsorganisationen (PROs) wie ASCAP und BMI eingezogen. Nach Angaben von BMI werden Aufführungseinkommen auf 200%-Basis aufgeteilt: 100% an den Songschreiber und 100% an den Verlag, was nach Angaben der Musikfachzeitschrift Ari's Take, die die Lizenzgebührenstruktur von BMI überprüft hat, eine effektive 50/50-Aufteilung zwischen den beiden Parteien ergibt.

Unabhängige Songschreiber, die nicht bei einem Verlag unter Vertrag sind, können eine 'Vanity'-Verlagseinheit registrieren oder einfach beide Anteile selbst geltend machen, wie Ari's Take berichtete. BMI behält ungefähr 12% der eingezogenen Gebühren für Betriebskosten ein, bevor der Rest an die Mitglieder verteilt wird, wie dieselbe Quelle sagte.

Mechanische Lizenzgebühren sind der zweite Einnahmestrom für den Verlag. Sie sind fällig, wenn eine Komposition vervielfältigt wird — historisch auf physischen Aufzeichnungen, jetzt überwiegend durch Streams und Downloads. In den Vereinigten Staaten schuf das Music Modernization Act (MMA) von 2018 ein Pauschal-Lizenzsystem für digitale mechanische Lizenzgebühren und etablierte das Mechanical Licensing Collective (MLC), das gemeinnützige Unternehmen, das das U.S. Copyright Office zum Einzug und zur Verteilung dieser Zahlungen bestimmt hat, wie das Copyright Office mitteilte. Songschreiber und Verlage müssen sich seit dem 1. Januar 2021 direkt beim MLC anmelden, um ihren Anteil zu erhalten, wie das Amt sagte.

Die Sätze werden regelmäßig von den Bundesbehörden zurückgesetzt

In den USA werden die gesetzlichen mechanischen Sätze nicht frei ausgehandelt; sie werden vom Copyright Royalty Board (CRB), einem Spruchkörper von Richtern, in einem mehrjährigen Verfahren namens Phonorecords IV für die Jahre 2023 bis 2027 festgelegt. Für 2026 legte der CRB die mechanische Rate für physische Kopien und permanente Downloads auf 13,1 Cent pro Song fest (2,52 Cent pro Minute für Tracks über fünf Minuten), gegenüber 12,7 Cent im Jahr 2025, wie die Branchenzeitung RAIN News berichtete und sich dabei auf die CRB-Entscheidung berief. Diese Satzstruktur ersetzte einen 9,1-Cent-Satz, der ungefähr fünfzehn Jahre lang eingefroren war, wie die Musikindustrieanalyse-Website Music Tech Policy berichtete, die auch den Phonorecords IV-Satzplan des CRB verfolgte.

Die Aufnahmeseite: SoundExchange und die 45/50/5-Aufteilung

Das Urheberrecht der Soundaufnahme generiert seine eigene Lizenzgebühr, getrennt von der Veröffentlichung, wenn eine Aufnahme auf nicht-interaktiven digitalen Diensten wie Satellitenradio oder Internet-/Webcasting-Plattformen abgespielt wird (traditionelle AM/FM-Terrestrialradio in den USA zahlt überhaupt keine Urheberrechtsgebühr für Soundaufnahmen, wie aus SoundExchange FAQ hervorgeht). Diese gesetzliche Lizenzgebühr wird von SoundExchange, einer gemeinnützigen Organisation, die 2003 von der Recording Industry Association of America (RIAA) ausgegliedert wurde und unabhängig wurde, eingezogen, wie aus Wikipedias Eintrag zu SoundExchange hervorgeht.

Die Verteilungsformel für diese gesetzlichen Lizenzgebühren ist direkt im Bundesrecht vorgeschrieben. Nach 17 U.S.C. § 114(g)(2), wie von der Rechtsverweis-Website BitLaw vervielfältigt, werden die Einnahmen wie folgt aufgeteilt: 50% an den Inhaber des Urheberrechts der Soundaufnahme (normalerweise das Label), 45% direkt an den Künstler der Aufnahme und die verbleibenden 5% aufgeteilt zu gleichen Teilen — je 2,5% — in Treuhandfonds für nicht-erwerbstätige Musiker (über die American Federation of Musicians) und nicht-erwerbstätige Sänger (über die American Federation of Television and Radio Artists, AFTRA).

Zwei Urheberrechte, zwei Einnahmequellen — im Vergleich

Streaming-Lizenzgebühren folgen einer separaten, umsatzbasierten Formel anstelle eines Pauschalbetrags pro Kopie, und dieser Teil des Phonorecords IV-Plans wurde von Music Tech Policy als für den gesamten Zeitraum 2023–2027 eingefroren und praktisch rückläufig beschrieben, ein Trend, den die Zeitung auf die Strukturierung gebündelter Abos durch große Streaming-Dienste zurückführt.

Warum dies für Künstler wichtig ist

Da Verlags- und Aufnahmelizenzgebühren von verschiedenen Organisationen verfolgt werden, muss sich ein Künstler, der auch seine eigenen Songs schreibt, möglicherweise separat bei einer PRO (für Aufführungsgebühren), dem MLC (für mechanische Gebühren) und SoundExchange (für digitale Soundaufnahme-Lizenzgebühren) registrieren, um jeden Stream zu erhalten, dem er schuldet. Eine fehlende Registrierung führt nicht zum Verzicht auf das Recht auf das Geld, kann aber die Zahlung verzögern oder komplizieren, da jede Einzugseinheit nur an identifizierte registrierte Rechteinhaber zahlt.