El 27 de enero de 1968, a las 07:55 hora local, el submarino de la Marina Francesa Minerve desapareció en el Golfo de León mientras regresaba a su puerto base de Tolón con mal tiempo, según la entrada en Wikipedia en inglés sobre el buque. Todos los 52 miembros de la tripulación —6 oficiales y 46 marineros alistados— fueron perdidos. El barco viajaba cerca de la superficie usando su tubo de respiración, aproximadamente 25 millas náuticas de Tolón, cuando se perdió el contacto.
Un barco clase Daphné en una misión de rutina
Minerve era un submarino diésel-eléctrico clase Daphné, lanzado el 31 de mayo de 1961 y puesto en servicio el 10 de junio de 1964 en la 1.ª Escuadra de Submarinos de Francia, según Wikipedia. Fue comandado por el Teniente André Fauve, descrito como un oficial experimentado con aproximadamente 7.000 horas sumergidas en cuatro años. El Comandante Philippe Bouillot, citado en la misma fuente, dijo que la única causa plausible del hundimiento fue el clima severo registrado ese día.
Cincuenta años de búsquedas fallidas
La Marina Francesa montó una búsqueda inmediata en 1968-1969 que movilizó numerosos buques, incluyendo el portaviones Clemenceau y el sumergible SP-350 Denise, operado bajo la supervisión de Jacques Cousteau, según Wikipedia. Ninguno de estos esfuerzos localizó el navio hundido. Las familias de los marineros desaparecidos continuaron presionando al gobierno durante décadas, y en febrero de 2019 la Ministra de Defensa Francesa Florence Parly anunció un esfuerzo de búsqueda renovado, según reportó sciencepost.fr.
La pista no fue sonar, fue un viejo sismógrafo
Según sciencepost.fr, la clave para reducir el área de búsqueda no provino de barridos de sonar o buceadores sino de registros sísmicos archivados realizados en el momento del desastre. El físico Yves Rocard, entonces director del laboratorio de geofísica de la Comisión de Energía Atómica Francesa (CEA), había operado estaciones de monitoreo construidas originalmente para detectar pruebas nucleares; estas estaciones también registraron ondas acústicas consistentes con una implosión el día en que Minerve desapareció. En 1968 los datos no podían determinar una posición exacta. Décadas después, los investigadores reprocesaron los mismos registros usando supercomputadoras modernas, lo que redujo la zona de búsqueda probable a aproximadamente 18 kilómetros por lado.
El buque de Ocean Infinity realiza el descubrimiento
Con esa caja de búsqueda reducida y modelado adicional de corrientes y mareas del Mediterráneo de 1968, la Marina Francesa contrató a la compañía estadounidense Ocean Infinity y su barco Seabed Constructor para buscar el lecho marino con vehículos submarinos no tripulados, según Naval News. El 21 de julio de 2019, el navio hundido fue localizado al sur de Tolón — aproximadamente 45 kilómetros según Wikipedia, aunque sciencepost.fr cita aproximadamente 40 kilómetros — a una profundidad reportada como 2.350 metros por Wikipedia y Naval News, mientras sciencepost.fr da un rango de 2.300 a 2.370 metros. El casco fue encontrado dividido en tres piezas principales dispersas en aproximadamente 300 metros, con letras identificativas aún visibles.
Al anunciar el descubrimiento, la Ministra de Defensa Florence Parly dijo: "Acabamos de encontrar el Minerve. Es un éxito, un alivio y un logro técnico. Pienso en las familias que han estado esperando este momento durante tanto tiempo", según Naval News.
Qué sucede con el navio hundido ahora
La Marina Francesa decidió no reflotar el Minerve a la superficie. En su lugar, el navio hundido permanece en su lugar como un sitio de sepultura para los 52 tripulantes, mientras que los investigadores analizan metraje y datos del sitio para intentar determinar la causa precisa del hundimiento, reporta Naval News. A partir de los anuncios de 2019, los funcionarios dijeron que la causa exacta de la implosión no había sido establecida, aunque el clima extremo en ese momento sigue siendo la explicación principal citada por antiguos comandantes.
Minerve: cronología de pérdida y descubrimiento| Fecha | Evento |
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| 31 de mayo de 1961 | Submarino lanzado |
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| 10 de junio de 1964 | Puesto en servicio en la 1.ª Escuadra de Submarinos |
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| 27 de enero de 1968 | Perdido frente a Tolón con 52 tripulantes durante mal tiempo |
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| 1968-1969 | Búsqueda inicial de la Marina, incluyendo portaviones Clemenceau y SP-350 Denise de Cousteau, sin resultado |
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| Febrero de 2019 | La Ministra de Defensa Florence Parly anuncia búsqueda renovada |
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| 21 de julio de 2019 | Navio hundido localizado al sur de Tolón (~45 km según Wikipedia, ~40 km según sciencepost.fr) a una profundidad de aproximadamente 2.300-2.370 m, por el Seabed Constructor de Ocean Infinity |
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Preguntas
- ¿Cuántos miembros de la tripulación estaban en el Minerve cuando desapareció?
- 52 miembros de la tripulación —6 oficiales y 46 marineros alistados— estaban a bordo, y ninguno sobrevivió, según Wikipedia.
- ¿Cuánto tiempo estuvo desaparecido el submarino antes de ser encontrado?
- El Minerve desapareció el 27 de enero de 1968 y fue localizado el 21 de julio de 2019, más de 51 años después.
- ¿Qué tecnología guió realmente a los buscadores hacia el navio hundido?
- El reanálisis de registros sísmicos archivados de estaciones de monitoreo de pruebas nucleares, no sonar o buceadores, redujo la zona de búsqueda; los vehículos submarinos operados desde el Seabed Constructor de Ocean Infinity encontraron el navio hundido, según sciencepost.fr y Naval News.
- ¿Dónde y a qué profundidad se encuentra el navio hundido?
- El navio hundido se encuentra al sur de Tolón, Francia — aproximadamente 45 kilómetros según Wikipedia, aproximadamente 40 kilómetros según sciencepost.fr — a una profundidad reportada como 2.350 metros por Wikipedia y Naval News (sciencepost.fr cita 2.300-2.370 metros), dividido en tres piezas principales.
- ¿Será refloatado el submarino del lecho marino?
- No. La Marina Francesa decidió que el navio hundido permanecerá en el lecho marino como un sitio de sepultura para la tripulación, mientras se estudian datos del sitio para intentar determinar la causa del hundimiento, según Naval News.
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