Le donne nella musica: dalle compositrici medievali al divario di leadership industriale contemporaneo

La storia della musica ha prodotto compositrici e interpreti almeno dal Medioevo, ma le barriere formali alla pubblicazione, all'esecuzione e alla leadership nel settore hanno persistito per secoli e non sono completamente scomparse. La riscoperta accademica delle compositrici storiche e i controlli annuali del settore sulle attuali classifiche e suite dirigenziali forniscono un quadro documentato sia di quanto sia progredita la rappresentazione che di dove rimangono le lacune.

Una compositrice medievale riscoperta secoli dopo

Hildegard von Bingen, che visse dal 1098 circa al 1179 come abbadessa benedettina in quella che oggi è la Germania, lasciò dietro di sé 69 composizioni musicali sopravvissute, ciascuna abbinata al suo testo originale, secondo il suo articolo di Wikipedia in inglese. Il suo lavoro più noto è il dramma morale Ordo Virtutum, ritenuto composto intorno al 1151 e contenente 82 canzoni. È descritta come una delle compositrici più note di monodia sacra e la compositrice più registrata di questo repertorio nella storia della registrazione moderna, anche se l'attenzione popolare diffusa alla sua musica si è sviluppata solo negli ultimi decenni quando gli studiosi si sono rivolti ai ruoli delle donne nella chiesa medievale.

Esclusa dalla pubblicazione: Fanny Mendelssohn

Fanny Mendelssohn, nata il 14 novembre 1805 ad Amburgo e sorella maggiore del compositore Felix Mendelssohn, ha composto circa 500 opere durante la sua vita, secondo la Chamber Music Society of Lincoln Center, anche se la maggior parte rimase inedita. Suo padre le disse direttamente che la musica "può e deve essere solo un ornamento" per lei, mentre per suo fratello potrebbe diventare una professione — una frase che la Chamber Music Society cita dalla corrispondenza familiare. Lo stesso Felix la sconsigliò dal pubblicare con il suo nome, e tre delle sue canzoni apparvero sotto il suo nome nelle sue stesse collezioni pubblicate. È riuscita a pubblicare una prima collezione, i suoi Sechs Lieder, solo nel 1846, un anno prima della sua morte il 14 maggio 1847. Suo marito, il pittore Wilhelm Hensel, è accreditato di averla incoraggiata a continuare a comporre e di aver stabilito routine quotidiane che supportassero il suo lavoro. Un manoscritto con il suo cognome è stato trovato in una libreria antiquaria parigina nel 1970 ed è stato allora ritenuto un'opera perduta di Felix; solo nel 2010 la musicologa Angela Mace lo ha identificato come composizione di Fanny confrontando la grafia con altri suoi manoscritti, parte di una più ampia crescita dell'interesse scientifico per le compositrici nella tarda del XX secolo.

Clara Schumann: nutrice che ha smesso di comporre

Clara Schumann, nata Clara Wieck, è stata addestrata come prodigio del pianoforte sotto suo padre e divenne, secondo Classic FM, una delle prime pianiste a eseguire a memoria, all'età di 13 anni. Ha incontrato il compositore Robert Schumann quando aveva otto anni, e la loro amicizia divenne successivamente romantica nonostante l'opposizione di suo padre alla relazione; i due alla fine si sposarono. Con il declino della salute mentale di Robert, Clara divenne il principale guadagno della famiglia attraverso la sua carriera concertistica — inusuale per l'epoca, nota Classic FM — e le sue stesse composizioni erano talvolta più popolari di quelle di suo marito. Ha smesso di comporre intorno ai 36 anni e in seguito ha detto che aveva smesso di credere di avere talento creativo, scrivendo che una donna non dovrebbe provare a comporre, secondo Classic FM. Dopo la morte di Robert, ha continuato a esibirsi e ha assunto la cura dell'edizione dei suoi lavori.

I Grammy come prima marca un cambiamento istituzionale lento

Il riconoscimento istituzionale per le donne è arrivato in modo ineguale nel corso dei secoli XX e XXI. Secondo Grammy.com, Ella Fitzgerald è diventata la prima donna a vincere più Grammy in una sola notte nel 1958; Judy Garland è diventata la prima donna a vincere Album dell'Anno nel 1962, per Judy at Carnegie Hall; e Astrud Gilberto è diventata la prima donna a vincere Record dell'Anno nel 1964, per "The Girl From Ipanema". Più recentemente, Grammy.com riferisce che Beyoncé è diventata la prima donna nera a vincere Album dell'Anno da Lauryn Hill nel 1999, vincendo nel 2025 per Cowboy Carter, e Amy Allen è diventata la prima donna a vincere Songwriter dell'Anno, Non-Classico, sempre nel 2025.

Cosa mostrano i dati attuali sull'industria

L'Annenberg Inclusion Initiative dell'USC traccia la rappresentazione di genere sulle classifiche Billboard Hot 100 Year-End e nella leadership delle principali società musicali. Il suo rapporto che copre il 2024, riassunto da Mix, ha rilevato che le donne detenevano il 37,7% dei crediti degli artisti sulla classifica Year-End Hot 100, in aumento dal 35% nel 2023 e dal 22,7% nel 2012. Le donne detenevano il 18,9% dei crediti di songwriting nel 2024, vicino al 19,5% nel 2023 e ben al di sopra dell'11% nel 2012. La quota di crediti dei produttori femminili era del 5,9% nel 2024, sotto il 6,5% registrato nel 2023 anche se ancora al di sopra del 2,4% misurato nel 2012; in tutti i 13 anni in cui lo studio è stato condotto, il 93,3% delle canzoni analizzate non aveva una donna in un ruolo di produttrice. La ricercatrice Stacy L. Smith ha affermato che il cambiamento da un anno all'altro rifletteva principalmente una diminuzione del numero di artisti maschi piuttosto che un aumento del numero di donne, descrivendo le cifre del 2024 per le donne come essenzialmente invariate rispetto agli anni precedenti.

Suite dirigenziali: ancora per lo più maschili al vertice

Un'analisi separata dell'Annenberg sulla leadership delle società musicali, riferita da TuneCore, ha rilevato che le donne detenevano il 13,2% dei ruoli di CEO o presidente tra le 37 più grandi società studiate, e il 15,6% tra un insieme più ampio di 77 società; le donne di colore detenevano il 5,3% e il 4,4% di questi incarichi importanti rispettivamente, mentre gli uomini bianchi detenevano l'84,2% dei lavori più importanti nelle società più grandi. La rappresentazione variava a seconda del settore: le donne guidavano il 28,6% delle società di distribuzione musicale e il 21,4% delle società editrici, ma lo 0% dei gruppi musicali studiati. A livello di suite C tra sei grandi società musicali, le donne detenevano il 33,3% dei posti di gestione senior, e le donne di colore detenevano il 10,3%. Il rapporto ha affermato che queste cifre non sono aumentate significativamente dal 2021, con alcuni indicatori di rappresentanza tra i dirigenti sottorappresentati in calo in quel periodo.

Perché la lacuna persiste

I dati storici e contemporanei indicano ostacoli sovrapposti: nel XIX secolo, le regole formali e la pressione familiare hanno impedito a donne come Fanny Mendelssohn e Clara Schumann di pubblicare o continuare a comporre con i loro nomi. I dati sull'industria contemporanea, tratti dagli stessi rapporti di Annenberg, mostrano che la barriera si è spostata dal divieto esplicito a una sottorappresentazione persistente nei ruoli tecnici e dirigenziali — produzione, crediti di songwriting e leadership aziendale — anche se la quota di donne che si esibiscono come artiste accreditate è cresciuta nel periodo 2012-2024 tracciato dai ricercatori.