La Morte Nera: Come una peste del 14º secolo ha rimodellato la civiltà mondiale

La Morte Nera era una pandemia di peste che si diffuse in Asia, Medio Oriente, Nord Africa ed Europa a metà del 14º secolo. Secondo l'Enciclopedia della storia mondiale, la malattia era causata dal bacillo Yersinia pestis, trasportato dalle pulci sui roditori, anche se i ricercatori ora considerano anche i parassiti umani come i pidocchi come possibili vettori. Tra il 1347 e il 1352, ha ucciso secondo la stessa fonte circa 25-30 milioni di persone solo in Europa, mentre History.com cita un intervallo di 25-50 milioni di morti europei nello stesso periodo – circa metà della popolazione del continente secondo alcune stime.

Origine e diffusione

L'Enciclopedia della storia mondiale afferma che la peste ha origine nell'Asia centrale e ha raggiunto l'Europa attraverso la Crimea, trasportata lungo le rotte commerciali verso il Mar Nero. La cronologia di History.com risale lo scoppio alla Mongolia nel 1346, possibilmente trasmesso dalle marmotte agli umani, prima di raggiungere la regione del Mar Nero attraverso le forze mongole. Le navi mercantili genovesi sono ampiamente citate come il vettore che ha portato la malattia dalla Crimea nel Mediterraneo.

History.com riferisce che il porto del Mar Nero di Caffa ha visto persone infette fuggire via nave nel 1347; una nave che raggiunge Costantinopoli è stata collegata a perdite fino al 90 percento della popolazione della città. La malattia ha raggiunto la Sicilia nell'ottobre 1347, si è diffusa all'Italia continentale e alla Francia entro novembre 1347, e un secondo ceppo è arrivato a Genova nel gennaio 1348, secondo History.com. Da lì si è spostato a nord e ovest: l'Inghilterra è stata raggiunta nel giugno 1348, il Galles nell'aprile 1349 e la Scandinavia nel luglio 1349 attraverso una nave inglese infetta che si è attraccata in Norvegia. Lo scoppio infine ha interessato il territorio dal Mediterraneo alla Groenlandia, secondo History.com.

Oltre l'Europa: il Medio Oriente e il Nord Africa

La pandemia non era confinata all'Europa. Secondo la voce di Wikipedia sulla Morte Nera nel Medio Oriente, la peste ha raggiunto Alessandria nell'autunno del 1347, Damasco nell'estate del 1348 e il Cairo nel settembre 1348. Si riferisce che il Cairo ha perso circa 200.000 persone, circa un terzo della sua popolazione, mentre nella regione di Asyut nell'Egitto meridionale il numero dei contribuenti registrati è crollato da 6.000 a soli 116.

La malattia si è ripresentata in Egitto 58 volte tra il 1347 e il 1517, secondo la stessa fonte. Gli scoppi ricorrenti hanno ridotto le entrate fiscali e hanno permesso ai sistemi di irrigazione di deteriorarsi, il che a sua volta ha tagliato la produzione agricola – un declino da cui il Sultanato Mamelucco non si è mai completamente ripreso, afferma la voce. Come nell'Europa occidentale, gli artigiani urbani nella regione hanno guadagnato leva contrattuale a causa della scarsità di manodopera.

Lavoro, salari e il declino del feudalesimo

La mortalità di massa ha sconvolto l'economia del lavoro medievale europeo. L'analisi degli effetti della peste dell'Enciclopedia della storia mondiale nota che con milioni di morti, il lavoro agricolo è diventato scarso e i servi della gleba – precedentemente legati alla terra dei loro signori con poco potere contrattuale – divennero preziosi. I signori non potevano più mantenere tenute, nutrire le loro famiglie o raccogliere decime senza il lavoro dei contadini, il che ha dato ai lavoratori sopravvissuti la capacità di esigere salari più alti e un trattamento migliore.

I tentativi dell'élite di invertire questi guadagni attraverso leggi suntuarie e massimali salariali hanno provocato disordini, inclusa una rivolta contadina francese nel 1358, sollevamenti delle corporazioni nel 1378 e la Rivolta dei Contadini di Londra del 1381, secondo l'Enciclopedia della storia mondiale. Questi sollevamenti non hanno ripristinato l'ordine antico; la fonte afferma che l'autorità feudale è stata permanentemente indebolita di conseguenza.

Cambiamenti sociali, religiosi e di genere

L'Enciclopedia della storia mondiale riferisce che l'autorità religiosa tradizionale è stata scossa mentre il clero morì in gran numero insieme alla popolazione generale, minando le pretese della Chiesa sulla protezione spirituale. Questo periodo ha anche visto l'ascesa del movimento dei Flagellanti, i cui membri praticavano l'automutilazione pubblica e, in alcuni casi, erano collegati ad attacchi alle comunità emarginate.

Le comunità ebraiche in tutta la Germania, l'Austria e la Francia hanno affrontato persecuzioni violente, falsamente accusate di causare la peste attraverso il presunto avvelenamento dei pozzi, secondo l'Enciclopedia della storia mondiale. Papa Clemente VI intervenne a favore delle comunità ebraiche, ma molti fuggirono in Polonia e nell'Europa orientale. La cronologia di History.com nota separatamente che la peste ha provocato massacri che interessavano 210 comunità ebraiche.

Con una mortalità maschile particolarmente alta in alcune regioni, l'Enciclopedia della storia mondiale afferma che le donne hanno guadagnato opportunità ampliate per possedere terre, gestire affari, aderire alle corporazioni e scegliere coniugi – guadagni che persistevano anche dopo i successivi tentativi di ripristinare le precedenti norme di genere.

Perché la peste infine è scomparsa

Secondo l'Enciclopedia della storia mondiale, la prima ondata della pandemia ha fatto il suo corso entro il 1352 mentre il numero di persone suscettibili nelle aree colpite diminuiva. Gli scoppi successivi hanno continuato per secoli, ma le pratiche di igiene e quarantena migliorate hanno gradualmente ridotto la loro gravità. Si riferisce che la popolazione europea non è tornata ai livelli precedenti al 1347 fino a circa il 1550, secondo la stessa fonte.

In Egitto, tuttavia, la voce di Wikipedia sulla Morte Nera nel Medio Oriente nota che le ricorrenze ripetute fino al 1517 hanno impedito il tipo di ripresa economica a lungo termine visto in parti dell'Europa occidentale, contribuendo al declino prolungato del Sultanato Mamelucco.