遠征隊がニクマロロに到着、アメリア・イアハートの失われた飛行機を捜索

考古学遺産研究所(ALI)、パデュー研究財団、パデュー大学が主催する遠征隊が、キリバスのフェニックス諸島保護区内にある孤立した環礁ニクマロロへの航海の最終段階にあります。環礁のラグーン内にある形状を研究者は「Taraia Object」と呼んでいます。パデュー大学の公式遠征更新によると、遠征隊の船「Marin Mainiku」号は2026年10月12日現地時間の正午頃にニクマロロに到着予定です。タラワから約6日間、830海里の航海でした。

遠征隊はTaraia Objectがアメリア・イアハートとナビゲーター、フレッド・ヌーナンが操縦したLockheed Electra 10-E機の残骸であるかどうかを調査しています。イアハートとヌーナンは1937年7月2日に世界一周飛行中にHowland Islandに到達できず消失しました。パデュー大学の遠征資料によります。

Taraia Objectとは何か

ALIの代表執行役員で遠征リーダーのRichard Pettigrewは、このオブジェクトは2020年の衛星画像で最初に発見された視覚的異常であり、航空写真の証拠に基づくと1938年からラグーン内の同じ場所にあるように見えると述べています。パデュー大学のニュースルームとWLFIのレポートによります。Pettigrewはこれを「かなり大きい」「光沢のある金属製の物」として、人里離れたラグーンに位置していると説明しました。海事考古学者のWilliam Wilsonは同じレポートで引用され、チームが遠隔感知技術と従来の水中考古学および浚渫を組み合わせて調査すると述べました。

遠征が引用する支援資料には、数十年前に島で発見された医療用バイアルが含まれています。このバイアルには、研究者がイアハートに関連するカリフォルニアの薬局と一致する文字が書かれていると言います。WLFIのレポートによります。パデュー大学はこれを証拠として説明していません。遠征資料は、Taraia Objectを直接検査が必要な未確認異常として記述しています。

遠征に参加しているのは誰か

パデュー大学のニュースルームは、チームにPettigrew、パデュー大学のシニア副学長兼法務責任者のSteve Schultz(現地でのチームリーダー)、安全責任者のAaron Arrants、ALIの野外補助員で医学博士の退職者のRenato LaRocca、その他のメンバー(Sirisha Bandla、Marc Hagle、Laura Kennedy、フィルムメーカーのHelmut Schleppi)が含まれると記載しています。考古学遺産研究所のウェブサイトは、プロジェクトパートナーとしてRECON Offshore、キリバス国営海運会社、Niswonger Foundation、Columbia Sportswear、飛行博物館を記載しており、キリバス政府の海運会社がMarin Mainiku号を提供しています。

パデュー大学のイアハートとの関わりはこの遠征より前です。大学のニュースルームは、パデュー大学のAmelia Earhart Fundが1930年代の航空機購入に向けてお金を提供した後、パデュー大学が元々Lockheed Electra 10-E機の資金調達を助けたと述べています。

島での予定作業

陸に上がると、パデュー大学の10月9日の更新によると、チームはドローン調査を実施し、2つのグループに分かれてジャングル通路を切り進み、島の南周辺にボートを航行させてTatiman Passageのラグーンの自然な開口部に到達し、ラグーンの南側にステージングエリアを設置し、磁力計とソナーを使用してからTaraia Peninsulaで油圧浚渫を試みる予定です。パデュー大学のニュースルームは、チームが島での作業に数日間を費やした後、船に戻る予定だと述べています。

ココヤシガニなどの危険

ニクマロロはココヤシガニ(Birgus latro)の大きな個体群の本拠地です。陸生の甲殻類で、脚の幅が3フィートを超えて成長でき、小さな子供に匹敵する重さを持ち上げるのに十分な強さを持っています。遠征の安全ブリーフィングを説明するYahoo Newsレポートによります。Steve Schultzはレポーターに、動物の夜行性の狩猟行動に言及して「われわれが日が沈む前に島を離れる理由の1つ」だとカニについて語りました。

カニはYahoo Newsレポートで説明されている、イアハートの運命についての理論にも登場しています。これは2013年のSmithsonian Magazine記事を引用しています。もしイアハートとヌーナンがニクマロロでの着陸に生き残った場合、血の臭いに引きつけられたココヤシガニは、後の捜索で分散した骨は見つかったが完全な遺骨は見つからなかった理由を説明するのに役立つ可能性があります。パデュー大学の遠征資料はこの理論を確立された事実として採用していません。

背景：1937年の消失

イアハートとヌーナンは1937年7月2日に世界一周飛行中にHowland Islandに到達できず消失しました。パデュー大学の遠征資料によります。この遠征が追求しているニクマロロ仮説は、航空機とその乗員に何が起こったかについての複数の競合する理論の1つです。

次はどうなるか

パデュー大学の公開更新によると、チームは島での作業を完了し、2026年10月後半に帰路の航海を開始する予定でした。10月12日現在、パデュー大学の更新はTaraia Objectで探索者が見つけたもの(あれば)をまだ確認していません。