地震記録がソナーではなく、フランスの失われた潜水艦ミネルヴァの発見を助けた

1968年1月27日の07時55分（現地時間）、フランス海軍の潜水艦ミネルヴァは悪天候の中、ホームポートのトゥーロンに帰港中にライオン湾で消失しました（英語版ウィキペディアのその船の項目に記載）。乗員52名全員—6名の士官と46名の兵役兵—が失われました。その船はトゥーロンからおよそ25海里離れた場所でシュノーケルを使用して水面近くを航行していた時に連絡が途絶えました。

定期任務中のダフネ級潜水艦

ミネルヴァはダフネ級ディーゼル電気潜水艦で、1961年5月31日に進水し、1964年6月10日にフランスの第1潜水艦司令部に配属されました（ウィキペディアに記載）。アンドレ・フォーヴ中位が司令官を務めており、4年間で約7,000時間の潜水経験を持つ経験豊富な士官として説明されています。同じ情報源から引用されているフィリップ・ブイロ司令官は、沈没の唯一もっともらしい原因はその日に記録された悪天候だと述べました。

50年間の失敗に終わった捜索

フランス海軍は1968年から1969年にかけて即座の捜索作戦を展開し、航空母艦クレマンソーとジャック・クストー監督下で操行される潜水艇SP-350 デニスを含む多数の船舶が動員されました（ウィキペディアに記載）。これらの努力のどれも難破船を発見できませんでした。行方不明の船員の家族は数十年間政府に圧力をかけ続けており、2019年2月にフランスのフロランス・パーリ国防大臣が新たな捜索努力を発表しました（sciencepost.fr報告）。

手がかりはソナーではなかった—古い地震計だった

sciencepost.frによると、捜索エリアを狭めるための鍵はソナー探査やダイバーからではなく、災害時に作成された保存されている地震記録から得られました。当時フランス原子力委員会（CEA）地球物理学研究所の所長だった物理学者イブ・ロカールは、本来は核実験を検出するために建設された監視ステーションを運用していました。これらのステーションはミネルヴァが消失した日に内部爆発と一致する音響波を記録していました。1968年、データは正確な位置を特定できませんでした。数十年後、研究者は最新のスーパーコンピュータを使用して同じ記録を再処理し、推定捜索ゾーンをおよそ1辺18キロメートルに狭めることができました。

オーシャン・インフィニティの船が発見をもたらす

その狭められた捜索エリアと1968年の地中海の海流と潮汐の追加モデリングにより、フランス海軍はアメリカの企業オーシャン・インフィニティとその船シーベッド・コンストラクターに無人水中潜水艇で海底を捜索するよう委託しました（Naval News報告）。2019年7月21日、難破船はトゥーロンの南で発見されました—ウィキペディアによると約45キロメートル、ただしsciencepost.frはおよそ40キロメートルと述べています—深さについてはウィキペディアとNaval Newsによると2,350メートル、sciencepost.frは2,300から2,370メートルの範囲を示しています。船体は約300メートルに散在した3つの主要部分に破壊されて発見され、識別文字は依然として見えていました。

発見を発表する際、国防大臣フロランス・パーリは「我々はちょうどミネルヴァを発見しました。これは成功であり、安堵であり、技術的偉業です。このときを長く待ってきた家族たちのことを考えます」と述べました（Naval News報告）。

難破船は今後どうなるのか

フランス海軍はミネルヴァを水面に引き上げないことを決定しました。代わりに、難破船は乗員52名の墓地として原地に留まり、調査官は沈没の正確な原因を特定しようとしてサイトからの映像とデータを分析しています（Naval News報告）。2019年の発表現在、当局は内部爆発の正確な原因は確立されていないと述べましたが、その時の極端な悪天候が前職の司令官らによって引用されている主要な説明として留まっています。