¿Qué define el éxito de las estrellas Michelin? El raro caso doble de Son Jong-won

El 23 de octubre de 2026, el Grupo Shinsegae anunció su mayor reestructuración ejecutiva del año, promoviendo a 36 personas a nuevos roles, según Digital Daily y Money Today. Solo uno de ellos provenía de una cocina en lugar de una oficina: Son Jong-won, chef ejecutivo de Chosun Hotel & Resorts, fue nombrado ejecutivo especialista (전문임원), un título que el grupo reserva para individuos que demuestran experiencia excepcional en un campo específico en lugar de gerentes generales.

La promoción puso el foco en una pregunta que muchos lectores buscan después de titulares como este: ¿qué separa realmente a un chef con estrella Michelin de cualquier otro cocinero capacitado? El propio récord de Son y los criterios publicados de la Guía Michelin dan una respuesta concreta y fundamentada.

Los cinco estándares que usan los inspectores de Michelin

La Guía Michelin afirma que sus inspectores juzgan cada restaurante, desde vendedores callejeros hasta comedores formales, contra cinco criterios fijos: calidad de ingredientes, armonía de sabores, dominio de técnica culinaria, cuán claramente la personalidad del chef brilla en la cocina y consistencia en todo el menú y en el tiempo. La guía enfatiza que la decoración, el estilo de servicio y las listas de vinos no juegan ningún papel en la decisión: las estrellas se otorgan únicamente por la comida.

Según la misma fuente de Michelin, un restaurante con una estrella usa ingredientes de calidad superior y entrega sabores distintos a un estándar consistentemente alto; dos estrellas requieren que la personalidad y el talento del equipo de cocina brillen en platos refinados e inspirados; tres estrellas se reservan para la cocina que la guía dice eleva el oficio a una forma de arte. La consistencia se describe como el criterio que más importa, ya que una comida excepcional debe ser repetible en lugar de un hecho único.

Quién es Son Jong-won

Son Jong-won, 41, originalmente estudió ingeniería civil en Estados Unidos y solo descubrió la cocina durante una visita de último año al Culinary Institute of America (CIA), según Tatler Asia. Entrenó en la CIA y luego trabajó en las cocinas de Quince y Benu en San Francisco y Noma en Copenhague, todos restaurantes con estrella Michelin, antes de regresar a Corea del Sur en 2018, según Tatler Asia y The Fair News.

Ese año se unió a L'Escape Hotel en Seúl como chef ejecutivo de su restaurante francés, L'Amant Secret, en el piso 26. En 2022 también asumió el rol de chef ejecutivo de Eatanic Garden, un restaurante coreano contemporáneo en el piso 36 del hotel Josun Palace, según The Fair News. Ambos restaurantes actualmente tienen una estrella Michelin cada uno, según los listados oficiales de la Guía Michelin para Seúl.

Dos cocinas, dos tradiciones, un chef

Varios medios describen a Son como el único chef en Corea del Sur actualmente dirigiendo dos restaurantes con una estrella cada uno que representan diferentes tradiciones culinarias: técnica occidental en L'Amant Secret y cocina coreana reinterpretada en Eatanic Garden. Las páginas de restaurantes de la Guía Michelin describen la comida de L'Amant Secret como 'cocina occidental de estilo coreano' construida sobre interpretaciones modernas de ingredientes locales, y la de Eatanic Garden como combinando sabores coreanos tradicionales con técnica moderna, con platos presentados a través de tarjetas de ingredientes ilustradas en lugar de un menú fijo.

Los medios coreanos difieren sobre exactamente cuánto tiempo ha tenido cada restaurante su estrella. The Fair News reportó que L'Amant Secret ganó su primera estrella en 2020, dos años después de abrir, y que Eatanic Garden ganó su estrella en 2022. Money Today puso las fechas en 2021 y 2023 respectivamente. Digital Daily describió seis años consecutivos con una estrella para L'Amant Secret y cuatro años consecutivos con una estrella para Eatanic Garden en la guía 2026, mientras que Tatler Asia dijo que ambos restaurantes han tenido una estrella durante cinco años consecutivos. Sin embargo, las fuentes están de acuerdo en que ambos restaurantes actualmente tienen una estrella cada uno y así ha sido durante varias ediciones consecutivas de la guía.

De la cocina a la sala de juntas, y a la televisión

Son también se ha hecho conocido para un público más amplio a través de la televisión. Fue competidor en 'Culinary Class Wars 2' de Netflix como chef de 'Cuchara Blanca' (White Spoon), y ha aparecido en el programa de cocina de JTBC referido en la cobertura coreana como 'Please Take Care of My Refrigerator'/'Chef & My Fridge', según Money Today y Tatler Asia. El reporte de Money Today sobre la promoción también señaló que parte de su reconocimiento público proviene de su presencia en pantalla, separado de su trabajo en restaurantes.

The Fair News describió la promoción de Son como un caso inusual de un chef llegando a nivel ejecutivo dentro de un grupo hotelero y minorista importante, señalando sus estrellas Michelin consecutivas en ambos restaurantes y sus colaboraciones internacionales con restaurantes listados por Michelin en Singapur y Hong Kong. Son fue el único ejecutivo especialista nombrado entre las 36 promociones de esa ronda, según Money Today.

Por qué esto importa más allá de un chef

El marco publicado de la Guía Michelin deja claro que una estrella no es un premio único por un plato destacado o un momento viral en televisión: debe ser re-ganada a través de calidad repetible en todo un menú, inspeccionado en el tiempo. El caso de Son muestra cómo mantener ese estándar en dos restaurantes diferentes y tradiciones culinarias en la práctica, que es parte de por qué su carrera ha atraído atención más allá de la prensa comercial de restaurantes, hacia cobertura comercial y de entretenimiento general, esta semana.