니콘, 미공개 AI 사용으로 현미경 콘테스트 우승자 타이틀 박탈

니콘은 2026년 'Small World in Motion' 현미경 콘테스트에서 우승한 비디오를 생성 인공지능 규칙 위반으로 판단하여 실격 처리했다고 니콘 Small World 웹사이트에 게시한 성명을 통해 밝혔다. 이 결정으로 닝 쉬 박사는 상위 상금(UNILAD Tech에 따르면 약 £2,250의 가치)을 잃게 되었으며, 타이틀은 베트남 응모자인 응우옌 남 냣에게 주어진다. 그의 응모작은 원래 2위였다.

우승 비디오가 보여준 것

Amateur Photographer에 따르면 쉬의 응모작은 콘테스트 우승작으로 발표되었다. 현미경을 통해 촬영한 디지털 타임랩스 사진과 비디오로, 섬모라고 불리는 머리 같은 구조를 촬영한 것이었다. Gizmodo와 UNILAD Tech는 이 영상이 일차 섬모 운동 장애라는 희귀 유전 질환을 가진 아이의 기도 섬모의 비정상적인 박동을 보여준다고 보도했다. Gizmodo는 쉬를 싱가포르 국립대학교의 광학 연구원으로 묘사했지만, TechDigest와 UNILAD Tech는 그를 중국 칭화대학교의 연구원으로 확인했으며, 그의 소속에 대한 설명이 다르다.

과학자들이 영상을 의심한 이유

우승 발표 직후 온라인에서 비디오를 검토한 과학자들은 그 영상이 실제 생물학을 반영하고 있는지에 대해 의문을 제기했다. UNILAD Tech가 인용한 플로리다 대학 부교수 에드워드 펠프스는 영상이 핵이 이상하게 행동하고, '생물학에서 일어나지 않는' 스케일링, 그리고 '어디선가 나타나며 알려진 크기와 맞지 않는' 섬모를 보여준다고 말했다. UNILAD Tech도 인용한 전직 콘테스트 심사위원 앤드류 무어는 영상이 '양립할 수 없는 해석'을 가리킨다고 별도로 언급했으며, 그 결과를 AI로 복원된 오래된 사진에 비유했다. Gizmodo는 제출물에 전문가들이 기저 생물학에 존재하지 않는다고 말한 빨강, 파랑, 자주색 구조도 포함되어 있었으며, 원본 파일에는 AI 식별 SynthID 워터마크가 있었다고 보도했다.

10월 1일 TechDigest와 UNILAD Tech가 보도한 바와 같이 니콘은 LinkedIn에서 초기 심사 중 제공된 정보를 '신중하게 재검토'하고 있다고 말했으며, 그 시점에는 '규칙 위반을 보지 못했다'고 말했다.

니콘의 최종 판정

10월 9일 추가 재검토 후 니콘은 입장을 바꿨다. 회사의 공식 성명에서 '비디오와 지원 자료를 철저히 재평가하고 심사 패널 위원들과 협의한 후' 우승 비디오가 '생성 인공지능에 관한 콘테스트 규칙을 준수하지 않았다'고 판단했다고 밝혔다. 니콘은 또한 이 결정을 '응모자의 전문적 평판, 과학적 공헌 또는 의도에 대한 판단으로 해석되어서는 안 된다'고 덧붙였으며, 향후 콘테스트를 위한 규칙과 평가 절차를 재검토할 것이라고 말했다.

TechDigest는 니콘의 지침이 현미경 이미지의 인공 색칠을 허용하지만 생성 인공지능이 응모작의 '핵심 주제'(묘사된 움직임 포함)를 생성하는 것을 명시적으로 금지한다고 보도했다.

UNILAD Tech가 보도한 그의 말에 따르면 쉬는 촬영 후 AI 도구를 사용하여 재구성된 그레이스케일 이미지에서 '특징을 구분하고 시각화'하기 위해 사용했다고 말했다. Amateur Photographer는 그가 AI가 '해부학적 재구성을 제공하는 것보다는 주로 시각적 표현을 개선하기 위해 사용되었다'고 주장했으며 그의 응모작이 규칙 내에 머물러 있다고 주장했다고 보도했다. Gizmodo는 그가 추가 논평 요청에 응하지 않았다고 보도했다.

새로운 우승자와 더 넓은 논쟁

응우옌 남 냣의 비디오는 이제 니콘 Small World 웹사이트에 2026년 'Small World in Motion' 우승자로 나열되어 있다. Tech AI Magazine은 이 사건이 '과학 콘테스트에서의 AI 사용에 대한 광범위한 윤리적 우려와 고도로 발전된 디지털 도구 시대에 응모작을 검증하는 것의 어려움'을 강조한다고 말했다.