De Tweede Wereldoorlog werd gevoerd tussen 1939 en 1945 en blijft het dodelijkste conflict in de opgetekende geschiedenis. Het betrok de Asmogendheden – Duitsland, Italië en Japan – tegen de Geallieerden, voornamelijk het Verenigd Koninkrijk, de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten en China. De oorlog speelde zich af in Europa, de Stille Oceaan, Noord-Afrika en delen van Azië, en het resultaat vormde de internationale politiek voor decennia.
Wat veroorzaakte de oorlog
Volgens het United States Holocaust Memorial Museum (USHMM) begonnen de nazi-leiders met plannen voor oorlog vanaf het moment dat Adolf Hitlers partij in laat januari 1933 de macht in Duitsland overnam, op een moment dat het land zich nog steeds herstelde van zijn nederlaag in de Eerste Wereldoorlog. Het regime streefde naar territoriale expansie in Oost-Europa onder het concept van 'Lebensraum,' of leefruimte, en het USHMM stelt dat deze expansieprogramma werd nagestreefd samen met de raciale vervolging die tot de Holocaust leidde.
Het USHMM stelt dat Duitsland de oorlog in Europa startte door Polen op 1 september 1939 binnen te vallen. Groot-Brittannië en Frankrijk reageerden twee dagen later, op 3 september 1939, door Duitsland de oorlog te verklaren.
Belangrijke gebeurtenissen en keerpunten
De encyclopedie van het USHMM stelt de belangrijkste datums van de oorlog op. Duitsland viel Polen binnen op 1 september 1939, waarmee de Europese oorlog begon. Tegen 1940 had Duitsland veel van West-Europa overmeesterd, maar kon Groot-Brittannië niet verslaan in de Slag om Engeland. Op 22 juni 1941 viel Duitsland de Sovjet-Unie binnen en opende het grootste front van de oorlog.
De Verenigde Staten traden het conflict toe nadat Japan op 7 december 1941 de Amerikaanse marinebasis Pearl Harbor aanviel; Washington verklaarde Japan de dag erop de oorlog, volgens het USHMM. Geallieerde troepen landden op 6 juni 1944 in Normandië, Frankrijk – D-Day – waarmee een tweede front tegen Duitsland in het westen werd geopend.
Duitsland capituleerde zonder voorwaarden in begin mei 1945, met het USHMM dat aparte overgavdata van 7 mei in het westen en 9 mei in het oosten citeert; 8 mei 1945 wordt in heel Europa gemarkeerd als Overwinningsdag in Europa (V-E-dag). In de Stille Oceaan accepteerde Japan in principe op 14 augustus 1945 onvoorwaardelijke capitulatie en capituleerde formeel op 2 september 1945, volgens het USHMM. Dit volgde op de atoombardementenvan Hiroshima op 6 augustus 1945 en Nagasaki op 9 augustus 1945, en de oorlogsverklaring van de Sovjet-Unie aan Japan op 8 augustus 1945.
De Holocaust
Naast de militaire oorlog voerde Nazi-Duitsland de systematische moord op zes miljoen Europese Joden uit, een campagne die het USHMM als de Holocaust definieert en die plaatsvond tussen 1933 en 1945. Het USHMM stelt dat moorden voornamelijk werden uitgevoerd door massamoord – wat tot twee miljoen mensen doodde, vaak in massagraven of via mobiele gaswagens – en via vijf stationäre dodingscentra in bezet Polen (Chelmno, Belzec, Sobibor, Treblinka en Auschwitz-Birkenau), waar bijna 2,7 miljoen Joden met gifgas werden vermoord.
De menselijke tol
Schattingen van slachtoffers variëren per bron. Het National WWII Museum in New Orleans stelt wereldwijd ongeveer 15 miljoen doden in de strijd, ongeveer 25 miljoen gewonden en ongeveer 45 miljoen burgerdoden, maar waarschuwt dat 'schattingen van wereldwijde slachtoffers sterk uiteenlopen'. Het museum merkt op dat alleen Chinese burgerdoden 'misschien wel meer dan 50.000.000' bedragen volgens sommige tellingen, wat onderstreept hoe onzeker de wereldwijde totalen blijven.
Militaire en totale doden per land (National WWII Museum-schattingen)| Land | Militaire doden | Totale doden (militair + burger) |
|---|
| Sovjet-Unie | 8,8–10,7 miljoen | 24 miljoen |
|---|
| Duitsland | ~5,5 miljoen | 6,6–8,8 miljoen |
|---|
| China | 3–4 miljoen | ~20 miljoen |
|---|
| Polen | 240.000 | ~5,6 miljoen |
|---|
| Verenigde Staten | 416.800 | 418.500 |
|---|
Wereldwijde impact en gevolgen
Het einde van de oorlog herstructureerde het internationale systeem. Vertegenwoordigers van 50 landen kwamen bijeen op de Conferentie van de Verenigde Naties inzake Internationale Organisatie in San Francisco van 25 april tot 26 juni 1945, waar zij het VN-Handvest opstelden en ondertekenden, volgens de eigen geschiedenispagina van de Verenigde Naties. Het Handvest werd geratificeerd door China, Frankrijk, de Sovjet-Unie, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, samen met een meerderheid van andere ondertekenaars, en de VN kwamen officieel tot stand op 24 oktober 1945. De geschiedenispagina van de VN stelt dat destijds 'naties in puin lagen en de wereld vrede wilde', en dat de organisatie werd opgericht om internationale vrede en veiligheid te handhaven, humanitaire hulp te verlenen, mensenrechten te beschermen en internationaal recht te handhaven.
De oorlog versnelde ook de ondergang van Europese koloniale rijken en vormde het podium voor de Koude-Oorlogrivalisatie tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie, die als bondgenoten tegen Duitsland vochten, maar als de twee dominante naoorlogse mogendheden uit de strijd kwamen.
Dit stuk is gemaakt met kunstmatige intelligentie en vóór publicatie automatisch op bronnen gecontroleerd. Ziet u een fout, vraag dan om een correctie. Correctie of weerwoord aanvragen · Hoe we dit maken
