La mort d'une technicienne de laboratoire sibérienne déclenche une enquête de l'OMS sur un cas suspecté de peste en Russie

Une technicienne de laboratoire identifiée par les médias russes et internationaux comme Darya Shipilova, 28 ans, est décédée après avoir été hospitalisée avec une pneumonie grave à l'hôpital de district de Shelekhov près d'Irkoutsk, en Sibérie, selon les rapports cités par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et le média sanitaire Healthbeat. Elle a travaillé à l'Institut de recherche anti-peste d'Irkoutsk de Sibérie et d'Extrême-Orient, une installation qui étudie les pathogènes dangereux, notamment la bactérie de la peste Yersinia pestis, dans une région où la peste survient naturellement, a déclaré le porte-parole de l'OMS Christian Lindmeier, selon UN News.

L'OMS a déclaré qu'elle a commencé à suivre le cas le 2 octobre, après l'émergence des rapports médiatiques, et a contacté les autorités sanitaires russes le lendemain pour demander les résultats des tests, la justification de la traçabilité des contacts et des informations sur la santé des personnes qui avaient été près de Shipilova, rapporte UN News. Au moment du communiqué de l'OMS, aucune cause officielle du décès n'avait été confirmée.

Ce qui est connu

Les médias régionaux ont rapporté que Shipilova avait cassé un tube à essai contenant l'agent pathogène de la peste pneumonique le 25 septembre, avant de tomber malade, rapporte Healthbeat; les autorités russes n'ont pas confirmé ce compte. Elle a été hospitalisée le 29 septembre et décédée quelques jours plus tard, selon le reportage de Healthbeat. Le chef de la région voisine de Bouriatie, Alexei Tsydenov, a déclaré qu'elle était décédée "peut-être de la peste", tout en ajoutant qu'elle n'avait pas voyagé dans sa région, rapporte Al Jazeera.

Près de 200 personnes identifiées comme des contacts ont été placées sous observation médicale, plus de 100 étant maintenues dans les salles d'hôpital, selon les rapports référencés par l'OMS. L'organisme de surveillance de la santé des consommateurs de la Russie, Rospotrebnadzor, a déclaré avoir testé près de 5 000 échantillons et n'avoir trouvé aucun pathogène lié à des maladies infectieuses dangereuses parmi les contacts ou en connection avec le travail de laboratoire de Shipilova, selon Sky TG24 et Al Jazeera.

Ce qui reste contesté

Les comptes rendus divergent sur la cause du décès. Les autorités sanitaires russes l'ont décrit comme "pneumonie d'étiologie inconnue", tandis que certains responsables régionaux et médias locaux ont pointé vers la peste pneumonique, rapporte Healthbeat. Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que l'organisation demandait également à la Russie des informations sur les rapports médiatiques d'un deuxième employé atteint d'une pneumonie de cause indéterminée, une allégation que les autorités russes n'ont pas confirmée, selon Healthbeat.

Sky TG24 a rapporté que la responsable de l'OMS Maria Van Kerkhove a déclaré que l'agence a besoin d'un "tableau complet de l'événement" avant de pouvoir mener une évaluation complète des risques, et que les demandes de vérification adressées à Moscou restaient ouvertes au 7 octobre.

Réaction internationale

L'évaluation initiale des risques de l'OMS a décrit la menace comme "modérée à faible" pour la région d'Irkoutsk, faible pour la Russie dans l'ensemble, et "très faible" pour la région européenne de l'OMS, selon UN News. La Mongolie a introduit des mesures de surveillance sanitaire à sa frontière avec la Russie à titre de précaution, rapporte Sky TG24, tout en décrivant le niveau de risque actuel comme faible.

Les États-Unis ont déclaré que leurs Centres de contrôle et de prévention des maladies surveillaient la situation et ont appelé la Russie à "partager rapidement et ouvertement des informations précises", a déclaré le Département d'État à Al Jazeera. Le président américain Donald Trump a déclaré aux journalistes qu'il ne croyait pas que la situation impliquait une arme biologique, rapporte Sky TG24.

Contexte: qu'est-ce que la peste pneumonique

La peste pneumonique est une forme de peste causée par la bactérie Yersinia pestis qui infecte les poumons; l'OMS la décrit comme hautement contagieuse et potentiellement mortelle si elle n'est pas traitée rapidement par des antibiotiques. La bactérie circule naturellement parmi les petits mammifères et leurs puces dans certaines parties de la Sibérie, ce qui explique pourquoi l'institut d'Irkoutsk mène une surveillance de routine et des recherches sur l'agent pathogène, selon le communiqué de l'OMS cité par Al Jazeera.