黑死病是一场14世纪中期席卷亚洲、中东、北非和欧洲的鼠疫大流行。根据《世界历史百科全书》，这种疾病是由鼠疫耶尔森氏菌引起的，通过啮齿动物身上的跳蚤传播，尽管研究人员现在也认为虱子等人体寄生虫可能是传播者。根据同一来源，从1347年至1352年间，它在欧洲就杀死了约2500万至3000万人，而History.com则引用2500万至5000万欧洲死亡人数的范围——根据某些估计，约占欧洲大陆人口的一半。
起源与传播
《世界历史百科全书》指出鼠疫起源于中亚，通过克里米亚经过贸易路线到达黑海，进而传入欧洲。History.com的时间线将疫情爆发追溯至1346年的蒙古，可能是从旱獭传染给人类，随后通过蒙古军队到达黑海地区。热那亚商船被广泛认为是将疾病从克里米亚传入地中海的媒介。
History.com报道黑海港口卡法在1347年看到患病者逃往船上；一艘到达君士坦丁堡的船只与该城市多达90%的人口损失有关。根据History.com，疾病在1347年10月到达西西里，在1347年11月传播到意大利和法国大陆，第二波疫情在1348年1月到达热那亚。从那里向北和向西传播：英国在1348年6月被波及，威尔士在1349年4月被波及，斯堪的纳维亚通过一艘在挪威靠岸的感染英国船只在1349年7月被波及。根据History.com，疫情最终跨越从地中海到格陵兰的领土。
超越欧洲：中东与北非
这场大流行病并不局限于欧洲。根据维基百科关于中东黑死病的词条，鼠疫在1347年秋天到达亚历山大，在1348年夏季到达大马士革，在1348年9月到达开罗。据报道开罗失去了约20万人口，约占其人口的三分之一，而在埃及南部的艾西尤特地区，注册纳税人的数量从6000人下降到仅仅116人。
根据同一来源，疾病在1347年至1517年间在埃及反复出现58次。重复的疫情爆发减少了税收收入，使灌溉系统恶化，进而削减了农业产出——该条目指出这是马木路克苏丹统治从未完全恢复的衰退。与西欧一样，该地区的城市工匠由于劳动力短缺获得了议价能力。
劳动力、工资与封建制度的衰退
大量死亡推翻了中世纪欧洲的劳动经济。《世界历史百科全书》对鼠疫影响的分析指出，随着数百万人死亡，农业劳动力变得稀缺，而农民阶级——过去被束缚在领主的土地上，几乎没有议价能力——变得宝贵。领主不再能够维持庄园、养活家庭或收取什一税而不需要农民劳动，这使得幸存的工人能够要求更高的工资和更好的待遇。
根据《世界历史百科全书》，精英阶层试图通过奢侈品法律和工资上限来逆转这些成果，引发了骚乱，包括1358年法国农民起义、1378年行会起义和1381年伦敦农民起义。这些起义没有恢复旧秩序；该来源指出，作为结果，封建权威被永久削弱。
社会、宗教和性别转变
《世界历史百科全书》报道传统宗教权威动摇，因为神职人员与普通人口一样大量死亡，削弱了教会关于精神保护的声称。这一时期还看到了鞭笞派运动的兴起，其成员进行公开自我惩罚，在某些情况下与对边缘化社群的攻击有关。
根据《世界历史百科全书》，德国、奥地利和法国的犹太社群遭到暴力迫害，被错误地指责通过声称的井水投毒传播鼠疫。教宗克莱门特六世代表犹太社群进行了干预，但许多人逃往波兰和东欧。History.com的时间线另外指出，鼠疫引发了影响210个犹太社群的大屠杀。
《世界历史百科全书》指出，由于某些地区男性死亡率特别高，妇女获得了拥有土地、经营业务、加入行会和选择婚姻伴侣的扩展机会——这些收益即使在后来试图恢复早期性别规范后仍然存在。
黑死病：主要地区死亡率数据| 地区/城市 | 估计影响 | 来源 |
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| 欧洲（总体） | 2500万至5000万人死亡，约占人口的30-50% | 《世界历史百科全书》 / History.com |
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| 君士坦丁堡 | 据称高达90%的人口损失 | History.com |
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| 佛罗伦萨 | 约85000居民中50000人死亡 | 《世界历史百科全书》 |
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| 开罗 | 约200000人死亡，约占人口的三分之一 | 维基百科（中东黑死病） |
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| 埃及艾西尤特地区 | 纳税人数从6000人下降到116人 | 维基百科（中东黑死病） |
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鼠疫最终消退的原因
根据《世界历史百科全书》，由于受影响地区易感人口的减少，第一波大流行病在1352年消退。后来的疫情爆发持续了几个世纪，但改进的卫生和隔离措施逐渐降低了其严重性。根据同一来源，欧洲人口据报道直到约1550年左右才恢复到1347年之前的水平。
相比之下，在埃及，维基百科关于中东黑死病的词条指出，到1517年为止的反复复发阻止了西欧某些地区所见的那种长期经济复苏，造成了马木路克苏丹统治的长期衰退。
