Come gli scienziati prevedono le eruzioni vulcaniche e avvertono le comunità in anticipo

Perché questo è nelle notizie

L'Anak Krakatau, l'isola vulcanica che sorse nello Stretto della Sonda tra Giava e Sumatra dopo l'eruzione del Krakatoa nel 1883, ha prodotto una grande eruzione il sabato, 6 settembre 2026, seguita da almeno tre ulteriori eruzioni al mattino di martedì, 8 settembre, secondo Al Jazeera.

La cenere ha ricoperto le infrastrutture aeroportuali critiche su Giava e Sumatra. Cinque aeroporti, incluso l'aeroporto internazionale principale di Giacarta Soekarno-Hatta, si sono chiusi e poi riarti martedì una volta che gli equipaggi ebbero ripulito la cenere dalle piste e dalle strutture, ha riferito Al Jazeera. Il ministro dei trasporti indonesiano, Dudy Purwagandhi, ha detto che gli aerei cargo hanno ripreso il servizio per primi mentre gli aerei passeggeri attendevano i controlli.

Al Jazeera ha riferito che l'interruzione ha colpito più di 340.000 viaggiatori e circa 2.900 voli. Il capo dell'Agenzia di Geologia dell'Indonesia, Lana Saria, ha detto che l'impatto era minore rispetto alle eruzioni precedenti di Anak Krakatau ma che il monitoraggio sarebbe continuato.

Leggere i segnali di avviso di un vulcano prima che erutta

Il Volcano Hazards Program dell'U.S. Geological Survey descrive due approcci complementari alla previsione. Le valutazioni a lungo termine catalogano la dimensione, la frequenza e lo stile delle eruzioni passate di un vulcano per stabilire il suo pericolo di base. La previsione a breve termine quindi osserva le deviazioni in tempo reale da come lo stesso vulcano si comporta quando è tranquillo.

• Sismicità: sciami, cambiamenti di frequenza o spostamenti di piccoli terremoti possono segnalare magma o fluido che si muove nel sottosuolo, secondo l'USGS.
• Deformazione del terreno: gonfiore o cedimento mentre il magma si accumula può essere rilevato da terra e dall'alto, dice l'USGS.
• Emissioni di gas: i cambiamenti nel carattere o nella velocità dell'output di gas puntano al magma che si degassa, secondo l'USGS.
• Immagini termiche e satellitari: le anomalie di calore e gli hotspot del cratere vengono anche tracciati da remoto tra le visite al suolo, come si vede nei propri registri di monitoraggio di Anak Krakatau.

L'USGS afferma che i vulcani normalmente forniscono una fase di avviso più lunga prima di un'eruzione rispetto a molti altri pericoli naturali. I previsori utilizzano 'alberi degli eventi' probabilistici — diagrammi ramificati di possibili scenari di irrequietezza e le loro probabilità — che vengono aggiornati continuamente quando arrivano nuovi dati di monitoraggio, insieme a modelli fisici e numerici di come la cenere, i flussi piroclastici o le lahare potrebbero diffondersi.

Il sistema di allarme a quattro livelli dell'Indonesia in pratica

L'Agenzia di Geologia dell'Indonesia (PVMBG) classifica i vulcani su quattro livelli di allerta, come descritto da Liputan6: Livello I, Normale, copre le fluttuazioni ordinarie che non mostrano attività aumentata; Livello II, Waspada, significa che sono stati osservati o registrati i primi segni di attività crescente, con qualsiasi eruzione che minaccia solo l'area vicino al cratere; Livello III, Siaga, si applica quando un aumento osservabile dell'attività o un'eruzione minaccia l'area intorno al cratere, senza ancora minacciare gli insediamenti; e Livello IV, Awas, viene utilizzato quando un aumento osservabile dell'attività o un'eruzione minaccia gli insediamenti intorno al vulcano. Liputan6 nota che livelli identici possono significare diversi pericoli del mondo reale a diversi vulcani, e che gli avvisi sono emessi dal Ministero dell'Energia e delle Risorse Minerali e trasmessi attraverso i governi regionali.

I propri registri di Anak Krakatau mostrano il sistema in movimento. Secondo il sito di monitoraggio vulcanico The Watchers, la PVMBG ha innalzato il vulcano dal Livello II al Livello III il 2 luglio 2026 alle 16:30 ora locale (09:30 UTC), dopo un'eruzione quel giorno che ha inviato una colonna di cenere di circa 200 metri sopra la vetta. Nel periodo dal 16 giugno al 2 luglio, gli strumenti avevano registrato 740 terremoti di esalazione, 247 terremoti a bassa frequenza e 520 terremoti ibridi o multifasici, mentre i satelliti hanno raccolto l'aumento dell'anidride solforosa e le anomalie termiche dal 1º giugno e gli hotspot del cratere dal 10 giugno, ha riferito The Watchers. Le autorità hanno stabilito una zona di esclusione di 3 chilometri intorno al cratere attivo.

The Watchers nota anche perché Anak Krakatau attrae ulteriore scrutinio: un crollo del fianco il 22 dicembre 2018 ha innescato uno tsunami che ha ucciso 437 persone lungo le coste di Giava occidentale e Sumatra meridionale, quindi le eruzioni in questo particolare vulcano innescano controlli separati di pericolo di tsunami in aggiunta agli avvisi standard di cenere e di eiettili.

Tenere gli aerei fuori dalla cenere

I livelli di allerta basati a terra proteggono le persone vicino a un vulcano, ma le colonne di cenere viaggiano molto oltre qualsiasi zona di esclusione. Secondo Wikipedia, nove Centri di Consulenza su Cenere Vulcanica regionali (VAAC) — ad Anchorage, Buenos Aires, Darwin, Londra, Montreal, Tokyo, Tolosa, Washington e Wellington — dividono il mondo tra loro ed emettono consulenze ogni volta che un'eruzione minaccia l'aviazione, basandosi su immagini satellitari, rapporti da terra e da piloti, e modelli di dispersione della cenere.

L'Agenzia Meteorologica Giapponese, che gestisce il Tokyo VAAC, descrive il processo in più dettagli: i previsori immettono i dati del vento dal modello meteorologico globale della JMA in un modello di trasporto della cenere vulcanica per proiettare dove sarà una colonna 6, 12 e 18 ore in anticipo, quindi emettono consulenze almeno ogni sei ore — normalmente alle 00, 06, 12 e 18 UTC — mentre la cenere rimane visibile su satellite, più spesso se le condizioni cambiano rapidamente. Quelle consulenze raggiungono le compagnie aeree, le autorità aeronautiche e gli uffici di osservazione meteorologica, che le utilizzano per preparare gli avvisi di pianificazione del volo su cui i piloti fanno affidamento, afferma la JMA.

Quello strato di avvertimento aeronautico internazionale è separato da, ma corre insieme ai livelli di allerta del terreno della PVMBG — insieme spiegano perché un'eruzione su un'isola scarsamente popolata può comunque mettere a terra centinaia di migliaia di viaggiatori negli aeroporti centinaia di chilometri di distanza, come accaduto a Soekarno-Hatta di Giacarta nel settembre 2026.