Aztek İmparatorluğu: Tenochtitlan'ın İnşacıları Bir Göl Şehrini Nasıl Kurdu

World History Encyclopedia'ya göre, büyük ölçüde Mexica halkı tarafından inşa edilen Aztek medeniyeti, MS yaklaşık 1345'ten 1521'e kadar orta Meksika'da gelişti. Başkenti Tenochtitlan, Texcoco Gölü'nde bataklık bir adadan, 1521'de Hernán Cortés komutasındaki İspanyol kuvvetleri tarafından fethedilmeden önce, Kolomb öncesi Amerika'nın en büyük şehirlerinden birine dönüştü.

Kökenler ve Tenochtitlan'ın kuruluşu

World History Encyclopedia'ya göre, Mexicalar, Mezoamerika'nın kuzeybatısında Aztlán adında efsanevi bir anavatandan göç ederek MS 1100 civarında Meksika Vadisi'ne yerleştiler. Geleneğe göre tanrıları Huitzilopochtli onlara, bir kaktüs üzerinde tünemiş, yılan yiyen bir kartal gördükleri yerde şehirlerini kurmalarını söyledi; National Geographic Education'ın açıkladığına göre bu işareti Texcoco Gölü'ndeki bir adada tespit ettiler ve Tenochtitlan'ı MS 1325 civarında orada kurdular.

Tenochtitlan ilk yüzyılı boyunca, Tepanek halkına bağlı küçük bir şehir devletiydi. World History Encyclopedia'ya göre bu durum, 1428 Tepanek Savaşı'ndan sonra değişti; bu savaşın ardından Tenochtitlan, Texcoco ve Tlacopan şehir devletleriyle birleşerek Üçlü İttifak'ı kurdu. Bu koalisyon, Aztek İmparatorluğu'nu doğuran toprak genişlemesini başlattı ve sonunda Tenochtitlan'ın hükümdarı, ittifak üzerinde huey tlatoque, yani "büyük kral" unvanını taşımaya başladı.

İmparatorluk, toplum ve günlük haraç

World History Encyclopedia'ya göre, 16. yüzyılın başlarında Üçlü İttifak'ın inşa ettiği imparatorluk tahmini 135.000 kilometrekarelik bir alanı kapsıyor ve yaklaşık 11 milyon insanı yönetiyordu. Fethedilen şehir devletleri doğrudan yönetilmiyordu; bunun yerine mal, işçilik ve bazı durumlarda ritüel amaçlı esirler şeklinde düzenli haraç ödemek zorundaydılar; imparatorluk ise topraklarını bir arada tutmak için stratejik evlilikler, hediye verme, anıtsal sanat ve askeri güç tehdidine dayanıyordu.

World History Encyclopedia, Aztek toplumunun belirli sınıflara ayrıldığını bildiriyor: yerel hükümdarlar (teteuhctin), soylular (pipiltin), halk (macehualtin), serfler (mayeque) ve köleler (tlacohtin); alt sıralar arasında bazı sosyal hareketlilik mümkündü. Tüm yetişkin erkeklerin askerlik hizmeti vermesi beklenirdi ve Kartal ve Jaguar savaşçıları gibi elit savaşçı tarikatları, pamuklu zırh ve macuahuitl adı verilen obsidiyen kenarlı sopalarla savaşırdı.

Bir göl üzerinde kentsel planlama

National Geographic Education'a göre Tenochtitlan, Texcoco Gölü'ndeki adalar üzerine inşa edildi ve sonunda 13 kilometrekareden fazla bir alanı kapladı; merkezi bir tören bölgesinden yayılan geçit yolları ve kanallarla bölünmüş dört ana kesimden oluşan simetrik bir düzene sahipti. National Geographic Education ve World History Encyclopedia her ikisi de 1500'lerin başında nüfusun yaklaşık 200.000 kişi olduğunu belirtiyor; World History Encyclopedia, Tenochtitlan'ı o dönemde Kolomb öncesi Amerika'nın en büyük şehri olarak tanımlıyor.

Aztekler, göl üzerinde kullanılabilir araziyi genişletmek için chinampa inşa ettiler — su seviyesinin üzerinde, bitki örtüsü ve siltle sabitlenmiş, yükseltilmiş yapay tarım arazileri. National Geographic Education, bu yapıların büyüyen başkenti sürdürülebilir şekilde beslediğini belirtiyor. Aynı kaynağa göre, birden fazla geçit yolu aynı zamanda bent olarak işlev görerek adayı ana karaya bağlıyor ve tatlı suyu gölün tuzlu suyundan ayırıyordu.

Templo Mayor

Hem National Geographic Education hem de World History Encyclopedia'ya göre, şehrin merkezinde, savaş ve güneş tanrısı Huitzilopochtli ile yağmur tanrısı Tlaloc'a adanmış ikiz tapınaklara sahip çift piramit olan Templo Mayor yükseliyordu. Yapı, art arda gelen hükümdarların mekânı genişletme ve yeniden kutsama çabalarını yansıtacak şekilde birden çok aşamada yeniden inşa edilip büyütüldü.

Tapınağın katmanlı inşasına dair bilinenlerin büyük kısmı, sadece sömürge dönemi metinlerinden ziyade arkeolojiden geliyor. Mexico News Daily'nin bildirdiğine göre, 1978'de Mexico City'nin merkezindeki Templo Mayor alanı yakınında yapılan kazı çalışmaları, gömülü, oyma taş bir disk ortaya çıkardı. Aynı kaynağa göre Coyolxauhqui Taşı olarak bilinen ve Axayacatl'ın hükümdarlığı sırasında, yaklaşık 1473 tarihli bu buluntu, ay tanrıçası Coyolxauhqui'nin erkek kardeşi Huitzilopochtli tarafından parçalara ayrılışını tasvir ediyor ve tapınağın dibinde bulunmuştu.

Mexico News Daily'ye göre, arkeolog Eduardo Matos Moctezuma'nın yönettiği bu keşif, Mexico City'nin tarihi merkezinin altındaki alanda sürekli bir kazı çalışmasını başlattı. Oradaki sonraki kazılar, 2005'te bulunan, Huitzilopochtli'nin kıyafetleriyle giydirilmiş bir çocuğun iskelet kalıntıları da dahil olmak üzere daha fazla adak buluntusu ortaya çıkardı.

Din, takvimler ve imparatorluğun çöküşü

National Geographic Education'ın bildirdiğine göre, Aztek dini yaşamı iki takvim sistemini birleştiriyordu: kehanet için kullanılan 260 günlük bir ritüel takvim ve 365 günlük bir güneş takvimi. Templo Mayor gibi alanlardaki dini törenler müzik, tütsü, kan akıtma ve hem hayvan hem de insan kurban etmeyi içeriyordu; World History Encyclopedia bu uygulamaların güneşi ve kozmik dengeyi sürdürme inançlarına bağlı olduğunu belirtiyor; imparatorluk ayrıca özellikle kurban için esir almak amacıyla Çiçek Savaşları (Flowery Wars) adı verilen savaşlar yürütüyordu.

İmparatorluğun sonu, İspanyol konkistador Hernán Cortés'in Meksika kıyısına ulaşıp 1519'da Tenochtitlan'a yürümesinin ardından hızla geldi. World History Encyclopedia'ya göre, Cortés başlangıçta Aztek hükümdarı Moctezuma II'yi rehin aldı, ancak ilişkiler bozuldu ve İspanyol kuvvetleri, Noche Triste (Hüzünlü Gece) olarak hatırlanan bir olayda 30 Haziran 1520'de şehirden kovuldu. Cortés, Aztek haraç taleplerinden rahatsız olan Tlaxcala ve diğer halkların yardımıyla yeniden toparlandı ve 93 günlük bir kuşatmanın ardından, Aztek lideri Cuauhtemoc'un teslim olmasıyla Tenochtitlan 13 Ağustos 1521'de düştü.

World History Encyclopedia, çiçek hastalığını, üstün İspanyol silahlarını ve rakip Mezoamerika halklarının taraf değiştirmesini imparatorluğun çöküşündeki başlıca etkenler arasında sayıyor. Cortés daha sonra Tenochtitlan'ın kalıntıları üzerine sömürge dönemi Mexico City'sini inşa etti ve bir zamanlar Aztek başkentini çevreleyen göl, sonraki yüzyıllarda kademeli olarak kurutuldu.