La réforme du temps de travail en Allemagne : les limites hebdomadaires remplacent le débat sur la journée de 8 heures

La loi actuelle sur le temps de travail en Allemagne (Arbeitszeitgesetz), qui remonte à une loi de 1918 selon un commentaire de Wirtschaftswoche, fixe un maximum de huit heures de travail par jour, extensible à dix heures uniquement si la moyenne du travailleur reste à huit heures au cours d'une période de référence établie. Le gouvernement de coalition CDU/CSU et SPD, formé en 2025, a accepté d'examiner le remplacement de ce plafond quotidien par un plafond hebdomadaire, conformément à la Directive sur le temps de travail de l'Union européenne, qui limite le travail à 48 heures par semaine, selon l'édition allemande d'Euronews.

Ce que le projet de loi changerait

La ministre du Travail Bärbel Bas (SPD) a présenté un projet de loi, ou Referentenentwurf, qui circule depuis juin 2026, selon ad-hoc-news. Le changement fondamental : au lieu d'un plafond quotidien strict, le temps de travail hebdomadaire serait autorisé à une moyenne de 48 heures au cours de l'année, permettant aux salariés de travailler des journées individuelles plus longues tant que la moyenne hebdomadaire est maintenue, a rapporté ZDF. En pratique, cela pourrait signifier quatre jours de 10 heures au lieu de cinq jours de 8 heures, a noté Euronews, citant le libellé propre de l'accord de coalition sur la répartition des mêmes heures hebdomadaires sur moins de jours.

Le projet de Bas limite cette flexibilité aux entreprises liées par des accords de négociation collective, selon ad-hoc-news. Le projet comprend également une exigence d'enregistrement électronique du temps, a rapporté ad-hoc-news.

Arguments pour et contre

Les partisans arguent que la flexibilité est nécessaire alors que la main-d'œuvre allemande vieillit. Oliver Stettes de l'Institut allemand de l'économie a déclaré à ZDF que le pays "perdra des heures de travail alors que les retraités surpassent les nouveaux travailleurs", et que la programmation flexible aide à utiliser l'offre de main-d'œuvre restante de manière productive. Les groupes d'employeurs, tels que l'association d'ingénierie mécanique VDMA, souhaitent que l'option de limite hebdomadaire soit étendue à toutes les entreprises, pas seulement aux entreprises syndiquées, selon ad-hoc-news.

Les critiques soulèvent d'autres préoccupations. La Dre Amélie Sutterer-Kipping de la Hans-Böckler-Stiftung affiliée aux syndicats a déclaré à ZDF que les limites hebdomadaires "ne résoudront pas les conflits de soins ; elles les aggravent", avertissant des risques pour la participation des femmes à la main-d'œuvre si les longues journées de travail rendent plus difficile l'organisation de la garde d'enfants. Nils Backhaus de l'Institut fédéral pour la sécurité et la santé au travail a déclaré à ZDF que les postes quotidiens de plus de dix heures sont associés à des effets négatifs sur la santé, et que les périodes de repos adéquates restent essentielles. Le syndicat allemand des services Ver.di a qualifié le plan d'« absolument contreproductif », affirmant qu'il risque d'ouvrir la porte aux abus envers les travailleurs dans les secteurs ayant un pouvoir de négociation plus faible, a rapporté Euronews.

Un compromis qui ne satisfait personne

Les représentants des employeurs ont critiqué le projet de Bas dans la direction opposée. Le président de l'association patronale BDA, Rainer Dulger, a qualifié la restriction aux entreprises négociées collectivement d'« imposée », ou imposition déraisonnable, selon ad-hoc-news, car elle exclut de nombreuses entreprises sans accord collectif ou comité d'entreprise. Les politiciens de la CDU/CSU ont accusé Bas de s'écarter de l'esprit de l'accord de coalition, qui ne limitait pas l'option de limite hebdomadaire de manière aussi étroite, a rapporté ad-hoc-news.

Selon le commentaire de Wirtschaftswoche, Bas elle-même a poussé pour un changement minimal, préférant restreindre toute nouvelle flexibilité aux entreprises syndiquées plutôt que de l'appliquer largement. La publication a décrit cela comme une résistance au sein du SPD, dont l'aile politique du travail a traditionnellement défendu la journée de huit heures comme une réussite fondamentale.

Où s'inscrit la semaine de quatre jours

La réforme n'impose pas de réduction du nombre total d'heures de travail ; elle change la façon dont les heures existantes peuvent être réparties. Mais parce qu'un plafond hebdomadaire de 48 heures permettrait aux employeurs de concentrer les heures en quatre jours plus longs, les secteurs de l'hôtellerie et de la vente au détail l'ont cité comme un pas vers la programmation de la semaine de quatre jours, a rapporté Euronews, les représentants de la vente au détail déclarant que cela pourrait permettre au personnel d'aligner davantage les quarts de travail avec les engagements personnels tout en donnant aux employeurs plus de flexibilité en matière de programmation. Selon les sources examinées, le projet de loi restait ce que ad-hoc-news a décrit comme un avant-projet précoce, sans date fixée pour un vote au Bundestag.