Como Registros Sísmicos, Não Sonar, Ajudaram a Encontrar o Submarino Francês Minerve Perdido

Em 27 de janeiro de 1968, às 07h55 horário local, o submarino da Marinha Francesa Minerve desapareceu no Golfo de Leão enquanto retornava ao seu porto de origem em Toulon com mau tempo, de acordo com a entrada em inglês na Wikipédia sobre o navio. Todos os 52 membros da tripulação — 6 oficiais e 46 marinheiros alistados — foram perdidos. O barco estava viajando perto da superfície usando seu snorkel, aproximadamente 25 milhas náuticas de Toulon, quando o contato foi perdido.

Um barco classe Daphné em uma missão de rotina

Minerve era um submarino diesel-elétrico classe Daphné, lançado em 31 de maio de 1961 e comissionado em 10 de junho de 1964 na 1ª Esquadra de Submarinos da França, segundo a Wikipédia. Foi comandado pelo Tenente André Fauve, descrito como um oficial experiente com aproximadamente 7.000 horas submersas em quatro anos. O Comandante Philippe Bouillot, citado na mesma fonte, disse que a única causa plausível do navio afundar foi o clima severo registrado naquele dia.

Cinquenta anos de buscas falhadas

A Marinha Francesa montou uma busca imediata em 1968-1969 que mobilizou numerosos navios, incluindo o porta-aviões Clemenceau e o submersível SP-350 Denise, operado sob supervisão de Jacques Cousteau, segundo a Wikipédia. Nenhum desses esforços localizou o navio naufragado. As famílias dos marinheiros desaparecidos continuaram pressionando o governo por décadas, e em fevereiro de 2019 a Ministra de Defesa Francesa Florence Parly anunciou um esforço de busca renovado, conforme reportado por sciencepost.fr.

A pista não era sonar — era um sismógrafo antigo

De acordo com sciencepost.fr, a chave para reduzir a área de busca não veio de varreduras de sonar ou mergulhadores, mas de registros sísmicos arquivados feitos no momento do desastre. O físico Yves Rocard, então diretor do laboratório de geofísica da Comissão Francesa de Energia Atômica (CEA), havia operado estações de monitoramento construídas originalmente para detectar testes nucleares; essas estações também registraram ondas acústicas consistentes com uma implosão no dia em que Minerve desapareceu. Em 1968 os dados não podiam fixar uma posição exata. Décadas depois, os pesquisadores reprocessaram os mesmos registros usando supercomputadores modernos, o que reduziu a zona de busca provável para aproximadamente 18 quilômetros por lado.

O navio de Ocean Infinity faz a descoberta

Com essa caixa de busca reduzida e modelagem adicional de correntes do Mediterrâneo e marés de 1968, a Marinha Francesa contratou a empresa americana Ocean Infinity e seu navio Seabed Constructor para buscar o leito marinho com veículos submarinos não tripulados, de acordo com Naval News. Em 21 de julho de 2019, o navio naufragado foi localizado ao sul de Toulon — cerca de 45 quilômetros segundo a Wikipédia, embora sciencepost.fr cite cerca de 40 quilômetros — a uma profundidade reportada como 2.350 metros pela Wikipédia e Naval News, enquanto sciencepost.fr dá uma faixa de 2.300 a 2.370 metros. O casco foi encontrado quebrado em três peças principais espalhadas por cerca de 300 metros, com letras identificadoras ainda visíveis.

Ao anunciar a descoberta, a Ministra de Defesa Florence Parly disse: "Acabamos de encontrar o Minerve. É um sucesso, um alívio e uma façanha técnica. Penso nas famílias que estavam esperando este momento há tanto tempo", de acordo com Naval News.

O que acontece com o navio naufragado agora

A Marinha Francesa decidiu não reflotar o Minerve para a superfície. Em vez disso, o navio naufragado permanece no lugar como um local de sepultura para os 52 tripulantes, enquanto os investigadores analisam imagens e dados do local para tentar determinar a causa precisa do navio afundar, relata Naval News. A partir dos anúncios de 2019, os funcionários disseram que a causa exata da implosão não havia sido estabelecida, embora o clima extremo na época continue sendo a explicação principal citada por comandantes antigos.