Comment l'édition musicale, les droits d'auteur et les redevances rémunèrent réellement les artistes

Quand une chanson est diffusée sur un service de streaming, deux droits d'auteur différents sont activés simultanément : la composition musicale (la mélodie et les paroles, appartenant aux auteurs-compositeurs et aux éditeurs) et l'enregistrement sonore (la performance enregistrée spécifique, généralement appartenant à l'artiste ou à un label discographique). La loi américaine traite ces deux éléments comme des actifs distincts, et chacun génère ses propres flux de redevances par le biais de différentes organisations de collecte.

Le côté édition : qui collecte quoi

Du côté de la composition, il existe deux principaux types de redevances. Les redevances de performance sont générées chaque fois qu'une chanson est jouée publiquement — à la radio, à la télévision, dans des salles de spectacle ou sur des plateformes de streaming — et sont collectées aux États-Unis par des organisations de droits d'exécution (ODE) telles que ASCAP et BMI. Selon BMI, le revenu de performance est divisé sur la base de 200% : 100% pour l'auteur-compositeur et 100% pour l'éditeur, produisant une division effective de 50/50 entre les deux parties, selon la publication Ari's Take du secteur musical, qui a examiné la structure des redevances de BMI.

Les auteurs-compositeurs indépendants qui n'ont pas signé avec un éditeur peuvent enregistrer une entité d'édition de « vanité » ou simplement revendiquer les deux parts eux-mêmes, selon ce qu'a rapporté Ari's Take. BMI conserve environ 12% des redevances collectées pour les frais de fonctionnement avant de distribuer le reste aux membres, selon la même source.

Les redevances mécaniques sont le deuxième flux de revenu d'édition. Elles sont dues chaque fois qu'une composition est reproduite — historiquement sur des disques physiques, maintenant principalement par le biais de diffusions en continu et de téléchargements. Aux États-Unis, la Loi sur la modernisation de la musique de 2018 (LMM) a créé un système de licence collective pour les redevances mécaniques numériques et a établi la Collective de gestion des licences mécaniques (CGLM), l'organisme à but non lucratif désigné par le Bureau américain des droits d'auteur pour collecter et distribuer ces paiements, selon le Bureau des droits d'auteur. Les auteurs-compositeurs et les éditeurs ont dû s'enregistrer directement auprès de la CGLM depuis le 1er janvier 2021 pour recevoir leur part, a déclaré le Bureau.

Les taux sont réinitialisés périodiquement par les régulateurs fédéraux

Aux États-Unis, les taux mécaniques légaux ne sont pas négociés librement ; ils sont établis par la Commission des droits d'auteur (CDA), un panel de juges, dans le cadre d'un processus de plusieurs années connu sous le nom de Phonorecords IV, couvrant 2023 à 2027. Pour 2026, la CDA a fixé le taux mécanique pour les copies physiques et les téléchargements permanents à 13,1 cents par chanson (2,52 cents par minute pour les pistes de plus de cinq minutes), en hausse par rapport à 12,7 cents en 2025, selon le rapport du média industriel RAIN News, citant la décision de la CDA. Cette structure tarifaire a remplacé un taux de 9,1 cents qui avait été gelé pendant environ quinze ans, selon le site d'analyse du secteur musical Music Tech Policy, qui a également suivi le calendrier tarifaire Phonorecords IV de la CDA.

Le côté enregistrement : SoundExchange et la répartition 45/50/5

Le droit d'auteur d'enregistrement sonore génère sa propre redevance, distincte de l'édition, chaque fois qu'un enregistrement est joué sur des services numériques non interactifs tels que la radio par satellite ou les plateformes Internet/diffusion web (la radio terrestre traditionnelle AM/FM aux États-Unis ne paie pas de redevance de performance d'enregistrement sonore du tout, selon la FAQ de SoundExchange). Cette redevance légale est collectée par SoundExchange, un organisme à but non lucratif qui a été séparé de l'Association de l'industrie discographique (RIAA) et est devenu indépendant en 2003, selon l'article Wikipedia sur SoundExchange.

La formule de distribution de ces redevances légales est écrite directement dans la loi fédérale. Selon 17 U.S.C. § 114(g)(2), tel que reproduit par le site de référence juridique BitLaw, les recettes sont réparties comme suit : 50% au titulaire du droit d'auteur de l'enregistrement sonore (généralement le label), 45% versés directement à l'artiste vedette, et les 5% restants divisés à parts égales — 2,5% chacun — dans des fonds de séquestre pour les musiciens non vedettes (via la Fédération américaine des musiciens) et les vocalistes non vedettes (via la Fédération américaine des artistes de télévision et de radio, AFTRA).

Deux droits d'auteur, deux flux de revenus — comparés

Les redevances mécaniques de diffusion en continu suivent une formule distincte basée sur les revenus plutôt qu'un taux fixe par copie, et cette partie du calendrier Phonorecords IV a été décrite par Music Tech Policy comme gelée pendant toute la période 2023–2027 et en déclin en pratique, une tendance que le média attribue à la façon dont les grands services de streaming structurent les abonnements groupés.

Pourquoi cela importe pour les artistes

Parce que les redevances d'édition et d'enregistrement sont suivies par différentes organisations, un artiste qui compose également ses propres chansons peut avoir besoin de s'enregistrer séparément auprès d'une ODE (pour les redevances de performance), de la CGLM (pour les redevances mécaniques) et de SoundExchange (pour les redevances de performance d'enregistrement sonore numérique) pour collecter chaque flux qui lui est dû. Manquer un enregistrement ne prive pas du droit à l'argent, mais peut retarder ou compliquer le paiement, car chaque organisme de collecte ne paie que les titulaires de droits enregistrés qu'il peut identifier.