Der Zweite Weltkrieg wurde zwischen 1939 und 1945 geführt und bleibt der tödlichste Konflikt der dokumentierten Geschichte. Er zog die Achsenmächte – Deutschland, Italien und Japan – gegen die Alliierten, hauptsächlich das Vereinigte Königreich, die Sowjetunion, die Vereinigten Staaten und China, an. Der Krieg erstreckte sich über Europa, den Pazifik, Nordafrika und Teile Asiens, und sein Ausgang veränderte die internationale Politik für Jahrzehnte.
Was verursachte den Krieg
Nach Angaben des United States Holocaust Memorial Museum (USHMM) begannen die Nazi-Führer ab dem Moment, als Adolf Hitlers Partei im späten Januar 1933 die Macht in Deutschland übernahm, mit der Kriegsplanung, als das Land sich noch von seiner Niederlage im Ersten Weltkrieg erholte. Das Regime verfolgte territoriale Expansion in Osteuropa unter dem Konzept des 'Lebensraums' und das USHMM erklärt, dass diese Expansionsagenda zusammen mit der rassischen Verfolgung verfolgt wurde, die zum Holocaust führte.
Das USHMM erklärt, dass Deutschland den Krieg in Europa durch die Invasion Polens am 1. September 1939 begann. Großbritannien und Frankreich antworteten zwei Tage später, am 3. September 1939, mit einer Kriegserklärung an Deutschland.
Hauptereignisse und Wendepunkte
Die Enzyklopädie des USHMM legt die Schlüsseldaten des Krieges dar. Deutschland fiel am 1. September 1939 in Polen ein und startete den europäischen Krieg. Bis 1940 hatte Deutschland große Teile Westeuropas überrannt, konnte aber Großbritannien in der Luftschlacht um England nicht besiegen. Am 22. Juni 1941 invadierte Deutschland die Sowjetunion und eröffnete die größte Front des Krieges.
Die Vereinigten Staaten traten dem Konflikt bei, nachdem Japan am 7. Dezember 1941 den amerikanischen Marinestützpunkt Pearl Harbor angriffen; Washington erklärte Japan am folgenden Tag den Krieg, laut USHMM. Alliierte Kräfte landeten am 6. Juni 1944 in der Normandie, Frankreich – D-Day – und eröffneten eine zweite Front gegen Deutschland im Westen.
Deutschland ergab sich bedingungslos im frühen Mai 1945, wobei das USHMM separate Kapitulationsdaten vom 7. Mai im Westen und 9. Mai im Osten angibt; der 8. Mai 1945 wird in ganz Europa als Victory in Europe (V-E) Day markiert. Im Pazifik stimmte Japan dem Prinzip der bedingungslosen Kapitulation am 14. August 1945 zu und ergab sich förmlich am 2. September 1945, laut USHMM. Dies folgte den Atombardierungen von Hiroshima am 6. August 1945 und Nagasaki am 9. August 1945 sowie der Kriegserklärung der Sowjetunion an Japan am 8. August 1945.
Der Holocaust
Neben dem militärischen Krieg führte das Naziregime die systematische Ermordung von sechs Millionen europäischen Juden durch, eine Kampagne, die das USHMM als Holocaust definiert und die zwischen 1933 und 1945 stattfand. Das USHMM erklärt, dass Tötungen hauptsächlich durch Massenerschießungen durchgeführt wurden – die bis zu zwei Millionen Menschen töteten, oft in Massengräbern oder über mobile Gaswagen – und durch fünf stationäre Tötungszentren im besetzten Polen (Chelmno, Belzec, Sobibor, Treblinka und Auschwitz-Birkenau), wo fast 2,7 Millionen Juden mit Giftgas ermordet wurden.
Die menschlichen Kosten
Schätzungen der Opfer variieren je nach Quelle. Das National WWII Museum in New Orleans gibt weltweit etwa 15 Millionen Kampftote, etwa 25 Millionen Verletzte und etwa 45 Millionen Zivilisten an, warnt aber, dass "weltweite Opferschätzungen stark variieren". Das Museum vermerkt, dass allein chinesische Zivilisten "möglicherweise mehr als 50.000.000" nach einigen Schätzungen sind, was unterstreicht, wie unsicher die globalen Gesamtzahlen bleiben.
Militär- und Gesamttodesfälle nach Land (Schätzungen des National WWII Museum)| Land | Militärtodesfälle | Gesamttodesfälle (Militär + Zivilisten) |
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| Sowjetunion | 8,8–10,7 Millionen | 24 Millionen |
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| Deutschland | ~5,5 Millionen | 6,6–8,8 Millionen |
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| China | 3–4 Millionen | ~20 Millionen |
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| Polen | 240.000 | ~5,6 Millionen |
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| Vereinigte Staaten | 416.800 | 418.500 |
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Globale Auswirkungen und Folgen
Das Kriegsende hat das internationale System neu geprägt. Vertreter von 50 Ländern trafen sich bei der Konferenz der Vereinten Nationen über internationale Organisation in San Francisco vom 25. April bis 26. Juni 1945, wo sie die UN-Charta ausarbeiteten und unterzeichneten, laut der eigenen Geschichtsseite der Vereinten Nationen. Die Charta wurde von China, Frankreich, der Sowjetunion, dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten sowie einer Mehrheit anderer Unterzeichner ratifiziert, und die UN kam offiziell am 24. Oktober 1945 in Kraft. Die Geschichtsseite der UN erklärt, dass die Nationen damals in Ruinen lagen und die Welt Frieden wollte, und dass die Organisation gegründet wurde, um internationalen Frieden und Sicherheit zu wahren, humanitäre Hilfe zu leisten, Menschenrechte zu schützen und internationales Recht zu unterstützen.
Der Krieg beschleunigte auch den Niedergang europäischer Kolonialreiche und schuf die Grundlagen für die Kalte-Krieg-Rivalität zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion, die als Verbündete gegen Deutschland kämpften, aber als die beiden dominierenden Nachkriegsmächte hervorgingen.
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