Por que as fofocas sobre celebridades nos prendem: A psicologia dos laços parasociais

Rolar pelas manchetes sobre um rompimento ou briga entre celebridades não é apenas entretenimento ocioso. Psicólogos que estudam comportamento mediático dizem que funciona em dois mecanismos separados mas relacionados: um impulso humano evoluído para rastrear informações sobre outras pessoas, e uma tendência documentada de formar vínculos emocionais genuínos, ainda que unilaterais, com figuras públicas que nunca conhecemos, conhecidos como relações parasociais.

O que conta como uma relação «parasocial»

WebMD e o site de recursos Find a Psychologist descrevem relações parasociais (PSRs) como conexões unilaterais que as pessoas formam com celebridades, influenciadores ou personalidades da mídia que não conhecem pessoalmente. Find a Psychologist as descreve como relacionamentos em que 'uma pessoa dedica energia emocional, interesse e tempo, e a outra parte, a persona, é completamente desconhecedora da existência do outro.'

WebMD distingue três intensidades: PSR de entretenimento-social, o fandom casual que a maioria das pessoas experimenta; PSR intenso-pessoal, mais próximo à adoração de celebridades; e PSR borderline-patológico, que pode envolver fantasias incontroláveis. A grande maioria dos fãs cai na primeira categoria, de baixa intensidade.

Um hábito antigo: por que informações sobre outras pessoas parecem gratificantes

Separadamente do apego a celebridades, os humanos têm um apetite mais amplo por fofocas — conversas sobre terceiros ausentes — que pesquisadores rastreiam até pressões evolutivas. A reportagem da TIME sobre a ciência da fofoca descreve o psicólogo evolucionista Frank McAndrew, da Knox College, argumentando que nos pequenos grupos ancestrais em que os humanos viveram, saber quem era confiável, quem estava envolvido com quem, e quem tinha aliados poderosos não era mera curiosidade mas uma questão de sobrevivência.

O mesmo relatório da TIME cita a pesquisadora de UC Riverside Megan Robbins, cujo rastreamento de 2019 de conversas reais descobriu que a maioria das fofocas não é nem lisonjeira nem maliciosa mas neutra — simplesmente notícias sobre pessoas que não estão presentes. O antropólogo Robin Dunbar teorizou separadamente que a linguagem humana em si evoluiu parcialmente para permitir que grupos trocassem esse tipo de informação social em uma escala que o asseio físico em primatas não conseguiria igualar.

Nem todos os achados apoiam uma história simples de 'fofoca equivale a ligação'. Um estudo de 2023 por Konrad Rudnicki e colegas da Universidade de Antuérpia, publicado em Scientific Reports, colocou 66 estudantes universitários através de um teste de estresse e então os fizeram fofocar sobre cenários controversos ou realizar uma tarefa criativa não relacionada. Os pesquisadores não encontraram evidência de que a fofoca reduzisse hormônios de estresse da maneira que o asseio social faz em outros primatas; em vez disso, a fofoca elevou marcadores de ativação emocional e fisiológica em ambas as direções, o que os autores interpretaram como um sinal de que a fofoca é emocionalmente envolvente e promove sociabilidade em vez de simplesmente reduzir o estresse.

Por que as mídias sociais intensificaram o apego a celebridades

Find a Psychologist observa que relações parasociais precedem a internet — foram primeiro estudadas em torno de personalidades de televisão e rádio — mas se expandiram para blogueiros, gamers e personalidades de mídia social à medida que as plataformas se tornaram mais interativas. Fãs agora podem comentar, e às vezes receber respostas de, as pessoas que seguem, o que o site diz aumenta a intimidade percebida do laço apesar de permanecer fundamentalmente unilateral.

WebMD relata que apegos parasociais se tornaram mais comuns durante os confinamentos de COVID-19, quando o contato presencial era limitado, e observa que alguns grupos em risco maior de depressão, incluindo minorias sexuais e adultos mais velhos com relacionamentos familiares mais fracos, podem confiar mais pesadamente nesses laços de mídia.

Quando o apego ajuda e quando não ajuda

Ambos os artigos citados descrevem benefícios reais ao lado de riscos reais, que dependem principalmente da intensidade e de se o laço parasocial substitui ou complementa relacionamentos cara a cara.

Find a Psychologist acrescenta que pelo menos um estudo citado não encontrou correlação entre solidão e o quanto fortemente espectadores formam relações parasociais com personagens na tela, o que diz desafia suposições mais antigas de que apenas pessoas solitárias ou socialmente isoladas formam esses laços.

O resultado final

Em todas as fontes, o consenso é que acompanhar notícias de celebridades e se sentir apegado a uma pessoa famosa é uma extensão normal de instintos sociais evoluídos e comportamento mediático comum, não inerentemente um sinal de disfunção. O perfil de risco muda principalmente com a intensidade: o fandom casual tem pouca desvantagem, enquanto relacionamentos que substituem contato do mundo real, ou que desmoronam repentinamente quando uma celebridade desaparece da vista, são os casos que pesquisadores indicam como dignos de atenção.