Hoe de Stasi van Oost-Duitsland tien RAF-terroristen een decennium lang verborgen hield

Een nieuwe ARD-documentaire, "Staatsgeheimnis RAF – Terroristen in der DDR," onder leiding van Claus Räfle, heeft opnieuw aandacht in Duitsland gevestigd op een van de minder bekende regelingen van de Koude Oorlog: Oost-Duitslands decennialange schuilplaats voor voormalige leden van de Rode Leger Fractie (RAF). De film was vanaf 7 oktober 2026 beschikbaar op ARD Mediathek en werd op 12 oktober 2026 om 23:35 uur op het kanaal Das Erste uitgezonden, volgens het entertainmentmedium wochenblatt-reporter.de.

Wat deed de Stasi

Volgens berichtgeving van de Deseret News, die een West-Duits proces uit 1997 behandelde, gaf oud-Stasi-kolonel Harry Dahl — die de antiterreurafdeling van de Stasi leidde — toe dat hij RAF-afvalligen had geholpen West-Duitsland te verlaten en nieuwe identiteiten in Oost-Duitsland op te bouwen in de jaren tachtig. Dahl zei dat hij op bevel van Oost-Duitser leider Erich Honecker had gehandeld en in overeenstemming met het Oost-Duitse recht, en stelde dat zijn acties verdere aanslagen hadden voorkomen, aldus het medium.

De Deseret News meldde dat tien voormalige RAF-leden op deze manier in Oost-Duitsland in het verborgene werden geholpen, en dat Stasi-kolonel Günter Jaeckel nieuwe identiteiten voor de groep regelde, terwijl andere officieren hen hielpen zich aan te passen aan het normale leven. Volgens Silke Maier-Witts Engelstalige Wikipedia-biografie voerde Inge Viett, een oud-RAF-lid dat eerder contact met Dahl had gehad, verkennende gesprekken met hem die de weg vrijmaakten voor de verplaatsing van de groep naar Oost-Duitsland.

Silke Maier-Witt: de centrale zaak van de documentaire

De best gedocumenteerde individuele zaak is die van Silke Maier-Witt, geboren in 1950, die in 1977 bij de RAF kwam en een ondersteunende rol speelde — inclusief het verkennen van locaties en het transcriberen van verhooropnames — bij de ontvoering en moord op voorzitter van de werkgeversvereniging Hanns-Martin Schleyer, volgens haar Engelstalige Wikipedia-biografie. Na een bankoverval in 1979 in verband met de groep waarbij een voorbijganger om het leven kwam, zochten Maier-Witt en meerdere andere ontgoochelde leden een uitweg, en de Stasi bracht haar onder met de valse identiteit "Angelika Gerlach," en later "Sylvia Beyer," terwijl ze als verpleegster in Neubrandenburg werkte.

De ineenstorting van Oost-Duitsland in 1990 onthulde haar ware identiteit. Ze werd gearresteerd, berecht in Stuttgart en in 1991 tot tien jaar gevangenisstraf veroordeeld; ze werd in 1995 vervroegd vrijgelaten. Volgens dezelfde biografie studeerde ze later psychologie en werkte ze aan verzoeningsprojecten in Kosovo en de Balkan, en ontmoette ze Schlayers zoon in 2017.

Hoe West-Duitse inlichtingendiensten het verkeerd hadden

Ongeveer een decennium lang zochten West-Duitslands binnenlandse inlichtingendienst (Bundesamt für Verfassungsschutz), federale politie (BKA) en buitenlandse inlichtingendienst (BND) naar de vermiste RAF-leden, stellende dat ze waarschijnlijk naar het Midden-Oosten waren gevlucht in plaats van naar Oost-Duitsland, volgens de regionale krant Nordkurier. Winfried Ridder, die in de jaren tachtig als hoofd-analist bij de Verfassungsschutz diende, vertelde de krant dat hij zich "schaam" voelde toen duidelijk werd dat hij en zijn collega's tot een volkomen onjuiste inschatting waren gekomen over waar de voortvluchtigen zich bevonden.

Nordkurier meldde dat de regeling jarenlang geheim bleef, deels omdat de blootstelling ervan riskeerde diplomatieke relaties tussen Oost- en West-Duitsland op een gevoelig moment te ondermijnen.

Ontdekking en arrestaties in 1990

De verborgen levens van de tien voormalige RAF-leden eindigden toen Oost-Duitsland instortte. Wochenblatt-reporter.de meldde dat toen de Berlijnse Muur in 1989 viel, de geheime regeling begon uit te puilen, en de Deseret News meldde dat de identiteiten van de groep waren blootgelegd toen Stasi-dossiers na de hereniging werden geopend. Alle tien werden in 1990 gearresteerd, volgens de Deseret News en wochenblatt-reporter.de.

Van deze tien werden later acht veroordeeld op verschillende aanklachten met betrekking tot hun RAF-activiteiten, volgens de Deseret News; allen zijn sindsdien vrijgelaten uit de gevangenis.

De documentaire

De film van regisseur Claus Räfle combineert interviews, archiefbeelden en AI-geanimeerde sequenties om de periode te reconstrueren, met Maier-Witts verhaal als centrale draad, volgens wochenblatt-reporter.de. De documentaire onderzoekt ook de politieke overwegingen die Oost-Duitse autoriteiten mogelijk hebben geleid om de groep op de eerste plaats op te nemen, en hoe West-Duitse onderzoekers de zaak jarenlang zonder succes hebben vervolgd.