A Peste Negra: Como uma Praga do Século XIV Remodelou a Civilização Mundial

A Peste Negra foi uma pandemia de peste que varrida pela Ásia, Oriente Médio, Norte da África e Europa em meados do século XIV. De acordo com a World History Encyclopedia, a doença foi causada pelo bacilo Yersinia pestis, transmitido por pulgas em roedores, embora pesquisadores agora também considerem parasitas humanos como piolhos como possíveis vetores. Entre 1347 e 1352, matou um estimado de 25 a 30 milhões de pessoas apenas na Europa, segundo a mesma fonte, enquanto History.com cita um intervalo de 25 a 50 milhões de mortes europeia no mesmo período — aproximadamente metade da população do continente segundo algumas estimativas.

Origem e Propagação

A World History Encyclopedia afirma que a peste se originou na Ásia Central e chegou à Europa através da Crimeia, transportada ao longo das rotas comerciais para o Mar Negro. A cronologia da History.com rastreia o surto até a Mongólia em 1346, possivelmente transmitido de marmotas para humanos, antes de chegar à região do Mar Negro através das forças mongóis. Os navios comerciais genoveses são amplamente citados como o vetor que transportou a doença da Crimeia para o Mediterrâneo.

History.com relata que o porto do Mar Negro de Caffa viu pessoas infectadas fugirem de navio em 1347; um navio que chegou a Constantinopla foi vinculado a perdas de até 90 por cento da população daquela cidade. A doença chegou à Sicília em outubro de 1347, se espalhou para a Itália continental e França até novembro de 1347, e uma segunda cepa chegou a Gênova em janeiro de 1348, de acordo com History.com. Dali, moveu-se para o norte e oeste: Inglaterra foi atingida em junho de 1348, País de Gales em abril de 1349 e Escandinávia em julho de 1349 através de um navio inglês infectado que atracou na Noruega. O surto finalmente abrangeu território desde o Mediterrâneo até a Groenlândia, de acordo com History.com.

Além da Europa: Oriente Médio e Norte da África

A pandemia não se limitou à Europa. De acordo com a entrada da Wikipedia sobre a Peste Negra no Oriente Médio, a peste chegou a Alexandria no outono de 1347, Damasco no verão de 1348 e Cairo em setembro de 1348. Relata-se que Cairo perdeu cerca de 200.000 pessoas, aproximadamente um terço de sua população, enquanto na região de Asyut no sul do Egito, o número de contribuintes registrados caiu de 6.000 para apenas 116.

A doença recorreu no Egito 58 vezes entre 1347 e 1517, segundo a mesma fonte. Os surtos repetidos reduziram a receita tributária e permitiram que os sistemas de irrigação se deteriorassem, o que por sua vez reduziu a produção agrícola — um declínio do qual o Sultanato Mameluco nunca se recuperou completamente, segundo a entrada. Como na Europa Ocidental, os artesãos urbanos na região ganharam poder de barganha devido à escassez de mão de obra.

Trabalho, Salários e o Declínio do Feudalismo

A mortalidade em massa perturbou a economia laboral da Europa medieval. A análise da World History Encyclopedia sobre os efeitos da peste observa que com milhões de mortos, a mão de obra agrícola tornou-se escassa e os servos — previamente presos à terra de seus senhores com pouco poder de barganha — tornaram-se valiosos. Os senhores não podiam mais manter propriedades, alimentar suas casas ou cobrar dízimos sem mão de obra camponesa, o que deu aos trabalhadores sobrevivientes a capacidade de exigir salários mais altos e melhor tratamento.

As tentativas da elite de reverter esses ganhos através de leis suntuárias e limites de salários provocaram inquietação, incluindo uma revolta camponesa na França em 1358, levantamentos de guildas em 1378, e a Revolta dos Camponeses de 1381 em Londres, de acordo com a World History Encyclopedia. Essas revoltas não restauraram a ordem antiga; a fonte afirma que a autoridade feudal foi permanentemente enfraquecida como resultado.

Mudanças Sociais, Religiosas e de Gênero

A World History Encyclopedia relata que a autoridade religiosa tradicional foi abalada quando o clero morreu em grande número junto com a população geral, minando as afirmações da Igreja de proteção espiritual. Este período também viu o surgimento do movimento Flagelante, cujos membros praticavam autoflagelação pública e, em alguns casos, foram vinculados a ataques contra comunidades marginalizadas.

Comunidades judias em toda Alemanha, Áustria e França enfrentaram perseguição violenta, falsamente culpadas de causar a peste através do suposto envenenamento de poços, de acordo com a World History Encyclopedia. O Papa Clemente VI interveio em favor das comunidades judias, mas muitos fugiram para a Polônia e Europa Oriental. A cronologia da History.com observa separadamente que a peste provocou massacres afetando 210 comunidades judias.

Com a mortalidade masculina particularmente alta em algumas regiões, a World History Encyclopedia afirma que as mulheres ganharam oportunidades ampliadas para possuir terras, executar negócios, aderir a guildas e escolher parceiros de casamento — ganhos que persistiram mesmo após tentativas posteriores de restaurar normas de gênero anteriores.

Por Que a Peste Finalmente Recuou

De acordo com a World History Encyclopedia, a primeira onda da pandemia seguiu seu curso por 1352 quando o número de pessoas suscetíveis nas áreas afetadas diminuiu. Surtos posteriores continuaram por séculos, mas práticas aprimoradas de saneamento e quarentena reduziram gradualmente sua gravidade. Relata-se que a população da Europa não se recuperou para os níveis pré-1347 até cerca de 1550, segundo a mesma fonte.

No Egito, por outro lado, a entrada da Wikipedia sobre a Peste Negra no Oriente Médio observa que recorrências repetidas até 1517 impediram o tipo de recuperação econômica de longo prazo vista em partes da Europa Ocidental, contribuindo para o declínio prolongado do Sultanato Mameluco.