Verstappen wint chaotische door regen vertraagde Bahrain Grand Prix gehouden in Sepang

Max Verstappen won de Bahrain Grand Prix 2026 op 4 oktober op het Sepang International Circuit in Selangor, Maleisië, en behaalde zijn eerste zege van het seizoen voor Red Bull na een race die werd verstoord door zware regen, een rode vlag en een technisch defect dat verschillende auto's aan het begin trof, volgens Motorsport.com en Sky Sports.

De Bahrain Grand Prix werd naar Sepang verplaatst nadat de oorlog in Iran in 2026 ertoe leidde dat organisatoren de dubbelkop van april die oorspronkelijk in Bahrain en Saoedi-Arabië was gepland, annuleerden, volgens Wikipedia. Formule 1, de FIA en beide regeringen waren het erover eens dat het evenement de naam Bahrain Grand Prix zou behouden en dat Bahrein de ticketprijsrechten en racewinsten zou behouden, ook al werd het in Maleisië gehouden. Sepang hield voor het laatst in 2017 een Formule 1-race, wat betekent dat het circuit na een pauze van negen jaar terug was op de kalender.

Een vertraging van 93 minuten en een gaspedalfout

Volgens Motorsport.com werd de start ongeveer 90 minuten uitgesteld nadat stortregens het circuit teisterden. Het veld werd achter de veiligheidauto uitgestuurd voor twee formatieronden, maar daarna werd een rode vlag getoond nadat meerdere auto's – inclusief de starters van de eerste rij Verstappen en Lewis Hamilton – een softwarefout ondergingen die de gasinvoer niet meer reageerde. Ferrari zei dat het energieverlies van Hamilton werd veroorzaakt door een softwareprobleem dat het team met een reset repareerde, meldde Motorsport.com.

De race begon uiteindelijk om 16:33 lokale tijd, met de afstand gereduceerd van de geplande 56 ronden naar 55 vanwege de vertragingen, volgens Wikipedia.

Bandenspeelgokje stuurt Hamilton naar 18de, dan terug naar het podium

Negen coureurs begonnen met intermediaire banden terwijl anderen, waaronder Hamilton, Charles Leclerc, Lando Norris en Oscar Piastri, slicks monteerden in het geval dat het circuit snel zou opdrogen, meldde Motorsport.com. Het gokje liep voor Ferrari uit op een fiasco: Hamilton zakte tot plaats 18 nadat hij met slicks was gestart op een circuit dat nog te nat was, volgens Sky Sports en RacingNews365.

Een veiligheidauto-periode in ronde 9, veroorzaakt doordat Valtteri Bottas in bocht 13 draaide, stelde de coureurs die met intermediaire banden waren gestart in staat om onder minder tijdsdruk over te schakelen naar slicks, zei Motorsport.com. Bij de herstart passeerde Verstappen Kimi Antonelli in bocht 1 terwijl George Russell voorbij naar de derde plaats in bocht 5 ging. Hamilton zette zijn opmarsch door het veld voort, passeerde Isack Hadjar bij een later herstart, en bereikte uiteindelijk de finish op de derde plaats, zijn eerste podium sinds de Grand Prix van Groot-Brittannië in Silverstone, volgens Motorsport.com.

Russell stapt uit van derde plaats, Verstappen controleert het einde

Een tweede veiligheidauto werd ingezet vijf ronden voor het einde nadat George Russell zich terugtrok met zijn Mercedes wegens een vermoedelijk motordefect terwijl hij op de derde plaats reed, volgens Sky Sports en RacingNews365. Verstappen werd niet betwist aan de leiding voor de rest van de race.

Invloed op het kampioenschap

De tweede plaats van Antonelli en de uitval van Russell herschakelden het titelgevecht tussen de twee Mercedes-coureurs, volgens RacingNews365. Als Russell derde was geëindigd zoals hij reed, zou Antonelli's voorsprong met drie punten naar 69 zijn gegroeid; in plaats daarvan verbreedde Russells uitval de kloof tot 84 punten. Na de race noemde RacingNews365 Antonelli met 320 punten, Russell met 236, Hamilton met 214 en Verstappen met 188, met de volgende ronde gepland in Singapore.

RacingNews365 merkte ook op dat de zege Verstappens 72ste Formule 1-overwinning was en hem achtereenvolgende zeges in Sepang gaf, gescheiden door negen jaar sinds zijn vorige bezoek aan het circuit.