Comment les Enregistrements Sismiques, Non le Sonar, ont Aidé à Trouver le Sous-marin Français Minerve Disparu

Le 27 janvier 1968, à 07h55 heure locale, le sous-marin de la Marine française Minerve a disparu dans le Golfe du Lion en revenant à son port d'attache de Toulon par mauvais temps, selon l'article Wikipedia en anglais sur le navire. Les 52 membres d'équipage — 6 officiers et 46 marins — ont tous été perdus. Le bateau naviguait près de la surface en utilisant son schnorchel, à environ 25 milles nautiques de Toulon, lorsque le contact a été perdu.

Un sous-marin classe Daphné en mission de routine

Minerve était un sous-marin diesel-électrique classe Daphné, lancé le 31 mai 1961 et mis en service le 10 juin 1964 dans la 1ère Escadre de sous-marins de la France, selon Wikipedia. Il était commandé par le Lieutenant André Fauve, décrit comme un officier expérimenté ayant environ 7.000 heures immergées en quatre ans. Le Commandant Philippe Bouillot, cité dans la même source, a déclaré que la seule cause plausible du naufrage était la météo extrême enregistrée ce jour-là.

Cinquante ans de recherches infructueuses

La Marine française a lancé une recherche immédiate en 1968-1969 qui a mobilisé de nombreux navires, y compris le porte-avions Clemenceau et le submersible SP-350 Denise, exploité sous la supervision de Jacques Cousteau, selon Wikipedia. Aucun de ces efforts n'a localisé l'épave. Les familles des marins disparus ont continué à faire pression sur le gouvernement pendant des décennies, et en février 2019 la ministre de la Défense française Florence Parly a annoncé un nouvel effort de recherche, selon sciencepost.fr.

L'indice n'était pas le sonar — c'était un ancien sismographe

Selon sciencepost.fr, la clé pour réduire la zone de recherche ne provenait pas des balayages sonar ou des plongeurs, mais des enregistrements sismiques archivés effectués au moment du désastre. Le physicien Yves Rocard, alors directeur du laboratoire de géophysique du Commissariat à l'énergie atomique français (CEA), avait exploité des stations de surveillance construites à l'origine pour détecter les essais nucléaires ; ces stations ont également enregistré les ondes acoustiques compatibles avec une implosion le jour où Minerve a disparu. En 1968, les données ne pouvaient pas pinpointer une position exacte. Des décennies plus tard, les chercheurs ont retraité les mêmes enregistrements en utilisant des superordinateurs modernes, ce qui a réduit la zone de recherche probable à environ 18 kilomètres de côté.

Le navire d'Ocean Infinity effectue la découverte

Avec cette zone de recherche réduite et une modélisation supplémentaire des courants méditerranéens et des marées de 1968, la Marine française a engagé la société américaine Ocean Infinity et son navire Seabed Constructor pour fouiller le fond marin avec des véhicules sous-marins sans pilote, selon Naval News. Le 21 juillet 2019, l'épave a été localisée au sud de Toulon — environ 45 kilomètres selon Wikipedia, bien que sciencepost.fr cite environ 40 kilomètres — à une profondeur signalée de 2.350 mètres par Wikipedia et Naval News, tandis que sciencepost.fr donne une plage de 2.300 à 2.370 mètres. La coque a été trouvée divisée en trois pièces principales éparpillées sur environ 300 mètres, avec des lettres d'identification encore visibles.

En annonçant la découverte, la ministre de la Défense Florence Parly a déclaré : « Nous venons de trouver le Minerve. C'est un succès, un soulagement et un exploit technique. Je pense aux familles qui attendaient ce moment depuis si longtemps », selon Naval News.

Que se passe-t-il avec l'épave maintenant

La Marine française a décidé de ne pas renflouer le Minerve à la surface. Au lieu de cela, l'épave reste en place comme un site de sépulture pour les 52 membres d'équipage, tandis que les enquêteurs analysent les images et les données du site pour tenter de déterminer la cause précise du naufrage, rapporte Naval News. À partir des annonces de 2019, les responsables ont déclaré que la cause exacte de l'implosion n'avait pas été établie, bien que les conditions météorologiques extrêmes à l'époque restent l'explication principale citée par les anciens commandants.