Les femmes dans la musique : des compositrices médiévales à l'écart de leadership dans l'industrie actuelle

L'histoire de la musique a produit des compositrices et des interprètes femmes depuis au moins le Moyen Âge, mais les obstacles formels à la publication, à la représentation et au leadership dans l'industrie ont persisté pendant des siècles et n'ont pas complètement disparu. La redécouverte académique de compositrices historiques et les audits annuels des palmarès actuels et des salles d'exécution donnent une image documentée du chemin parcouru en matière de représentation et des lacunes qui persistent.

Une compositrice médiévale redécouverte des siècles plus tard

Hildegard de Bingen, qui a vécu approximativement de 1098 à 1179 en tant qu'abbesse bénédictine dans ce qui est maintenant l'Allemagne, a laissé 69 compositions musicales survivantes, chacune associée à son propre texte original, selon son article sur Wikipedia en anglais. Son œuvre la plus célèbre est la pièce morale Ordo Virtutum, que l'on croit avoir été composée vers 1151 et contenant 82 chansons. Elle est décrite comme l'une des compositrices les plus connues de la monophonie sacrée et la compositrice la plus enregistrée de ce répertoire dans l'histoire de l'enregistrement moderne, bien que l'attention du grand public à sa musique n'ait développé que ces dernières décennies alors que les érudits se sont tournés vers les rôles des femmes dans l'Église médiévale.

Interdite de publication : Fanny Mendelssohn

Fanny Mendelssohn, née le 14 novembre 1805 à Hambourg et sœur aînée du compositeur Felix Mendelssohn, a composé environ 500 œuvres au cours de sa vie, selon la Chamber Music Society of Lincoln Center, bien que la plupart soient restées inédites. Son père lui a dit directement que la musique « peut et doit être seulement un ornement » pour elle, tandis que pour son frère elle pourrait devenir une profession — une phrase que la Chamber Music Society cite de la correspondance familiale. Felix lui-même l'a découragée de publier sous son propre nom, et trois de ses chansons ont été publiées sous son nom dans ses propres collections publiées. Elle a réussi à publier sa première collection, ses Sechs Lieder, seulement en 1846, un an avant sa mort le 14 mai 1847. Son mari, le peintre Wilhelm Hensel, est crédité de l'avoir encouragée à continuer à composer et d'avoir établi des routines quotidiennes qui soutiendraient son travail. Un manuscrit portant son nom de famille a été trouvé dans une librairie à Paris en 1970 et a été considéré à l'époque comme une œuvre perdue de Felix ; ce n'est qu'en 2010 que la musicologue Angela Mace l'a identifié comme la propre composition de Fanny en comparant l'écriture à d'autres manuscrits de sa part, faisant partie d'une croissance plus large de l'intérêt académique pour les compositrices plus tard au XXe siècle.

Les premiers Grammy marquent un changement institutionnel lent

La reconnaissance institutionnelle des femmes est arrivée inégalement aux XXe et XXIe siècles. Selon Grammy.com, Ella Fitzgerald est devenue la première femme à remporter plusieurs Grammy en une nuit en 1958 ; Judy Garland est devenue la première femme à remporter le Grammy de l'album de l'année en 1962, pour Judy at Carnegie Hall ; et Astrud Gilberto est devenue la première femme à remporter le Grammy du disque de l'année en 1964, pour « The Girl From Ipanema ». Plus récemment, Grammy.com rapporte que Beyoncé est devenue la première femme noire à remporter le Grammy de l'album de l'année depuis Lauryn Hill en 1999, en gagnant en 2025 pour Cowboy Carter, et Amy Allen est devenue la première femme à remporter le Grammy du compositeur de l'année, Non-classique, également en 2025.

Ce que montrent les données actuelles sur l'industrie

L'Initiative d'inclusion d'Annenberg de l'USC suit la représentation des femmes sur les palmarès de fin d'année du Billboard Hot 100 et à travers le leadership des principales compagnies de musique. Son rapport couvrant 2024, résumé par Mix, a constaté que les femmes représentaient 37,7 % des crédits d'artistes sur le palmarès de fin d'année du Hot 100, en hausse par rapport à 35 % en 2023 et 22,7 % en 2012. Les femmes avaient 18,9 % des crédits de composition en 2024, proche de 19,5 % en 2023, et bien au-dessus de 11 % en 2012. La part des femmes dans les crédits de producteur était de 5,9 % en 2024, inférieure aux 6,5 % enregistrés en 2023, mais toujours supérieure aux 2,4 % mesurés en 2012 ; sur les 13 ans du fonctionnement de l'étude, 93,3 % des chansons analysées n'avaient aucune femme dans un rôle de producteur. La chercheuse Stacy L. Smith a déclaré que le changement d'une année à l'autre reflétait principalement une baisse du nombre d'artistes masculins plutôt que toute croissance du nombre de femmes, décrivant les chiffres de 2024 pour les femmes comme essentiellement inchangés par rapport aux années précédentes.

Les salles exécutives : toujours majoritairement masculines au sommet

Une analyse distincte d'Annenberg sur le leadership des compagnies de musique, rapportée par TuneCore, a constaté que les femmes occupaient 13,2 % des postes de PDG ou de président parmi les 37 plus grandes compagnies étudiées, et 15,6 % parmi un ensemble plus large de 77 compagnies ; les femmes de couleur occupaient 5,3 % et 4,4 % de ces postes supérieurs respectivement, tandis que les hommes blancs occupaient 84,2 % des postes supérieurs dans les plus grandes compagnies. La représentation variait selon le secteur : les femmes dirigeaient 28,6 % des compagnies de distribution musicale et 21,4 % des compagnies d'édition, mais 0 % des groupes musicaux étudiés. Au niveau C-suite dans six grandes compagnies de musique, les femmes occupaient 33,3 % des sièges de gestion senior, et les femmes de couleur en occupaient 10,3 %. Le rapport a dit que ces chiffres n'ont pas augmenté de manière significative depuis 2021, certaines mesures de représentation parmi les cadres sous-représentés ayant diminué au cours de cette période.

Pourquoi l'écart persiste

Les données historiques et contemporaines pointent vers des obstacles qui se chevauchent : au XIXe siècle, les règles formales et la pression familiale ont empêché des femmes comme Fanny Mendelssohn et Clara Schumann de publier ou de continuer à composer sous leurs propres noms. Les données de l'industrie d'aujourd'hui, extraites des mêmes rapports d'Annenberg, montrent que l'obstacle s'est déplacé d'une interdiction directe à une sous-représentation persistante dans les rôles techniques et exécutifs — production, crédits de composition et leadership d'entreprise — même alors que la part des femmes se produisant en tant qu'artistes accrédités a augmenté au cours de la période 2012-2024 que les chercheurs ont suivie.