Un automóvil usado es una de las compras más grandes que hacen muchos hogares, y el proceso combina trámites legales, una inspección física y una decisión de financiamiento. La Comisión Federal de Comercio de EE.UU. (FTC), el Sistema de Información del Título de Vehículos Motorizados Nacionales del Departamento de Justicia (NMVTIS), la Oficina de Protección Financiera del Consumidor (CFPB) y la Oficina de Mejores Negocios (BBB) publican orientaciones destinadas a ayudar a los compradores a evitar daños ocultos, fraude de título o términos de préstamo que no pueden permitirse.
Antes de visitar a un vendedor: investigación y presupuesto
La FTC recomienda investigar los modelos de vehículos, registros de reparaciones, resultados de pruebas de seguridad y kilometraje típico antes de contactar a un distribuidor, y obtener un precio escrito sin cargo adicional con anticipación para que no aparezcan cargos adicionales después. La agencia también sugiere verificar el historial de quejas de un distribuidor con las oficinas de protección del consumidor estatal y local antes de comprar.
La CFPB aconseja resolver preguntas de financiamiento antes de comprar, comparar tasas de interés y términos de préstamos de más de un prestamista. El bureau señala que los términos del préstamo son negociables y que hacerlo puede ahorrar "cientos o incluso miles de dólares durante la vida de su préstamo". El BBB por separado recomienda establecer un límite de gasto firme y comparar anuncios similares en línea antes de negociar, y verificar la calificación del BBB de un distribuidor y el registro de quejas primero.
Verificación del título, historial y retiros
NMVTIS, la base de datos federal construida a partir de agencias de vehículos motorizados estatales, aseguradoras y desguaces, permite a los compradores extraer un informe por VIN que muestra marcas de título actuales y pasadas como "chatarra", "salvamento" o "inundación", la lectura más reciente del odómetro reportada, y si un asegurador alguna vez declaró el automóvil como pérdida total. El sistema se construyó en parte para detener el "lavado de título", la práctica de trasladar un vehículo dañado a través de líneas estatales para ocultar su historial de marca, según el sitio de consumidor de NMVTIS del Departamento de Justicia.
La FTC por separado aconseja a los compradores que verifiquen si un automóvil usado tiene un retiro de seguridad abierto y sin reparar antes de comprar, y dirige a los lectores a su página ftc.gov/usedcars para obtener orientación sobre cómo obtener un informe de historial del vehículo y verificar los retiros.
El BBB añade que los compradores deben verificar que el vendedor es el propietario legal que aparece en el título, y tratar un título de salvamento o reconstruido como una señal de daño significativo anterior.
Lista de verificación de inspección física
El BBB describe una inspección de paseo antes de cualquier prueba de conducción: verificar el exterior para óxido o signos de un accidente anterior; abrir y cerrar puertas y ventanas para confirmar que encajen adecuadamente; verificar los niveles de fluido, observando que el aceite no debe estar oscuro o contener burbujas blancas; verificar la condición de los neumáticos; y probar los componentes eléctricos.
Durante la prueba de conducción, el BBB dice escuchar ruidos de motor inusuales, verificar que la dirección se sienta suave y evaluar la capacidad de respuesta del freno, idealmente en diversas condiciones de carretera. Un olor a humedad dentro del automóvil podría indicar que el vehículo ha tenido daños por agua, según el BBB.
Inspección mecánica independiente
La FTC y el BBB recomiendan pagar a un mecánico independiente para inspeccionar un automóvil usado antes de la compra, separado de cualquier inspección que ofrezca el vendedor. La FTC afirma que un informe de historial del vehículo no es un sustituto de una inspección de vehículo independiente, y recomienda obtener un presupuesto de reparación escrito, incluido el VIN, que pueda usarse para negociar el precio. El BBB recomienda de manera similar que un mecánico revise el automóvil a fondo antes de firmar cualquier cosa, y que use el presupuesto escrito como una herramienta de negociación.
Términos de garantía y la Guía del Comprador
Según las reglas de la FTC, los distribuidores en EE.UU. deben mostrar una Guía del Comprador en cada automóvil usado ofrecido a la venta y entregársela al comprador después de una venta. La guía establece si el automóvil se vende "tal cual" o con alguna cobertura de garantía del distribuidor, enumera los sistemas mecánicos y eléctricos principales, y advierte a los compradores que las promesas verbales son difíciles de hacer cumplir, por lo que cualquier promesa debe constar por escrito. Maine y Wisconsin utilizan sus propias versiones estatales de la guía, según la FTC.
Tipos de garantía en automóviles usados, según lo descrito por la FTC| Tipo de garantía | Lo que significa para el comprador |
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| Tal cual | Ninguna obligación del distribuidor de pagar por reparaciones; el comprador asume el riesgo total de defectos |
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| Garantía implícita | Protección legal no escrita, como que el automóvil funciona y realiza sus funciones básicas; generalmente se aplica a menos que la venta sea tal cual y el estado lo permita |
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| Garantía completa | El distribuidor cubre el servicio sin costo, es transferible a futuros propietarios y proporciona un reemplazo o reembolso si el defecto no se puede reparar, según la FTC |
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| Garantía limitada | Cobertura parcial de piezas o reparaciones específicas; la FTC señala que la mayoría de los automóviles usados vendidos con garantía caen en esta categoría |
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Financiamiento y el costo total del préstamo
La CFPB recomienda comparar los términos completos del préstamo ofrecidos por múltiples prestamistas, incluidos bancos, cooperativas de crédito y financiamiento de distribuidores, en lugar de enfocarse solo en el pago mensual. El bureau dice que los compradores deben asegurarse de que la documentación final coincida con el trato que creen que negociaron antes de firmar, ya que los términos del contrato son legalmente vinculantes una vez firmados.
La FTC añade que cualquier producto complementario que ofrezca un distribuidor, como seguro de brecha, grabado VIN o protección contra óxido, debe incluir precios detallados por escrito antes de que el comprador acepte pagarlos.
Después de la venta: resolución de problemas
La FTC señala que la ley federal no requiere un período de reflexión o derecho automático de devolución de un automóvil usado después de la compra, aunque algunos estados establecen sus propias reglas, que los compradores pueden verificar con la oficina del fiscal general de su estado. Si surge una disputa, la FTC sugiere ponerse en contacto primero con el distribuidor o fabricante, luego presentar una queja con el fiscal general del estado, utilizar un programa de resolución de disputas o recurrir a la corte de reclamos menores. Según la Ley Magnuson-Moss de Garantía, un comprador que gana un reclamo relacionado con la garantía en la corte puede recuperar los honorarios del abogado, según la FTC.
- Investigar el modelo, el kilometraje típico y el historial de reparaciones, y obtener un precio escrito sin cargo adicional
- Extraer un informe de historial de título por VIN (por ejemplo a través de NMVTIS) y verificar marcas como salvamento o inundación
- Verificar si el automóvil tiene un retiro de seguridad abierto y sin reparar (ver ftc.gov/usedcars para obtener orientación)
- Inspeccionar el exterior, el interior, los fluidos y los neumáticos, luego realizar una prueba de conducción en diversas condiciones de carretera
- Pagar por la inspección de un mecánico independiente y obtener los hallazgos por escrito
- Leer la Guía del Comprador para ver si el automóvil se vende tal cual o con garantía, y obtener cualquier promesa por escrito
- Comparar ofertas de préstamos de más de un prestamista antes de aceptar el financiamiento del distribuidor
- Confirmar que el documento firmado coincida con el precio, la garantía y los complementos acordados
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