Aberfan-ramp 60 jaar geleden: wat gebeurde er in 1966 en waarom doet het er nog steeds toe

Wat gebeurde er op 21 oktober 1966

In de ochtend van 21 oktober 1966 gaf Tip No. 7 – onderdeel van een groep van zeven steenkoolslibhopen gebouwd aan de berghelling boven Aberfan, een mijnstadje in de buurt van Merthyr Tydfil in Zuid-Wales, die samen ongeveer 2,1 miljoen kubieke meter afval bevatten – het begeven na dagen van zware regenval, volgens het British Geological Survey (BGS). Ongeveer 107.000 kubieke meter verfloeide slib brak los van de hoop en stortte de helling af.

De aardverschuiving vernietigde de Pantglas Junior School, die op dat moment in sessie was, samen met 18 huizen, voordat het rond 9:15 uur tot stilstand kwam, zegt het BGS. De ramp doodde 144 mensen – 116 kinderen, meestal van zeven tot tien jaar oud, en 28 volwassenen, waaronder vijf leraren. History.com beschrijft het als een van de ergste mijnrampen van het Verenigd Koninkrijk; het BGS registreert dat 109 van de doden leerlingen en personeel van de lagere school waren.

Wie werd beschuldigd en wat veranderde

Een tribunaal van onderzoek onderzocht de oorzaken van de ramp en plaatste de verantwoordelijkheid bij het National Coal Board (NCB), het orgaan dat de tips beheert. Volgens History.com's berichtgeving over de bevindingen van het tribunaal was de ramp het gevolg van het volgende, in plaats van opzettelijk wangedrag.

Een rampenfonds, opgericht op de dag van de ramp, haalde uiteindelijk het equivalent van ongeveer $16,6 miljoen in tegenwoordig geld op, aldus History.com. Het geld betaalde voor dorpsreparaties en steun aan gewonden en rouwende families, maar rouwende ouders werden onder druk gezet om 'nabijheid' tot hun dode kinderen te bewijzen om £500 compensatie te ontvangen. Openbaar geld dat werd besteed aan het ruimen van de resterende tips werd uiteindelijk uit hetzelfde liefdadigheidsfonds gehaald en werd pas in 1997 door de autoriteiten terugbetaald – zonder rente, aldus History.com.

Het uitgestelde bezoek van de Koningin

Koningin Elizabeth II reisde niet onmiddellijk na de ramp naar Aberfan, maar stuurde in plaats daarvan Prins Filips. Ze bezocht het dorp acht dagen na de ramp, na kritiek van de pers en het publiek, aldus History.com en nation.cymru. In 2002 beschreef ze, aldus History.com, dat ze niet eerder was gegaan als een van de grootste spijten van haar regering. Ze keerde nog drie keer terug naar Aberfan tijdens haar leven, onder andere om de Ynysowen Community Primary School – gebouwd na de ramp – in 2012 te openen, aldus nation.cymru.

De 60ste verjaardag: Karel, Camilla en William in Aberfan

Op 21 oktober 2026, precies zestig jaar na de ramp, bezoeken Koning Karel III, Koningin Camilla en de Prins van Wales samen Aberfan, aldus nation.cymru. De geplande evenementen omvatten een bezoek aan de Aberfan Memorial Garden, op de plaats van de voormalige Pantglas-school, gevolgd door een gebed en een moment van stilte waarin de Koning en de Prins kransen zullen leggen en de Koningin een bloemstukje zal plaatsen.

De koninklijke delegatie zal vervolgens naar het Aberfan and Merthyr Vale Community Centre gaan om overlevenden, rouwende families en gepensioneerde hulpverleners te ontmoeten, waaronder een 96-jarige voormalige politieagent die op het moment van de ramp van 1966 in dienst was, aldus nation.cymru. Jeff Edwards, die de ramp op achtjarige leeftijd overleefde, zal spreken voordat hij de Koning introduceert op een gemeenschappelijke receptie die ook optredens van het Ynysowen Male Voice Choir zal hebben. Prins William zal de Aberfan Memorial Tree onthullen bij de Ynysowen Community Primary School.

Waarom Aberfan nog steeds belangrijk is

Het BGS includeert Aberfan onder zijn casusonderzoeken van aardverschuivingen, beschrijvend hoe zware regenval het instorten van een kunstmatige steenkoolslibhoop veroorzaakte. History.com's verslag van het rampenfonds – families werd gevraagd nabijheid tot dode kinderen voor compensatie te bewijzen, en de vertraging, zonder rente, in terugbetaling van geld besteed aan tipopruiming tot 1997 – blijft deel van hoe de nasleep van de ramp wordt gedocumenteerd. Koningin Elizabeth II's uitgestelde bezoek van 1966, en haar latere beschrijving ervan als een van de grootste spijten van haar regering, wordt ook herinnerd in berichtgeving over het gezamenlijke bezoek van dit jaar aan Aberfan door de Koning, Koningin Camilla en de Prins van Wales, aldus nation.cymru.