Mélodie, Harmonie et Structure de Chanson : Les Outils Principaux de la Composition Musicale

Chaque chanson, d'un standard de Broadway des années 1930 à une chanson pop actuelle, est construite à partir des trois mêmes ingrédients : la mélodie, l'harmonie et la structure. La mélodie est la ligne de notes individuelles qu'un auditeur fredonne en retour ; l'harmonie est l'ensemble des accords joués sous cette ligne ; la structure est l'arrangement des sections — couplet, refrain, pont et ainsi de suite — qui organise l'ensemble de la pièce. Le programme de composition de chansons du Berklee College of Music traite ces trois éléments comme une « relation symbiotique », où les choix dans un élément façonnent les autres, selon la description du cours du programme Songwriting Fundamentals de Berklee Online.

Écrire une mélodie

Le cours Songwriting: Melody de Berklee Online enseigne une approche étape par étape pour construire une ligne mélodique sur une progression d'accords, passant d'une seule note d'accord avec des notes décoratives, à deux notes d'accord connectées par des notes de passage, et finalement à des arpèges complets et des lignes basées sur des gammes, selon le programme publié du cours. Le même cours couvre également la mise en forme du rythme d'une mélodie pour s'adapter aux syllabes accentuées du texte, la construction de phrases par répétition, séquence et inversion, et des techniques pour raccourcir ou allonger une courte idée musicale, ou motif.

Le cours couvre également l'écriture de mélodies contre un seul accord soutenu en utilisant des modes tels que le Mixolydien et le Dorien, et contre des gammes pentatoniques majeures ou mineures et des gammes blues, selon le programme de Berklee Online. Pour les mélodies écrites en harmonie avec une deuxième voix, le cours énumère le mouvement parallèle, similaire, oblique et contraire comme les façons fondamentales dont deux lignes mélodiques peuvent se mouvoir l'une par rapport à l'autre.

Construire l'harmonie : accords et progressions

L'harmonie est la couche d'accords qui soutient une mélodie. Le cours Songwriting: Harmony de Berklee Online couvre la conception du mouvement harmonique, y compris les cadences et la modulation, pour guider l'élan et la résolution d'une chanson. Il énumère plusieurs types de cadences utilisées pour terminer des phrases — cadences parfaites, demi-cadences, cadences trompettes, cadences plagales et cadences mixtes — et trois façons de moduler, ou de changer de tonalité, au sein d'une chanson : modulation de tonalité parallèle, modulation relative, et un troisième type que le cours étiquette comme modulation de tonalité surprenante. Les compositeurs peuvent également modifier une progression d'accords de base en soustrayant, ajoutant ou remplaçant des accords, ou en ajoutant une partie de pédale qui tient une note sous des accords changeants, selon le plan du cours.

Certaines courtes progressions d'accords réapparaissent au cours de décennies de musique populaire. Un article de Berklee Online sur les progressions d'accords communes énumère plusieurs exemples, cités ci-dessous avec les chansons qu'il utilise pour les illustrer.

L'article de Berklee Online note que les compositeurs n'utilisent généralement pas ces progressions inchangées ; ils varient la mélodie, les paroles et l'arrangement construits sur une séquence d'accords familière pour que le résultat semble original.

Organiser la structure de la chanson

La structure est la façon dont une chanson se divise en sections. Le cours Songwriting Fundamentals de Berklee énumère le couplet comme la section qui porte la narration et le développement, le refrain comme la section construite autour du crochet principal et de la libération émotionnelle de la chanson, et décrit le contraste entre les sections comme un moyen de maintenir un auditeur engagé tout au long de la chanson entière. Un pont, utilisé pour le contraste à mi-chanson, est énuméré comme une section supplémentaire commune dans le programme du cours.

Les deux principaux modèles structurels couverts sont la forme couplet–refrain–pont et la forme AABA, également appelée forme de 32 mesures, selon le plan du cours de Berklee. Une ventilation détaillée de la forme AABA publiée par le programme de théorie musicale de l'Université de Puget Sound la décrit comme trois sections, chacune typiquement de huit mesures : deux sections A portant la mélodie principale, suivies d'une section B contrastée communément appelée pont ou huit du milieu. Cette source retrace la proéminence de la forme jusqu'aux comédies musicales de Broadway des années 1930, en citant « Let's Call the Whole Thing Off » et « Someone to Watch Over Me » de George Gershwin, « Anything Goes » de Cole Porter et « Blue Skies » d'Irving Berlin comme exemples. Elle affirme que la forme AABA est restée l'une des formes de chanson les plus populaires jusqu'aux années 1950, lorsque le rock and roll a gagné en popularité, bien que la forme ait continué à apparaître dans de grandes chansons jusqu'aux années 1960, notamment « Yesterday », « Norwegian Wood » et « Hey Jude » des Beatles. La même source décrit la forme AABA comme moins courante aujourd'hui, donnant « Friday, I'm in Love » (1992) de The Cure et « Don't Know Why » (1999) de Norah Jones comme exemples ultérieurs occasionnels.

Comment les éléments interagissent

Aucun des trois éléments n'est écrit isolément. Le cours Songwriting Fundamentals de Berklee encadre la relation entre la mélodie, l'harmonie et le rythme comme centrale pour la composition de chansons, et lie les choix d'arrangement — l'instrumentation, la texture et le groove rythmique — pour renforcer l'ambiance établie par la mélodie et les paroles, selon la description du cours. En pratique, cela signifie que les choix de notes d'accord d'une mélodie sont façonnés par l'harmonie sous-jacente, et les deux sont placés dans quelque section structurelle — couplet, refrain ou pont — que le compositeur écrit.

• Mélodie : une séquence de notes individuelles, souvent construite à partir de notes d'accord plus des notes non accordales de liaison telles que des notes de passage.
• Harmonie : les accords sous une mélodie, organisés en progressions et résolus par le biais de cadences.
• Structure : l'arrangement des sections — couplet, refrain, pont, ou les sections A et B de la forme AABA — qui organise une chanson complète.
• Motif : une courte idée musicale qui peut être répétée, séquencée, inversée, raccourcie ou allongée pour construire une section complète.