Dood Sibirische laborant leidt tot WHO-onderzoek naar verdacht pestgeval in Rusland

Een laborant, geïdentificeerd door Russische en internationale media als Darya Shipilova, 28 jaar oud, stierf nadat zij was opgenomen met ernstige longontsteking in het Shelekhov District Hospital in de buurt van Irkutsk, in Siberië, volgens berichten aangehaald door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en het gezondheidsplatform Healthbeat. Ze werkte bij het Irkutsk Anti-Plague Research Institute of Siberia and the Far East, een instelling die gevaarlijke pathogenen bestudeert, inclusief de pestbacterie Yersinia pestis, in een regio waar pest van nature voorkomt, aldus WHO-woordvoerder Christian Lindmeier, volgens UN News.

De WHO zei dat het de zaak op 2 oktober begon op te volgen nadat mediaberichten naar buiten kwamen, en de volgende dag contact opnam met de Russische gezondheidsautoriteiten om testresultaten, de achtergrond van contacttracing en informatie over de gezondheid van mensen die in de buurt van Shipilova waren geweest aan te vragen, aldus UN News. Op het moment van de WHO-verklaring was de officiële doodsoorzaak niet bevestigd.

Wat is bekend

Regionale media meldden dat Shipilova op 25 september een reageerbuis met pneumonische pestpathogeen brak voordat zij ziek werd, aldus Healthbeat; Russische autoriteiten hebben dit verhaal niet bevestigd. Ze werd op 29 september opgenomen en stierf enkele dagen later, volgens Healthbeat-berichtgeving. De gouverneur van de buurregio Boerjatië, Alexei Tsydenov, zei dat zij "mogelijk aan pest" was gestorven, terwijl hij eraan toevoegde dat zij niet naar zijn regio was gereisd, aldus Al Jazeera.

Bijna 200 mensen die als contactpersonen werden geïdentificeerd, werden onder medisch toezicht geplaatst, met meer dan 100 opgenomen in ziekenhuisafdelingen, volgens berichtgeving waarnaar de WHO verwijst. Rospotrebnadzor, de Russische consumentengezondheidswachter, zei dat het bijna 5.000 monsters testte en geen pathogenen vond die verband houden met gevaarlijke infectieziekten onder de contactpersonen of in verband met Shipilova's laboratoriumwerk, aldus Sky TG24 en Al Jazeera.

Wat is nog steeds omstreden

De verhalen wijken af over de doodsoorzaak. Russische gezondheidsautoriteiten hebben het beschreven als "longontsteking van onbekende oorzaak", terwijl enkele regionale ambtenaren en lokale media hebben gewezen op pneumonische pest, aldus Healthbeat. WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus zei dat de organisatie ook aan Rusland vragen stelde over mediaberichten over een tweede medewerker met longontsteking van onbekende oorzaak, een claim die Russische autoriteiten niet hebben bevestigd, aldus Healthbeat.

Sky TG24 meldde dat WHO-functionaris Maria Van Kerkhove zei dat het agentschap een "compleet beeld van het incident" nodig had voordat het een volledige risicobeoordeling kon uitvoeren, en dat verificatieverzoeken aan Moskou op 7 oktober nog openstaande waren.

Internationale reactie

De eerste risicobeoordeling van de WHO beschreef het risico als "matig tot laag" voor de regio Irkutsk, laag voor Rusland in het algemeen en "zeer laag" voor de Europese regio van de WHO, aldus UN News. Mongolië voerde gezondheidstoezichtmaatregelen in op zijn grens met Rusland als voorzorgsmaatregel, aldus Sky TG24, terwijl het huidige risiconiveau als laag werd beschreven.

De Verenigde Staten zeiden dat hun Centers for Disease Control and Prevention de situatie monitorden en Rusland opriepen om "nauwkeurige informatie snel en openlijk te delen", aldus het State Department tegen Al Jazeera. Amerikaans president Donald Trump vertelde aan journalisten dat hij niet dacht dat de situatie een biologisch wapen betrof, aldus Sky TG24.

Achtergrond: wat pneumonische pest is

Pneumonische pest is een vorm van pest veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis die de longen infecteert; de WHO beschrijft het als zeer besmettelijk en potentieel dodelijk als het niet snel met antibiotica wordt behandeld. De bacterie circuleert van nature onder kleine zoogdieren en hun vlooien in delen van Siberië, daarom voert het Irkutsk-instituut routinematig toezicht en onderzoek naar de pathogeen uit, aldus de WHO-verklaring aangehaald door Al Jazeera.