Es Laut Antartika Mencapai Tingkat Terendah Ketiga dalam Rekor Satelit 47 Tahun

Es laut Antartika kemungkinan mencapai maksimum musim dingin tahunan pada tanggal 14 September 2026, mencakup sekitar 17,59 juta kilometer persegi (6,79 juta mil persegi), menurut NASA dan NSIDC. Jika tanggal itu bertahan sebagai puncak musiman, itu akan menjadi maksimum terendah ketiga yang dicatat sejak pengamatan satelit dimulai pada tahun 1979 — sekitar satu juta kilometer persegi di bawah rata-rata jangka panjang.

Sebuah pola, bukan peristiwa sekali jadi

Data NSIDC dan NASA menunjukkan bahwa 2023 memegang rekor untuk maksimum musim dingin terendah dan minimum terendah es laut Antartika dalam era satelit. Observatorium Bumi NASA dan NSIDC keduanya menggambarkan es laut Antartika sebagai tetap secara konsisten di bawah rata-rata jangka panjang dalam sebagian besar musim sejak sekitar 2016, meskipun para peneliti memperingatkan bahwa es Antartika secara historis menunjukkan fluktuasi besar dari tahun ke tahun.

Mengapa ilmuwan khawatir

Dari 1979 hingga 2014, es laut Antartika tidak menurun seperti es Arktik, dan bahkan berkembang agak dalam beberapa tahun antara 2007 dan 2015, membingungkan para peneliti mengingat tren pemanasan global. Pola itu berbalik tajam sekitar 2015. Penelitian yang diterbitkan dalam Science Advances pada Mei 2026, oleh ilmuwan termasuk Aditya Narayanan, Alberto Naveira Garabato dan Alessandro Silvano, menemukan bahwa angin yang lebih kuat secara bertahap memompa air dalam yang lebih hangat dan lebih asin ke permukaan, melemahkan stratifikasi laut yang sebelumnya menjaga panas itu dari mencapai es laut. Hasilnya adalah siklus yang memperkuat diri: panas yang meningkat mencairkan es, salinitas permukaan yang meningkat mempromosikan pencampuran lebih lanjut, dan lebih banyak panas naik, membuat es secara progresif lebih sulit untuk terbentuk kembali.

Es laut biasanya bertindak seperti cermin, memantulkan energi matahari kembali ke luar angkasa. Saat menyusut, lebih banyak lautan terbuka yang gelap terpapar, menyerap panas tambahan dalam proses yang disebut ilmuwan umpan balik es-albedo. Para peneliti Science Advances mengatakan, "Di masa lalu, Antartika membantu menahan pemanasan global. Hasil kami menunjukkan mungkin sekarang bergeser ke arah yang berlawanan," dan mencatat bahwa es laut yang rendah terus-menerus telah dikaitkan dengan pembunuhan massal anak ayam pinguin kaisar, menimbulkan kekhawatiran tentang spesies tersebut.

Bagian dari tren kehilangan es yang lebih luas

Angka es laut Antartika tiba bersamaan dengan studi terpisah, diterbitkan dalam jurnal Scientific Data pada September 2026, yang menemukan bahwa Greenland dan Antartika bersama-sama kehilangan sekitar 12,5 triliun ton (11,3 triliun metrik ton) es darat antara 1979 dan 2023. Tim internasional, dipimpin oleh Ines Otosaka dari Northumbria University dengan rekan penulis termasuk Eric Rignot dari University of California, Irvine, dan Andrew Shepherd dari Northumbria University, menggabungkan 45 survei independen dan 27 satelit yang dikoordinasikan melalui Badan Antariksa Eropa dan NASA.

Studi itu menemukan lembar es relatif stabil melalui 1990-an sebelum kerugian meningkat di tahun 2000-an dan intensif di tahun 2010-an, dengan perlambatan singkat dari 2020 hingga 2023 yang peneliti atribusikan pada variasi cuaca jangka pendek — khususnya, curah salju rekor di Antartika Timur sementara mengimbangi pencairan cepat di Lembar Es Antartika Barat yang kurang stabil. Sekitar lima per enam dari pencairan berasal dari air laut yang lebih hangat yang mengganggu es dari bawah dan samping, bukan hanya dari udara yang lebih hangat. Kehilangan gabungan telah berkontribusi kira-kira satu inci (3,1 sentimeter) terhadap kenaikan permukaan laut global sejak 1979; para peneliti mencatat bahwa untuk setiap sepertiga inci kenaikan tambahan, 2 juta hingga 3 juta lebih banyak orang menghadapi banjir setidaknya sekali setahun.

Ilmuwan yang terlibat dalam studi lembar es juga mengatakan bahwa sebagian besar kehilangan massa terjadi melalui proses dinamis — gletser tiba-tiba mempercepat atau rak es pecah terpisah — bukan pencairan permukaan bertahap, yang menurut seorang peneliti konsisten dengan skenario ketidakstabilan lembar es dan menimbulkan kemungkinan titik puncak yang lebih sulit dibalik.

Apa yang masih belum pasti

Observatorium Bumi NASA mencatat bahwa para peneliti masih mengevaluasi apakah penurunan pasca-2015 mencerminkan pergeseran yang tahan lama atau variabilitas alami dari tahun ke tahun, karena tingkat es Antartika secara historis telah berfluktuasi secara konsisten. Para ilmuwan mengatakan mereka akan terus memantau tingkat tahunan untuk menentukan apakah lari rendah baru-baru ini menandai perubahan yang tahan lama dalam sistem.