A Segunda Guerra Mundial foi travada entre 1939 e 1945 e permanece como o conflito mais mortífero da história registrada. Ela envolveu as potências do Eixo—Alemanha, Itália e Japão—contra as potências Aliadas, principalmente o Reino Unido, a União Soviética, os Estados Unidos e a China. A guerra se desenrolou na Europa, no Pacífico, no norte da África e partes da Ásia, e seu resultado reformulou a política internacional por décadas.
O que causou a guerra
De acordo com o Museu Memorial do Holocausto dos EUA (USHMM), a liderança nazista começou a planejar a guerra desde o momento em que o partido de Adolf Hitler tomou o poder na Alemanha em finais de janeiro de 1933, em um período em que o país ainda estava se recuperando de sua derrota na Primeira Guerra Mundial. O regime perseguiu a expansão territorial na Europa oriental sob o conceito de 'Lebensraum,' ou espaço vital, e o USHMM afirma que essa agenda expansionista foi perseguida juntamente com a perseguição racial que levou ao Holocausto.
O USHMM afirma que a Alemanha iniciou a guerra na Europa invadindo a Polônia em 1º de setembro de 1939. Grã-Bretanha e França responderam declarando guerra à Alemanha dois dias depois, em 3 de setembro de 1939.
Principais eventos e pontos de virada
A enciclopédia do USHMM estabelece as datas-chave da guerra. A Alemanha invadiu a Polônia em 1º de setembro de 1939, iniciando a guerra europeia. Em 1940, a Alemanha havia conquistado grande parte da Europa Ocidental, mas não conseguiu derrotar a Grã-Bretanha na Batalha da Grã-Bretanha. Em 22 de junho de 1941, a Alemanha invadiu a União Soviética, abrindo a maior frente da guerra.
Os Estados Unidos entraram no conflito após o Japão atacar a base naval americana em Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941; Washington declarou guerra ao Japão no dia seguinte, conforme o USHMM. Forças Aliadas desembarcaram na Normandia, França, em 6 de junho de 1944—Dia D—abrindo um segundo frente contra a Alemanha no ocidente.
A Alemanha se rendeu incondicionalmente no início de maio de 1945, com o USHMM citando datas de rendição separadas de 7 de maio no ocidente e 9 de maio no oriente; 8 de maio de 1945 é marcado como Dia da Vitória na Europa (V-E) em grande parte da Europa. No Pacífico, o Japão concordou em princípio com a rendição incondicional em 14 de agosto de 1945, e se rendeu formalmente em 2 de setembro de 1945, conforme o USHMM. Isto seguiu os bombardeios atômicos de Hiroshima em 6 de agosto de 1945, e Nagasaki em 9 de agosto de 1945, e a declaração de guerra da União Soviética ao Japão em 8 de agosto de 1945.
O Holocausto
Juntamente com a guerra militar, a Alemanha nazista realizou o assassinato sistemático de seis milhões de judeus europeus, uma campanha que o USHMM define como o Holocausto, ocorrida entre 1933 e 1945. O USHMM afirma que os assassinatos foram realizados principalmente através de execuções em massa—que mataram até dois milhões de pessoas, frequentemente em valas comuns ou através de vans de gás móveis—e através de cinco centros de extermínio estacionários na Polônia ocupada (Chelmno, Belzec, Sobibor, Treblinka e Auschwitz-Birkenau), onde aproximadamente 2,7 milhões de judeus foram assassinados usando gás venenoso.
O custo humano
As estimativas de perdas variam de acordo com a fonte. O Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial em Nova Orleans coloca as mortes em combate mundiais em aproximadamente 15 milhões, feridos em combate em aproximadamente 25 milhões, e mortes civis em aproximadamente 45 milhões, enquanto adverte que 'as estimativas de perdas mundiais variam amplamente.' O museu observa que as mortes civis chinesas por si só 'podem bem ser mais de 50 milhões' de acordo com alguns cálculos, sublinhando como os totais globais permanecem incertos.
Mortes militares e totais por país (estimativas do Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial)| País | Mortes militares | Mortes totais (militares + civis) |
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| União Soviética | 8,8–10,7 milhões | 24 milhões |
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| Alemanha | ~5,5 milhões | 6,6–8,8 milhões |
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| China | 3–4 milhões | ~20 milhões |
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| Polônia | 240 mil | ~5,6 milhões |
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| Estados Unidos | 416 800 | 418 500 |
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Impacto global e consequências
O fim da guerra reformulou o sistema internacional. Representantes de 50 países se reuniram na Conferência das Nações Unidas sobre Organização Internacional em San Francisco de 25 de abril a 26 de junho de 1945, onde redigiram e assinaram a Carta das Nações Unidas, de acordo com a própria página de história das Nações Unidas. A Carta foi ratificada pela China, França, União Soviética, Reino Unido e Estados Unidos juntamente com a maioria dos outros signatários, e a ONU oficialmente entrou em existência em 24 de outubro de 1945. A página de história da ONU afirma que na época, 'as nações estavam em ruínas, e o mundo queria paz,' e que a organização foi criada para manter a paz e segurança internacional, fornecer assistência humanitária, proteger direitos humanos e manter a lei internacional.
A guerra também acelerou o declínio dos impérios coloniais europeus e preparou o palco para a rivalidade da Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética, que haviam lutado como aliados contra a Alemanha, mas emergiram como as duas potências pós-guerra dominantes.
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