Der Schwarze Tod: Wie eine Pest des 14. Jahrhunderts die Zivilisation der Welt umgestaltete

Der Schwarze Tod war eine Pestpandemie, die sich Mitte des 14. Jahrhunderts in Asien, dem Nahen Osten, Nordafrika und Europa ausbreitete. Laut World History Encyclopedia wurde die Krankheit durch den Bazillus Yersinia pestis verursacht, der von Flöhen auf Nagetieren übertragen wurde, obwohl Forscher inzwischen auch menschliche Parasiten wie Läuse als mögliche Überträger in Betracht ziehen. Zwischen 1347 und 1352 tötete sie nach derselben Quelle schätzungsweise 25 bis 30 Millionen Menschen allein in Europa, während History.com eine Spanne von 25 bis 50 Millionen europäischen Todesfällen im gleichen Zeitraum angibt – nach einigen Schätzungen etwa die Hälfte der Bevölkerung des Kontinents.

Ursprung und Ausbreitung

World History Encyclopedia besagt, dass die Pest in Zentralasien entstand und Europa über die Krim erreichte, transportiert entlang von Handelsrouten zum Schwarzen Meer. Der Zeitstrahl von History.com führt den Ausbruch auf die Mongolei im Jahr 1346 zurück, möglicherweise von Murmeltieren auf Menschen übertragen, bevor er durch die mongolischen Streitkräfte in die Schwarzmeerregion gelangte. Genuesische Handelsschiffe werden allgemein als der Vektor angeführt, der die Krankheit von der Krim ins Mittelmeer trug.

History.com berichtet, dass der Schwarzmeerhafen Caffa 1347 infizierte Menschen sah, die per Schiff flüchteten; ein Schiff, das Konstantinopel erreichte, wurde mit Verlusten von bis zu 90 Prozent der Stadtbevölkerung in Verbindung gebracht. Die Krankheit erreichte Sizilien im Oktober 1347, breitete sich bis November 1347 auf das italienische Festland und Frankreich aus, und ein zweiter Stamm kam im Januar 1348 in Genua an, nach History.com. Von dort bewegte sie sich nach Norden und Westen: England wurde im Juni 1348 erreicht, Wales im April 1349, und Skandinavien im Juli 1349 über ein infiziertes englisches Schiff, das in Norwegen anlegte. Der Ausbruch erstreckte sich schließlich über Gebiete vom Mittelmeer bis Grönland, nach History.com.

Jenseits Europas: Der Nahe Osten und Nordafrika

Die Pandemie war nicht auf Europa beschränkt. Nach dem Wikipedia-Eintrag zur Pest im Nahen Osten erreichte die Pest Alexandria im Herbst 1347, Damaskus im Sommer 1348 und Kairo im September 1348. Kairo soll etwa 200.000 Menschen verloren haben, etwa ein Drittel seiner Bevölkerung, während in der Region Asyut im südlichen Ägypten die Zahl der registrierten Steuerzahler von 6.000 auf nur 116 fiel.

Die Krankheit kam in Ägypten zwischen 1347 und 1517 58-mal wieder vor, nach derselben Quelle. Wiederholte Ausbrüche reduzierten die Steuereinnahmen und ermöglichten es den Bewässerungssystemen zu verfallen, was wiederum die landwirtschaftliche Produktion senkte – ein Niedergang, von dem sich das Mamlukische Sultanat nie vollständig erholte, so der Eintrag. Wie in Westeuropa gewannen Stadthandwerker in der Region aufgrund von Arbeitskräftemangel Verhandlungshebelkraft.

Arbeit, Löhne und der Niedergang des Feudalismus

Die Massenmortalität störte Europas mittelalterliche Arbeitswirtschaft. Die Analyse der Auswirkungen der Pest in der World History Encyclopedia merkt an, dass Agrararbeit mit Millionen von Toten knapp wurde und Leibeigene – zuvor an das Land ihrer Herren gebunden und mit wenig Verhandlungsmacht – wertvoll wurden. Herren konnten ihre Güter nicht länger unterhalten, ihre Haushalte versorgen oder Zehnten ohne Bauernarbeit einziehen, was überlebenden Arbeitern die Fähigkeit gab, höhere Löhne und bessere Behandlung zu fordern.

Versuche der Elite, diese Gewinne durch Sumptuary Laws und Lohnkappen rückgängig zu machen, provozierten Unruhen, einschließlich eines Bauernaufstands 1358 in Frankreich, Zunftaufstände 1378 und des Bauernaufstandes 1381 in London, nach der World History Encyclopedia. Diese Aufstände stellten die alte Ordnung nicht wieder her; die Quelle besagt, dass die Feudalherrschaft als Ergebnis permanent geschwächt wurde.

Soziale, religiöse und Geschlechterverschiebungen

World History Encyclopedia berichtet, dass die traditionelle religiöse Autorität erschüttert wurde, da der Klerus in großen Zahlen zusammen mit der Gesamtbevölkerung starb, was die Ansprüche der Kirche auf spirituellen Schutz untergräbt. Diese Zeit sah auch den Aufstieg der Flagellanten-Bewegung, deren Mitglieder öffentliche Selbstbestrafung praktizierten und in einigen Fällen mit Angriffen auf marginalisierte Gemeinschaften verbunden waren.

Jüdische Gemeinden in Deutschland, Österreich und Frankreich waren gewalttätigen Verfolgungen ausgesetzt, zu Unrecht beschuldigt, die Pest durch angebliche Brunnenvergiftungen verursacht zu haben, nach der World History Encyclopedia. Papst Clemens VI. intervenierte zugunsten jüdischer Gemeinschaften, aber viele flohen nach Polen und Osteuropa. Der Zeitstrahl von History.com bemerkt separat, dass die Pest Massaker verursachte, die 210 jüdische Gemeinden betrafen.

Mit besonders hoher männlicher Sterblichkeit in einigen Regionen besagt die World History Encyclopedia, dass Frauen erweiterte Möglichkeiten erhielten, Land zu besitzen, Geschäfte zu betreiben, Zünften beizutreten und Ehepartner zu wählen – Gewinne, die bestanden blieben, selbst nach späteren Versuchen, frühere Geschlechternormen wiederherzustellen.

Warum die Pest schließlich abnahm

Nach der World History Encyclopedia verlief die erste Welle der Pandemie bis 1352 ihren Kurs, da die Zahl der anfälligen Menschen in betroffenen Gebieten abnahm. Spätere Ausbrüche hielten jahrhundertelang an, aber verbesserte Hygiene und Quarantänepraxen reduzierten ihre Schwere schrittweise. Europas Bevölkerung ist nicht vor etwa 1550 wieder auf das Niveau vor 1347 angewachsen, nach derselben Quelle.

In Ägypten hingegen vermerkt der Wikipedia-Eintrag zum Schwarzen Tod im Nahen Osten, dass wiederholte Wiederholungen bis 1517 die Art der langfristigen wirtschaftlichen Erholung, die in Teilen Westeuropas zu sehen war, verhinderten und zur anhaltenden Niedergang des Mamlukischen Sultanats beitrug.