Une voiture d'occasion est l'un des achats les plus importants que de nombreux ménages font, et le processus combine des documents juridiques, une inspection physique et une décision de financement. La Federal Trade Commission des États-Unis (FTC), le National Motor Vehicle Title Information System du Département de la Justice (NMVTIS), le Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) et le Better Business Bureau (BBB) publient des conseils destinés à aider les acheteurs à éviter les dommages cachés, la fraude de titre ou les conditions de prêt qu'ils ne peuvent pas se permettre.
Avant de visiter un vendeur : recherche et budgétisation
La FTC recommande de rechercher les modèles de véhicules, les antécédents de réparation, les résultats des tests de sécurité et le kilométrage typique avant de contacter un concessionnaire, et d'obtenir un prix écrit avant livraison à l'avance afin que des frais supplémentaires n'apparaissent pas plus tard. L'agence suggère également de vérifier l'historique des plaintes d'un concessionnaire auprès des bureaux de protection des consommateurs des États et des communes avant d'acheter.
Le CFPB conseille de régler les questions de financement avant de faire ses achats, en comparant les taux d'intérêt et les conditions de prêt de plusieurs prêteurs. Le bureau note que les conditions du prêt sont négociables et que cela peut vous économiser "des centaines ou même des milliers de dollars au cours de la vie de votre prêt". Le BBB recommande séparément de fixer une limite de dépenses ferme et de comparer les annonces similaires en ligne avant de négocier, et de vérifier d'abord la notation du BBB d'un concessionnaire et l'historique des plaintes.
Vérification du titre, de l'historique et des rappels
NMVTIS, la base de données fédérale constituée à partir des agences automobiles des États, des assureurs et des casses automobiles, permet aux acheteurs de tirer un rapport par VIN qui montre les marques de titre actuelles et passées comme "ferraille", "épave" ou "inondation", la lecture d'odomètre la plus récente signalée, et si un assureur a jamais déclaré la voiture comme perte totale. Le système a été créé en partie pour arrêter le "blanchissement de titre", la pratique de déplacer un véhicule endommagé à travers les lignes des États pour cacher son historique de marque, selon le site consommateur NMVTIS du Département de la Justice.
La FTC conseille séparément aux acheteurs de vérifier si une voiture d'occasion a un rappel de sécurité ouvert et non réparé avant d'acheter, et dirige les lecteurs vers sa page ftc.gov/usedcars pour obtenir des conseils sur comment obtenir un rapport d'historique du véhicule et vérifier les rappels.
Le BBB ajoute que les acheteurs doivent vérifier que le vendeur est le propriétaire légal inscrit sur le titre, et traiter un titre de réparation ou reconstruit comme un signe de dommages antérieurs importants.
Liste de contrôle d'inspection physique
Le BBB décrit une inspection de promenade avant tout essai routier : vérifiez l'extérieur pour la rouille ou les signes d'un accident antérieur ; ouvrez et fermez les portes et fenêtres pour confirmer qu'elles s'ajustent correctement ; vérifiez les niveaux de fluide, en notant que l'huile ne doit pas être foncée ou contenir des bulles blanches ; vérifiez l'état des pneus ; et testez les composants électriques.
Pendant l'essai routier, le BBB dit d'écouter les bruits de moteur inhabituels, de vérifier que la direction se sent lisse et d'évaluer la réactivité des freins, idéalement dans des conditions routières variées. Une odeur de moisi à l'intérieur de la voiture pourrait signifier que le véhicule a subi des dommages causés par l'eau, selon le BBB.
Inspection mécanique indépendante
La FTC et le BBB recommandent tous deux de payer un mécanicien indépendant pour inspecter une voiture d'occasion avant l'achat, séparé de toute inspection que le vendeur offre. La FTC déclare qu'un rapport d'historique du véhicule n'est pas un substitut à une inspection indépendante du véhicule, et conseille d'obtenir un devis de réparation écrit, y compris le VIN, qui peut être utilisé pour négocier le prix. Le BBB recommande de même qu'un mécanicien vérifie la voiture à fond avant de signer quoi que ce soit, et utilise le devis écrit comme outil de négociation.
Conditions de garantie et guide de l'acheteur
Selon les règles de la FTC, les concessionnaires aux États-Unis doivent afficher un guide de l'acheteur sur chaque voiture d'occasion offerte à la vente et le remettre à l'acheteur après une vente. Le guide indique si la voiture est vendue "en l'état" ou avec une certaine couverture de garantie du concessionnaire, énumère les principaux systèmes mécaniques et électriques, et avertit les acheteurs que les promesses verbales sont difficiles à appliquer, de sorte que toute promesse doit être mise par écrit. Le Maine et le Wisconsin utilisent leurs propres versions d'État du guide, selon la FTC.
Types de garantie sur les voitures d'occasion, comme décrit par la FTC| Type de garantie | Ce que cela signifie pour l'acheteur |
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| En l'état | Aucune obligation du concessionnaire de payer les réparations ; l'acheteur assume le risque total des défauts |
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| Garantie implicite | Protection légale non écrite, comme le fait que la voiture fonctionne et remplit ses fonctions de base ; s'applique généralement sauf si la vente est en l'état et l'État le permet |
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| Garantie complète | Le concessionnaire couvre le service gratuitement, est transférable aux futurs propriétaires et fournit un remplacement ou un remboursement si le défaut ne peut pas être réparé, selon la FTC |
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| Garantie limitée | Couverture partielle de pièces ou de réparations spécifiques ; la FTC note que la plupart des voitures d'occasion vendues avec une garantie entrent dans cette catégorie |
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Financement et coût total du prêt
Le CFPB recommande de comparer les conditions de prêt complètes offertes par plusieurs prêteurs, y compris les banques, les coopératives de crédit et le financement des concessionnaires, plutôt que de se concentrer uniquement sur le paiement mensuel. Le bureau dit que les acheteurs doivent s'assurer que la paperasse finale correspond à l'accord qu'ils pensent avoir négocié avant de signer, car les conditions du contrat sont juridiquement contraignantes une fois signées.
La FTC ajoute que tous les produits supplémentaires qu'un concessionnaire offre, tels que l'assurance écart, la gravure VIN ou l'anticorrosion, doivent être accompagnés d'une tarification détaillée par écrit avant que l'acheteur n'accepte de les payer.
Après la vente : résoudre les problèmes
La FTC note que la loi fédérale n'exige pas une période de réflexion ou un droit automatique de retour d'une voiture d'occasion après l'achat, bien que certains États établissent leurs propres règles, que les acheteurs peuvent vérifier auprès du bureau du procureur général de leur État. En cas de litige, la FTC suggère d'abord de contacter le concessionnaire ou le fabricant, puis de déposer une plainte auprès du procureur général de l'État, d'utiliser un programme de résolution des litiges ou de recourir aux petites créances. Selon la Loi Magnuson-Moss sur la garantie, un acheteur qui remporte une réclamation liée à une garantie devant un tribunal peut être en mesure de récupérer les honoraires d'avocat, selon la FTC.
- Recherchez le modèle, le kilométrage typique et l'historique des réparations, et obtenez un prix écrit avant livraison
- Tirez un rapport d'historique de titre par VIN (par exemple via NMVTIS) et vérifiez les marques telles que épave ou inondation
- Vérifiez que la voiture n'a pas de rappel de sécurité ouvert et non réparé (voir ftc.gov/usedcars pour obtenir des conseils)
- Inspectez l'extérieur, l'intérieur, les fluides et les pneus, puis faites un essai routier dans des conditions de route variées
- Payez pour une inspection mécanicienne indépendante et obtenez les conclusions par écrit
- Lisez le guide de l'acheteur pour voir si la voiture est vendue en l'état ou avec une garantie, et mettez toute promesse par écrit
- Comparez les offres de prêt de plusieurs prêteurs avant d'accepter le financement du concessionnaire
- Confirmez que la documentation signée correspond au prix, à la garantie et aux modules complémentaires convenus
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