Stratégies de Prise de Notes Fondées sur des Preuves qui Aident les Étudiants à Mieux Rétenir

On dit souvent aux étudiants de prendre de 'bonnes notes', mais la recherche sur l'apprentissage et la mémoire pointe vers des habitudes spécifiques et testables plutôt qu'un seul truc. Deux lignes de preuve sont fondamentales : un large examen des techniques d'étude publié par l'Association for Psychological Science, et des travaux plus récents sur la façon dont les notes doivent être révisées après avoir été écrites.

Ce que l'examen de la recherche sur les techniques d'étude a découvert

En 2013, les psychologues cognitifs John Dunlosky, Katherine Rawson, Elizabeth Marsh, Mitchell Nathan et Daniel Willingham ont publié un examen dans Psychological Science in the Public Interest évaluant dix techniques d'apprentissage courantes, selon l'Association for Psychological Science (APS), l'éditeur de la revue. L'examen a évalué l'« utilité » de chaque technique en fonction de la constance avec laquelle elle a amélioré l'apprentissage sur les âges, les sujets et les conditions de test.

• Les tests de pratique (auto-évaluation) ont été classés comme ayant une utilité élevée, avec des avantages documentés dans différents âges, niveaux de compétence et domaines thématiques, selon le résumé de l'APS.
• La pratique distribuée — espacer les séances d'étude sur une période plutôt que de faire du bachotage — a également été classée comme ayant une utilité élevée pour les mêmes raisons.
• Le soulignage/surlignage, la relecture du matériel et les dispositifs mnémoniques ont été classés comme ayant une faible utilité ; les auteurs ont constaté qu'ils étaient difficiles à appliquer de manière cohérente et produisaient des gains inégaux, selon le résumé de l'APS.

L'examen n'a pas testé la prise de notes comme une seule méthode. Sa pertinence pour la prise de notes est indirecte : une fois que les notes existent, les techniques utilisées pour les réviser — auto-évaluation par rapport à relecture, séances espacées par rapport à une séance longue — sont ce que les preuves favorisent ou défavorisent.

Étape par étape : la méthode Cornell

Un format structuré fréquemment recommandé par les centres d'apprentissage universitaire est le Système Cornell de Prise de Notes, créé par le professeur d'éducation de Cornell Walter Pauk dans les années 1950 et popularisé dans son livre 'How to Study in College', selon le magazine des anciens étudiants de l'Université de Cornell. Le système divise une page en trois parties utilisées en séquence.

1. Divisez la page : une large colonne à droite pour les notes, une colonne plus étroite à gauche pour les indices, et une bande horizontale en bas pour un résumé.
2. Pendant le cours ou la lecture, écrivez des notes — dans vos propres mots, abrégées — uniquement dans la large colonne de droite.
3. Peu de temps après, tandis que la matière est encore fraîche, écrivez des questions ou des indices de mots-clés dans la colonne de gauche en fonction de ce que vous avez capturé à droite.
4. Couvrez la colonne de droite et essayez de répondre à vos propres questions d'indices de mémoire, puis vérifiez avec les notes.
5. Écrivez un bref résumé du contenu de la page dans la bande inférieure, avec vos propres mots.

Le magazine des anciens étudiants de Cornell note que la durabilité de la méthode provient de forcer les étudiants à capturer, questionner et synthétiser le matériel en étapes séparées plutôt que de le copier une fois et de continuer.

Pratique de récupération : révision des notes par récupération, pas relecture

RetrievalPractice.org, un projet de recherche à la pratique dirigé par la scientifique cognitive Pooja Agarwal, décrit la pratique de récupération comme le fait de ramener délibérément l'information à l'esprit de la mémoire plutôt que de la rechercher à nouveau. Le site affirme qu'un grand corps de recherche en sciences cognitives — plus d'un siècle de découvertes — soutient la récupération comme un moteur plus fort de l'apprentissage que simplement se réexposer au matériel.

La même organisation décrit une variante appelée « prise de notes par récupération » : au lieu de prendre des notes avec un livre ou des diapositives ouvertes, les étudiants lisent ou écoutent d'abord sans prendre de notes, ferment ensuite le matériel et écrivent tout ce dont ils se souviennent, et ne rouvrent la source que pour vérifier l'exactitude et combler les lacunes. Selon le site, cela réorganise la prise de notes traditionnelle pour que la récupération se produise au moment où les notes sont créées, pas seulement après.

Manuscrit par rapport à la dactylographie : une découverte contestée

Une étude largement citée de 2014 de Pam Mueller et Daniel Oppenheimer, publiée dans Psychological Science, a révélé que les étudiants qui prenaient des notes manuscrites ont obtenu de meilleurs résultats aux questions conceptuelles que ceux qui tapaient, apparemment parce que l'écriture manuscrite est plus lente et force des notes plus sélectives et paraphrasées plutôt qu'une transcription verbatim. Cette découverte a été utilisée pendant des années pour justifier les interdictions d'ordinateurs portables en classe.

Une réplication directe de 2019 par Morehead, Dunlosky et Rawson a produit des résultats différents, selon un résumé publié par les Learning Scientists. Dans la réplication, les notes manuscrites ont montré un avantage uniquement sur les questions factuelles — pas conceptuelles — immédiatement après l'étude ; deux jours plus tard, il n'y avait aucune différence significative entre manuscrit et dactylographie ; et lorsque les étudiants pouvaient réviser leurs notes avant un test, l'écart entre les méthodes disparaissait largement. La réplication a également confirmé que les dactylographes ont écrit plus de mots et plus de texte verbatim que ceux qui écrivaient à la main, mais cela n'a pas clairement nui à leurs résultats.

La conclusion des Learning Scientists est que le contenu et l'utilisation ultérieure des notes — que les étudiants s'engagent dans la récupération et la révision espacée — importe plus que l'acte physique d'écrire par rapport à la dactylographie.

Comparaison des techniques

Réunir le tout

1. Prenez des notes avec vos propres mots au lieu de copier verbatim, que vous dactylographiiez ou écriviez à la main.
2. Créez une étape de révision peu de temps après le cours, comme l'étape de colonne d'indices et de résumé de la méthode Cornell.
3. Remplacez la relecture par l'auto-évaluation : couvrez vos notes et essayez de mémoriser le matériel avant de le vérifier.
4. Espacez les séances de révision sur plusieurs jours plutôt que de réviser une seule fois juste avant un test.
5. Si vous utilisez la prise de notes par récupération, essayez d'abord de récupérer le matériel de la mémoire, puis ne rouvrez la source que pour vérifier et corriger.