罗马帝国：罗马的兴衰，在图拉真时期达到高峰，于476年灭亡

古代罗马的政治历史通常分为三个阶段：王国、共和国和帝国。根据公元前一世纪学者马库斯·特伦蒂乌斯·瓦罗记录的罗马传统，这座城市于公元前753年4月21日由传奇的双胞胎兄弟罗穆卢斯和雷穆斯建立。但据History.com报道，历史学家认为这个故事是后来的发明，而不是真实的历史记录。

帝国的兴起：公元前27年

共和国在数十年内战后结束。根据世界历史百科全书，屋大维（后来被称为奥古斯都）在公元前31年的亚克兴战役中击败了他的对手马克·安东尼，并于公元前27年成为罗马的首位皇帝。奥古斯都开启了罗马和平时期，这是一个历时大约两个世纪、罗马帝国内部相对和平并在地中海世界扩张的时期。

根据世界历史百科全书，在公元96年至180年期间，五位连续的统治者——涅尔瓦、图拉真、哈德良、安敦尼乌斯·庇护和马库斯·奥列里乌斯，通常被称为"五贤帝"——主持了一个稳定时期，并继续进行军事和行政整合。

图拉真时期的高峰，公元117年

帝国在公元117年左右在皇帝图拉真的统治下达到了最大的领土规模。根据UNRV（罗马胜利者联合组织，一个专门的罗马历史参考网站）的数据，帝国覆盖约220万平方英里（约570万平方公里），从西北部的不列颠延伸到东部的亚美尼亚，从北海延伸到红海。

对于帝国鼎盛时期人口的估计在历史学家之间有所不同。UNRV指出，鼎盛时期约有6000万人拥有罗马公民身份，而对于帝国时期生活在帝国境内总人口数的估计高达1.2亿人。

分裂与衰落的开始

到了第三世纪晚期，帝国已经变得难以作为一个整体进行统治和防御。根据世界历史百科全书，于公元284年上台的皇帝戴克里先在公元285年左右将行政权分为西部和东部两部分。History.com指出，这种分裂最终使得更富裕、防守更好的东部半部分更有能力抵挡入侵，而西罗马帝国和意大利承受了更大的来自迁移人民的压力。

两次军事灾难加速了西方的衰落。根据世界历史百科全书，在公元378年的阿德里安堡战役中，越过多瑙河边界的哥特人摧毁了罗马军队的大部分，并杀死了皇帝瓦伦斯。在公元410年，哥特人领袖阿拉里克在三天内掠夺了罗马城本身，据世界历史百科全书报道，他拿走了大约两吨黄金和十三吨白银后撤退。

西部的终结：公元476年

根据世界历史百科全书，到公元475年，西罗马帝国的有效控制范围已经大幅缩小到仅限于意大利。在公元476年9月4日，日耳曼军事领导者奥多亚克推翻了十六岁的西罗马皇帝罗穆卢斯·奥古斯都，几乎没有遭到军事抵抗。历史学家广泛认为这是西罗马帝国的常规终点，尽管史料指出这个国家已经衰退了几十年。

根据世界历史百科全书，尽管西罗马帝国结束了，但东罗马帝国——后来被称为拜占庭帝国——继续存在了几个世纪。

罗马为什么衰落？历史学家意见不一

没有单一的公认原因。History.com列举了八个常见的因素：蛮族入侵；与战争成本、通货膨胀和领土扩张停止后奴隶劳动力供应缩少相关的经济问题；帝国的分裂，将入侵者转向西方；过度扩张以及防守广大边界的行政和军事成本；政治不稳定，包括第二和第三世纪七十五年间超过20位皇帝，其中许多被暗杀推翻；匈人迁移压力将日耳曼人民推向罗马边界；基督教的兴起，十八世纪历史学家爱德华·吉本将其归咎于削弱了传统罗马公民价值观，尽管许多现代历史学家对此提出异议；以及越来越多由外国雇佣兵组成的军团忠诚度的降低。

世界历史百科全书同样强调，没有单一原因解释这一崩溃，而是指向在大约两个世纪里税收损失、军事过度扩张、移民压力和政治功能障碍的复合因素，而不是一个突然事件。